-Mettant à exécution un vaste programme
d'expansion française par l'automobile,
monsieur André Citroën a, depuis douze ans, organisé
à travers des régions jusqu'alors impénétrées un cycle d'expéditions.
Le 7 janvier 1923, utilisant un propulseur à chenille,
les cinq voitures de la mission Haardt Audouin-Dubreuil
atteignaient Tombouctou, ayant traversé le Sahara
par un itinéraire demeuré la voie d'accès terrestre
vers l'Afrique occidentale française.
En 1924 et 25, c'est l'expédition Citroën Centre-Afrique,
2e mission Haardt Audouin-Dubreuil,
connue sous le titre de "Croisière noire",
qui traverse le continent africain
d'Oran à Madagascar par le Tchad,
la forêt équatoriale
et rapporte sur des pays alors primitifs une large documentation.
Enfin, en 1929,
un effort plus considérable encore est décidé.
Une réunion de savants, d'ingénieurs, d'artistes
ira de Beyrouth à Pékin à travers la mystérieuse Asie centrale
et reviendra vers la France
par l'Indochine, le Siam, les Indes, la Perse.
Ce sera l'expédition Citroën Centre-Asie,
3e mission Haardt Audouin-Dubreuil, la "Croisière jaune".
L'itinéraire étudié pour la Croisière jaune
comporte 30 000 kilomètres.
Au 13e siècle, l'explorateur vénitien Marco Polo
mit douze ans à faire un voyage à peu près semblable.
Depuis lors, personne n'a tenté cette redoutable aventure.
C'est qu'entre les pays aryens, source de notre Occident,
et le Céleste Empire se dresse un formidable chaos,
large de 1 000 km, profond de 1 500
et dont plusieurs sommets ont plus de 8 000 m d'altitude :
le massif de l'Himalaya
que les Tibétains nomment le "toit du monde".
Georges-Marie Haardt pensait contourner cet obstacle gigantesque
par le nord en traversant le Turkestan russe.
Après deux ans de voyages préliminaires,
de préparatifs,
de négociations diplomatiques avec les pays intéressés,
l'expédition se préparait à partir
lorsque, brusquement, en janvier 1931,
le gouvernement des Soviets annula ses passeports.
Dès lors, un seul parti restait à prendre : escalader l'Himalaya
par son versant hindou et franchir les cols du Pamir.
Mais les voitures pourraient-elles passer ?
M. André Citroën fit alors établir en quelques semaines
un matériel léger de montagne,
spécialement étudié par l'ingénieur Charles Brull,
et décida de faire transporter les sept voitures lourdes,
précédemment construites, jusqu'à Pékin
d'où, à travers la Mongolie, le désert de Gobi, le Sin-Kiang,
elles seraient conduites à Kachgar pour servir à Georges-Marie Haardt
de matériel de rechange s'il en était besoin.
Le commandement de ce nouveau groupe, appelé le "groupe Chine",
fut confié
au lieutenant de vaisseau Victor Point.
Chacun des deux groupes fut doté d'une puissante voiture TSF
qui assurerait entre eux une constante liaison.
Et en mars 1931, tandis que le groupe Chine se forme à Pékin,
Georges-Marie Haardt et ses compagnons
débarquent enfin à Beyrouth.
4 avril 1931.
Sifflet.
Vrombissement.
Marche militaire.
Du haut du château des Krak,
construit au temps des croisades par Godefroy de Bouillon,
les Syriens regardaient partir vers l'inconnu
de modernes pionniers
encore venus de France.
Le dernier salut
de la patrie.
A la tombée du jour,
la rencontre de plusieurs caravanes indique un point d'eau.
La mission établit son campement auprès de ruines à peine visibles
dans la nuit.
L'antenne de TSF est aussitôt tendue.
Bips.
Ainsi,
à 12 000 km de distance, les deux groupes pouvaient avancer
l'un vers l'autre avec certitude malgré les obstacles.
A l'aube, les ruines
près desquelles campait le groupe s'éclairèrent. C'était Palmyre.
Il y a plus de 15 siècles s'élevait ici la fastueuse résidence
de la reine Zénobie qui régna sur toute cette région,
jadis riche et peuplée.
Les villes y ont disparu,
mais les hommes sont restés immuables,
regardant peut-être avec inquiétude les autochenilles,
avant-garde des temps nouveaux, arriver sur les bords du Tigre
où sommeille Bagdad,
la ville des califes.
Prière dans les mosquées.
Paix dans les cimetières.
Ruelles
sombres.
Souk
misérable.
Ville de l'islam où gens et bêtes même
semblent dédaigneux des jours
et des voitures qui passent.
Pourtant, la silhouette de l'émir Fayçal,
roi de l'Irak et maître de Bagdad, était celle d'un parfait gentleman.
Rien ne résiste à l'oeuvre du progrès et du temps.
Les montagnes elles-mêmes se transforment.
Ainsi, dans les régions désolées
qui, après Bagdad, forment le seuil de la Perse,
la pluie et le vent ont rongé la terre morte,
ne laissant debout que des colonnes rocheuses
que les géologues nomment des "témoins".
Témoins des temps antiques où les peuples aryens, allant chercher
la vie plus facile vers les bords de la Méditerranée,
descendaient il y a 3 000 ans ces vallées.
Voici la route de Darius, la plus ancienne du monde.
Le premier village persan.
Ici, malgré les siècles, les Aryens que nous sommes retrouvent
des affinités de race. Le son de la cithare persane
n'est pas désagréable à nos oreilles.
On retrouve même deux choses qui, en France,
ont tendance à disparaître :
le képi et le sourire.
Cithare.
Des hommes chantent.
-Peuple de pasteurs.
-Paysans cultivant leurs rizières comme nos paysans leurs champs
et se rendant les jours de fête à Téhéran, la grande ville prochaine.
-Déjà, les femmes s'enveloppent
dans le tchador noir des citadines.
Le 28 avril,
jour de l'arrivée à Téhéran,
avait lieu la fête des fêtes
au cours de laquelle un chameau est sacrifié.
Autre tradition persane :
les jeux athlétiques restés les mêmes depuis Xerxès.
Chant.
-L'architecture persane reste, elle aussi, évocatrice du passé.
De même que la musique.
Mais les musiciens ont changé de costume,
et le jeune héritier du trône de Perse semble donner ses préférences
aux inventions
de son siècle.
-Très heureux de recevoir la visite de Son Altesse.
C'est un très grand honneur pour nous.
-A perte de vue, des champs de pavot blanc
d'où on extrait l'opium.
Ce sera bientôt le dernier poste persan
avant la frontière afghane.
-Je vous remercie pour tout et je vous souhaite un bon voyage.
-Si, pour les Européens, la Perse est une aïeule souriante,
l'Afghanistan se présente dès l'abord
comme un ancêtre plus farouche.
Ce sont les mercenaires turcomans d'Abdul Rashid Khan
qui, avec 27 de ses cavaliers,
s'imposa gouverneur
de la ville d'Hérat
dont la mission va franchir les antiques murailles.
Cithare.
Musique obsédante.
C'est Daoud le Borgne qui rythme la vie
de la vieille cité.
Vie grouillante et peu salubre,
le médecin de la mission
exerça immédiatement le prestige des guérisseurs.
-Voulez-vous lui demander de respirer fort ?
-Demandez-lui de tousser, une fois.
-Qu'il respire, maintenant.
-Qu'il tousse encore une fois.
Qu'il respire.
-Depuis un an, il a la fièvre.
-Je désirerais savoir
si ça peut être la malaria.
Vous connaissez la malaria ? -Oui, mais pas lui.
-Elle est connue dans le pays ? -Oui, mais lui...
-Nous allons tâcher de lui faire décrire.
Demandez-lui s'il a la fièvre
d'une façon régulière.
-Oui.
-Est-ce qu'elle survient tous les 2 jours, tous les 3 jours ?
-Tous les 3 jours. -Depuis combien de temps ?
-Alexandre le Grand
fut longtemps arrêté devant les remparts d'Hérat
dans sa marche vers l'Inde
dont la route est encore jalonnée
de minarets,
de coupoles...
de mosquées fortifiées...
et de curieux moulins à vent.
Il fallut traverser
sept fleuves
avant d'atteindre les vallées conduisant au pays Cachemire.
Ici, on passait
sur les barque de Baba Daria, "le père de la rivière",
grand ami
du mécanicien Ferracci qu'il appelait Baba Motor,
"le père du moteur".
Un peu plus loin, les voitures devenaient amphibies.
Enfin, un câble d'acier,
tendu d'une rive à l'autre,
servait au halage en cas de gué peu sûr.
Bientôt, ce furent les villes ruinées de la vallée de Bamyan,
couloir des migrations antiques
entre l'Afghanistan et l'Inde,
où, actuellement encore,
passent des caravanes apportant aux Afghans le blé hindou
et revenant six mois plus tard
chargées de haschisch.
Les sédentaires en tout pays redoutent les nomades.
Aussi, les habitants de la vallée de Bamyan font-ils le guet
sur le toit crénelé de leur maison.
Campement dans la vallée de Bamyan.
On découvre
un passager supplémentaire.
L'heure de la TSF.
Bips.
3 000 km séparaient du groupe Chine Haardt et ses compagnons.
Et pourtant, dans les ruines de la ville de Bamyan,
ils découvraient déjà les traces de l'influence bouddhique.
Un bouddha de 53 m de haut.
Ces trous dans la falaise servaient de demeure aux moines bouddhiques.
Tandis que l'archéologue Hackin
faisait d'intéressantes observations,
le peintre Iacovleff exécutait des reproductions uniques
de fresques gréco-bouddhiques. Ce furent des princes hindous
qui se partagèrent cette partie de l'empire gréco-persique
d'Alexandre le Grand. Et c'est pour cette raison...
-...que nous trouvons ici, dans ce lieu mémorable,
cette rencontre tout à fait émouvante
entre l'art de notre Occident et l'art de la Perse sassanide.
-Le 28 juin, la mission reprenait sa route
vers l'Inde.
Fête d'adieu.
Au rythme forcené des danseurs afghans
répondit bientôt une mélopée évocatrice d'autres climats :
l'Inde anglaise.
Cornemuse.
Le colonel anglais Vivian Gabriel
accueille Georges-Marie Haardt
dont il sera l'auxiliaire précieux jusqu'à la frontière de Chine.
Ici, la vie
de l'occident et celle de l'Orient
s'opposent en de saisissants contrastes.
Jardin de maharaja.
Peuple misérable.
Disciples de Gandhi.
Après avoir parcouru 6 000 km à travers la Syrie, l'Irak,
la Perse, l'Afghanistan, le pays Cachemire,
l'expédition Citroën atteignait, à Srinagar, le pied de l'obstacle
que, pour la première fois,
des hommes allaient tenter de franchir en automobile.
Kachgar, où le groupe Haardt devait rejoindre le groupe Chine,
n'était plus qu'à 1 000 km à vol d'oiseau,
mais les oiseaux ne franchissent pas l'Himalaya.
Déjà, les éléments semblaient se coaliser
pour en défendre l'approche.
Des pluies diluviennes ayant fait déborder le fleuve Jhelum,
des inondations couvrirent le pays.
Bips.
Mitraillade.
La province du Sin-Kiang est en pleine révolution.
-Hep !
-Vrai champ de bataille sur lequel le Dr Delastre,
médecin du groupe Chine, établit une ambulance.
Explosion.
"Le maréchal Qing, gouverneur de la province du Sin-Kiang,
"invite le très honorable directeur Victor Point
"à ne pas persister à se rendre à Kachgar. Il lui envoie une escorte
"qui le conduira à Ouroumtsi
"où le maréchal Qing a hâte de le voir."
Bon gré mal gré, Victor Point a dû se rendre
à la menaçante invitation du maréchal Qing. Que se passait-il ?
Or, le 28 juin, à Srinagar,
le secrétaire général
de l'expédition, André Goerger,
réfugié dans une péniche, recevait une communication surprenante.
En anglais.
-Le vice-roi vient d'envoyer un télégramme disant que Victor Point
et les membres du groupe Chine sont retenus prisonniers à Ouroumtsi.
-Les inondations
correspondent à des chutes de neige très importantes
sur le col du Bourzil.
-Il est impossible d'y passer à pied
et, à plus forte raison, avec des voitures.
-Haardt revient la semaine prochaine, il décidera.
-Et Haardt prit cette décision :
"Auparavant, nous devions essayer de passer.
"Maintenant, il faut que nous passions."
L'itinéraire choisi par Haardt pour accomplir la première traversée
de l'Himalaya en automobile était celui-ci.
Un chemin muletier
escaladait les premières pentes.
Explosion.
Passage à la dynamite.
A partir de 2 500 m,
les difficultés augmentèrent.
Un pont.
Mais le roulement des voitures n'a pas les inconvénients
du pas des mulets.
Bientôt, il n'y eut plus de ponts,
mais il y eut toujours des torrents.
Cette fois, l'eau profonde
coule dans de véritables crevasses, infranchissables avec les voitures.
Aucun passage
sur les crêtes. Il faut démonter les voitures et les transporter
en pièces détachées sur l'autre rive.
Le chef des coolies, en bon hindou, souriait sans s'étonner.
Ayant mis cinq jours à parcourir 100 km,
la mission atteignit enfin
un village, sans doute
le plus haut du monde puisqu'il se trouve à 3 250 m d'altitude.
Dans ces tanières vit une humanité
si farouche qu'il fallut la filmer au téléobjectif
comme un troupeau de bêtes sauvages.
On ne peut se défendre d'être ému au plus profond lorsqu'on songe
que ce sont là des Aryens, nos frères d'origine.
Au moins aujourd'hui, auront-ils leur part du repas des coolies,
tandis que la lecture du Coran
bercera leur détresse.
Psalmodie.
-La mission campa ici deux jours.
Chaque soir,
le radiotélégraphiste Laplanche tâchait de capter un message
de Victor Point, et l'on attendait dans la nuit, mais en vain :
le groupe Chine ne parlait plus.
Demain, on allait tenter de franchir le col du Bourzil.
Pour la première fois,
une machine inventée par l'homme allait marquer de son sillon
la neige des plus hautes régions du monde.
Des chemins entaillés dans la neige facilitèrent la première avance.
Mais pour le versant
exposé au midi, la neige devint molle.
Les mulets du ravitaillement progressaient avec peine.
Des torrents aux eaux peu profondes pouvaient être franchis,
mais creusaient d'inquiétante façon la croûte glacée.
Après six heures de marche, les voitures atteignaient, à 4 200 m,
le col du Bourzil, alors que les caravanes avaient mis deux jours
pour accomplir cette ascension.
Ce fut alors la descente dans la haute vallée de Ghilghit.
On comprend l'enthousiasme des habitants de Ghilghit
car ici, tous les transports se font à dos de mulet ou d'homme
et personne ne s'est jamais servi
même d'une brouette.
Sous la garde des géants du monde.
Le Rakaposhi : 7 800 m.
Le Nanga Parbat : 8 860 m.
Laplanche attendait toujours, sans grand espoir,
des nouvelles du groupe Chine.
Bips.
-Il me manque des mots, j'entendais très mal.
-"Léga France, Pékin." -Il a appelé la légation ?!
-"Prière intervenir. Ai été personnellement retenu prisonnier.
"Gouverneur réquisitionne voitures.
"Sommes immobilisés Ouroumtsi. Victor Point."
-Donc, ce n'était plus Kachgar qu'il fallait atteindre,
mais à 800 km plus loin, Ouroumtsi. En outre, les voitures
risquaient d'être réquisitionnées à la frontière chinoise,
comme l'avaient été celles du groupe Chine.
Trouverait-on alors, en pays révolté,
les chevaux et les porteurs pour rejoindre Victor Point
dont le SOS confirmait la situation critique ? C'était douteux.
Pour être sûr d'atteindre Ouroumtsi,
il fallait continuer la route en caravane.
Haardt se rendit à Baltit, capitale du petit royaume du Hunza,
pour réunir les chevaux nécessaires
et demander assistance au souverain, au "mir".
Des enfants chantent.
-Le mir fit danser ses jeunes éphèbes
qui, pour compléter l'illusion, se parent
de longues perruques en cheveux de femme.
-Les honnêtes gens de Baltit
ne semblent pas s'étonner
de ces moeurs curieuses.
-Puis ce fut le sport national du Hunza
dont le moderne polo semble bien s'être inspiré.
Chant.
-Le 15 août, la mission put quitter Baltit pour parcourir
les 1 500 kilomètres qui la séparaient du groupe Chine.
4 000 mètres. La chaîne
du Karakoram est franchie.
Et voici les hautes vallées du Pamir où l'on retrouve avec joie
un peu de vie humaine.
Des femmes chantent.
-Un homme se présente au campement. Il se nomme Moulaba.
Il arrive du Sin-Kiang et a fait 1 000 km.
Il apporte une longue lettre de Victor Point.
Et la marche vers l'est reprend, animée maintenant par l'espoir.
Une tombe.
5 200 mètres.
C'est le 1er septembre 1931.
L'expédition Citroën Centre-Asie vient d'atteindre, au col de Kilik,
le point culminant de son itinéraire.
Owen Maynard Williams enregistra un mémorable document
photographique
et l'on fêta sur place le premier passage de la France.
L'abandonnée.
Des yaks.
Une prairie.
Des hommes.
Ce sont des Kirghizes.
La mission a atteint le versant asiatique de l'Himalaya.
Race nouvelle, moeurs nouvelles. Les habitations sont des yourtes,
des tentes en feutre fabriquées avec les longs poils des yaks.
La maternité ne connaît ni races ni frontières.
Les hommes kirghizes
ont des faces de moujik. Rudes montagnards
dont les plaisirs sont plus virils que ceux du mir de Hunza.
Ce tournoi,
inspiré sans doute par les exploits de pillards de troupeaux,
consiste à s'arracher un mouton
auquel on a, au préalable,
coupé la tête.
A Peyik, la mission retrouva
les 60 chameaux que Moulaba y avait laissés.
Elle put ainsi allonger les étapes pour franchir les hauts plateaux
du toit du monde.
L'automne est précoce
dans ces hautes régions
et, dès septembre, la neige fait son apparition.
Tintement des cloches.
La réverbération est telle
que les Kirghizes, eux-mêmes, doivent abriter leurs yeux.
Le 20 septembre, après 65 jours de lutte dans les neiges du Bourzil,
les défilés du Karakoram
et les hautes vallées du Pamir, Haardt et ses compagnons
descendaient enfin dans les plaines de la Kachgarie.
L'obstacle de l'Himalaya était vaincu.
Le groupe Chine n'était plus qu'à 700 km.
Or, au "camp de la résistance", il se passait un fait nouveau.
"Quatre voitures pourront aller au-devant du chef Haardt,
"à condition que le directeur Point et le télégraphiste
"se rendent avec la TSF dans la zone rebelle
"pour assurer la liaison avec le gouverneur."
Les quatre voitures envoyées par Victor Point rejoignirent à Aksou
Haardt et ses compagnons.
L'expédition Citroën était enfin au complet.
Haardt et Point.
Audouin-Dubreuil et Petro.
Hackin et Georges Le Fèvre.
Le Dr Delastre.
Williams.
Iacovleff.
Le père Teilhard de Chardin, géologue.
Et Maurice Penaud, chef mécanicien.
-Maintenant qu'on s'est retrouvés...
-Tous présents, sauf celui à qui Haardt eut l'idée d'envoyer
un message vivant.
-Mon cher Citroën, vous êtes devant nous.
Tout va bien chez vous ?
Chez nous aussi.
Vous me regardez ? Je suis en costume gobi
car nous allons traverser un désert
où l'hiver est le plus rigoureux du monde.
Je sors de ma tente.
C'est une espèce de yourte mongole,
une espèce de case volante
que le vent emporte quelquefois,
où nous nous racontons nos histoires, nos espoirs,
où nous nous sommes retranchés, chauffés,
où chacun peut dire ce qu'il a fait avec orgueil pour notre expédition
et ce qu'il fera demain.
-Tien Tsin, Kalgan,
la Mongolie, le désert de Gobi, le Sin-Kiang.
-Et nous continuons sous votre signe, mon cher Citroën,
mais vous êtes si loin de nous
et ces images iront si lentement
pour faire le tour de la Terre
que le moment est venu pour nous de vous adresser nos voeux pour 1932
et parmi ceux-ci, celui de nous retrouver ensemble, avec vous,
au bout de ce prodigieux voyage que vous animez.
A bientôt, mon cher Citroën !
-Accueilli à Ouroumtsi avec les honneurs de l'escorte,
Haardt ne tarda pas à s'apercevoir que si les éléments
avaient failli l'empêcher d'entrer au Sin-Kiang,
les hommes pourraient bien l'empêcher d'en sortir.
Que de saluts !
De politesses raffinées.
De "tchin-tchin".
Que de sourires pour retarder le moment où, contraints et forcés,
il faudrait délivrer à la mission cet étrange sauf-conduit.
"En vue de permettre aux autorités militaires et à la police
"de leur faciliter le passage, ces messieurs sont priés
"de ne pas créer d'incident, ce qui leur évitera d'être punis.
"20e année de la République chinoise, 11e lune, 28e jour.
"Le commissaire aux Affaires étrangères, signé Tchen."
Et bien entendu, interdiction
de faire du cinéma.
Mais le gouverneur du Sin-Kiang
avait atteint son but :
retarder les étrangers trop curieux
jusqu'à ce que le froid calme leur goût de l'indiscrétion.
Déjà, au départ d'Ouroumtsi, la neige se mit à tomber.
Il fallait traverser au plus vite
ce Sin-Kiang fatal
où l'ancienne Chine,
la Chine des femmes aux petits pieds, achève de mourir.
Misère des villages.
Grouillement des cités. C'est partout
le même régime :
l'anarchie et le règne du bourreau.
Alors paraît le dictateur, maréchal ou ancien chef de bandits.
Pour lever des impôts et rétablir l'ordre, si possible,
il habille ses hommes en soldats.
Ordres en chinois.
Marche militaire.
Chant.
-Et tandis que les soldats chantent,
les contribuables récalcitrants songent au sort
qui les attend.
Fuyant le Sin-Kiang, ses gouverneurs et ses révoltes,
la mission s'enfonça dans les steppes du désert de Gobi
par une moyenne de moins 33 degrés, avançant nuit et jour
car une voiture arrêtée ne serait jamais repartie.
Le 11 janvier,
les voitures arrivaient sur les rives du fleuve Jaune
dont le cours se dirigeait enfin vers l'océan Pacifique.
Un sondage
servit aussitôt d'abreuvoir aux riverains.
Au milieu du fleuve, le courant charriait des glaçons boueux.
Seule la glace des bords put servir d'embarcadère.
A la fin du jour, la dernière voiture s'engagea sur le fleuve.
C'était celle d'Audouin-Dubreuil.
Après 14 heures de travail,
la voiture sortait
de son tombeau de glace.
Après la traversée du Gobi, le froid devint moins vif
et les pillards chinois reparurent.
Les missions chrétiennes doivent s'entourer de murailles fortifiées
derrière lesquelles l'expédition trouva refuge et réconfort.
Ainsi, au milieu du danger,
les missionnaires peuvent accomplir leur oeuvre de civilisation,
de bienfaisance et de paix.
Mais il faut défendre les remparts et les catéchumènes
sont formés en milice.
Enfin, voici le pays des herbes, la Mongolie,
où les anciennes coutumes se retrouvent encore
sous la garde des monastères, comme celui de Pei Ling Miao.
Les moulins à prières invoquent la protection du Bouddha
pour les généreux étrangers.
Les lamas sont hospitaliers, pacifiques...
et gourmands.
Une femme chante.
-Chacun écoute avec respect la princesse Nirgidma de Torhout
chanter.
-Asseyez-vous un instant, monsieur.
Je vois que vous êtes français.
J'ai habité Paris, trois ans.
Quelle est cette bande que vous avez avec vous ?
-Des explorateurs.
-Mon domestique vous mettra
sur la route. Rumbo !
Elle chante.
-11 février 1932. La Mongolie est déjà lointaine.
50 km seulement séparent de Pékin l'expédition Citroën Centre-Asie.
Mais où est la Chine ?
Où sont les 400 millions de Chinois dans ces déserts glacés ?
Le Céleste Empire n'est-il qu'un rêve,
un cauchemar plutôt,
où se prolonge le souvenir irréel de splendeurs passées ?
Des fantômes se dressent.
Est-ce encore pour barrer la route
aux barbares venus d'Occident ? Peut-être. Car ces êtres de pierre
sont les gardiens des tombeaux des Ming dont la dynastie,
pendant trois siècles, a fait la grandeur de la Chine ancienne
que l'esprit nouveau n'a pas mis 30 ans à ruiner.
-Commerçants.
-Le caissier prudent met ses billets en cage.
Artisans.
Amuseurs.
Et enfin, théâtre chinois.
Les artistes se préparent.
Voici le titre de la pièce.
Idylle.
Jalousie.
Ballet.
12 février 1932.
Pékin.
Le palais silencieux des anciens empereurs.
Kilomètre 12 115, la légation
où la mission retrouve enfin la France.
A Pékin, l'expédition Citroën se divisa en deux groupes.
Georges-Marie Haardt, Victor Point, le Lt Pecqueur, Iacovleff,
Le Fèvre et Morizet s'embarquèrent pour Changhaï.
Ils rejoindraient un mois plus tard à Hanoï le 2d groupe
qui, emmené par Audouin-Dubreuil, gagna l'Indochine
retrouvant la paix française au long de la route mandarine.
Ici,
le soleil semble rendre les hommes plus pacifiques.
Les Moïs vivent heureux sous un ciel clément.
L'arbre à pain
donne ses fruits et la lagune ses poissons.
Or, dans le même moment, lorsque Haardt arrivait à Changhaï,
par un saisissant contraste,
c'était la guerre.
Explosion.
Corne du bateau.
L'exode.
Détonations.
La mort rôdait
autour de ce charnier pestilentiel.
Et sur le bateau qui le ramenait à Hanoï,
Haardt se sentit pénétré d'une faiblesse étrange.
Pour la première fois, il désira le repos.
Il fit escale à Hong-Kong,
câblant à Audouin-Dubreuil de gagner sans lui Hanoï
où le gouverneur général Pasquier l'attendait chaleureusement.
-Nous ne resterons ici que quelques jours.
Nous repartirons
par le Siam...
Mais nous ne quitterons pas Hanoï avant l'arrivée de Haardt.
-...nos voeux pour 1932
et parmi ceux-ci, celui de nous retrouver ensemble, avec vous,
au bout de ce prodigieux voyage que vous animez.
-Alors, pour la dernière fois, la TSF se fit entendre.
Bips.
france.tv access