Printemps 1944.
Une division blindée allemande fonce vers la Normandie.
Comme tous les soldats du Reich,
ses membres savent que cette bataille sera décisive.
Mais cette division est différente. Les soldats n’ont que 17 ans.
Conditionnés à tuer, ils feront vivre l’enfer aux troupes alliées,
qui viennent de débarquer sur les plages de Normandie.
Et ce faisant,
ils vont enfreindre toutes les règles de la guerre et de l’humanité.
Ces soldats adolescents ont laissé une traînée de sang derrière eux,
en exécutant des prisonniers de guerre et des civils.
Ils se sont engagés à donner leur vie pour Hitler.
Ils étaient le produit d’une logique totalitaire.
Comment des adolescents peuvent-ils être transformés en machines à tuer ?
Sur les 20 000 soldats de ce qui a été appelé la Baby Division,
certains sont devenus des criminels de guerre.
Ceux qui ont accepté de parler ouvertement de leur rôle,
en utilisant leur véritable identité, rejettent ce titre.
Mais tous ont suivi le chemin cruel qui, petit à petit,
a transformé une bande d’ados en redoutables machines à tuer.
Un endoctrinement de deux ans.
OS ASSASSINOS ADOLESCENTES DE HITLER
L’histoire de cette division d'adolescents
commence au début de 1943.
C'est un moment clé pour Hitler.
Après quatre ans de guerre,
l'Allemagne a perdu des millions de soldats.
Le Führer sait qu'une bataille décisive
contre les Alliés aura lieu dans l'Ouest.
Il a désespérément besoin de sang neuf
pour renforcer ses armées.
Parmi les SS, les soldats d’élite du Troisième Reich,
dirigés par Heinrich Himmler,
certains officiers ont une suggestion radicale.
Les futurs soldats se trouvent parmi les Jeunesses hitlériennes,
formées en 1936 pour endoctriner les enfants et les adolescents.
Ils proposent de créer une division SS
entièrement composée de jeunes recrues.
Vingt-mille soldats, tous âgés de 17 ans.
Dans une lettre au chef des Jeunesses hitlériennes,
Himmler écrit que le Führer est ravi
et qu'il demande une publicité pour les volontaires.
La propagande était bien ciblée.
Des posters sont affichés dans toute l’Allemagne,
avec un slogan qui interpelle directement sa jeunesse.
"Toi aussi !"
J'ai vu ces posters ! "Toi aussi !"
Ça faisait appel à notre sens de l’honneur.
"Pourquoi ne pas te joindre à la Waffen-SS, toi aussi ?"
Voilà ce que voulait dire : "Toi aussi."
Erich Bissoir fait partie de ceux qui ont répondu à cet appel.
Il avait été préparé pour cela toute sa vie.
Il a grandi sous le nazisme et sa glorification
des Allemands.
À 14 ans, il apprenait à marcher au pas
dans les Jeunesses hitlériennes.
À 17 ans, son idole, Hitler, l'appelait aux armes.
C'est comme ça qu'on a été élevés.
On est des Allemands, on n'a peur de personne.
ANCIEN MEMBRE DE LA 12ÈME DIVISION BLINDÉE SS
C'est pour ça que j'ai rejoint la Waffen-SS.
La première étape de l’endoctrinement est la séduction
et cela a fonctionné sur Erich,
comme cela avait fonctionné sur ses parents,
la génération qui a mené Hitler au pouvoir.
Mais les adultes n'ont plus leur mot à dire
sur l'avenir de leurs adolescents.
Une nouvelle loi permet aux SS de recruter les jeunes de 17 ans
qui souhaitent s'engager.
Mon père était plutôt fier, mais ma mère n'était pas contente.
Mais ils ne pouvaient pas m'en empêcher.
Les premières recrues sont formées au printemps 1943.
À partir de là, ils ne sont plus des enfants dans une famille,
mais des membres d’une force de combat d’élite.
Leurs adieux affectueux, qui sont présentés devant les caméras
comme un départ joyeux pour une aventure,
servaient à alimenter la machine de la propagande.
Jusqu’à présent, le nombre de jeunes recrutés en Allemagne
est bien loin des 20 000 soldats dont les SS ont besoin.
Les dirigeants nazis devront trouver d’autres méthodes
et recruter des jeunes qui sont moins bien disposés.
Là où la séduction ne fonctionne pas, ils essaient la ruse.
Hans Baumann est tombé dans le piège.
Il n'envisageait pas de s'engager dans la Waffen-SS,
la branche militaire de la SS. Mais on peut être naïf à 17 ans.
La police a lancé la campagne de recrutement.
Alors, j'y suis allé.
ANCIEN MEMBRE DE LA 12ÈME DIVISION BLINDÉE SS
Et j'ai dit : "Bonjour, je voudrais entrer dans la police."
Et ils ont répondu :
"Si c'est ce que tu veux, tu dois d'abord servir
quatre ans et demi dans la Waffen-SS."
Je me suis dit : "D'accord, je peux le faire."
C’était un appât pour attirer la jeunesse.
Voici nos nouvelles recrues des Jeunesses hitlériennes !
Le 29 mai 1943, Himmler inspecte les premiers contingents.
Cette unité d'adolescents deviendra connue
sous le nom de 12ème division blindée SS.
Le dirigeant de la SS, Himmler, vous encourage :
"Vous vous battrez pour devenir les plus loyaux,
courageux et agressifs de nous tous."
Jusque-là, ces adolescents vivent leur rêve.
Ils ont été habillés en uniformes et alignés, comme de vrais soldats.
C'est à partir de là
que leur transformation va vraiment commencer.
D'ici un an, ils seront devenus des loups.
Pour réaliser cette métamorphose,
les nazis disposent d’un outil redoutable.
Les centres de formation de la Waffen-SS.
Ces jeunes viennent d’entrer dans le royaume de la brutalité.
C’est la première étape d’un voyage sans retour.
Nos formateurs étaient intransigeants.
Ils nous ont vraiment mis à l’épreuve.
On les détestait.
Ils avaient cette merveilleuse tradition.
ANCIEN MEMBRE DE LA 12ÈME DIVISION BLINDÉE SS
Ils remplissaient nos sacs à dos de briques. Ça pesait lourd.
On criait les pires insultes qu'on connaissait.
Eberhard Wenzl suit les traces de son père qui avait rejoint les SS.
À son arrivée, il découvre un régime où le harcèlement est la règle
et où tout signe de faiblesse est impitoyablement puni.
Allongez-vous ! Levez-vous ! Rampez !
Après quelques heures, on avait l’air de sangliers !
On était sales, on avait de la boue partout. On était trempés.
Par tous les temps.
Encore aujourd’hui, je me demande comment j’ai réussi à m’en sortir.
Ce que ces jeunes recrues ne savent pas, c’est que cette dureté
faisait partie d’une stratégie soigneusement calculée par les nazis.
À force d’intimidation et d'agression quotidiennes,
ces adolescents finiront comme leurs bourreaux.
Endoctrinés et fanatisés, les apprentis soldats
adoptent progressivement la croyance fermement ancrée
que la haine et la volonté de détruire l'ennemi
sont les seuls moyens de faire la guerre.
Leurs esprits et leurs corps ne leur appartiennent plus.
Les SS ont formé leurs membres de cette façon depuis des années.
C'est la caractéristique de ce corps d’élite,
réputé pour sa combativité,
sa loyauté et sa cruauté.
Mais, dans ce cas, la machine d’endoctrinement
n’est pas aussi efficace que d’habitude.
La théorie nazie n'est pas si facile à appliquer à un groupe
composé uniquement de jeunes.
L’esprit d'un adolescent a sa propre façon de fonctionner,
et l’une de ses caractéristiques est de contester l’autorité,
parfois jusqu’au rejet total.
Il y a eu un suicide à Berlin.
Un de nos camarades s'est suicidé avec une arme à feu
parce qu'il ne pouvait plus supporter tout ça.
Six mois après l’arrivée des premières recrues,
les rapports SS établissent que la condition physique
des jeunes hommes est inférieure à la moyenne
et que la division n’est pas opérationnelle.
L’armée vaillante et intrépide des adolescents aryens
dont Himmler rêvait reste un objectif insaisissable.
En automne 1943, les SS se trouvent dans une impasse
et doivent trouver un moyen de créer la 12ème division blindée.
Novembre 1943. À Berlin, Hitler s'impatiente.
La création annoncée de la jeune division de la Waffen-SS
n’a pas été à la hauteur des attentes.
Et la rumeur d’une offensive massive des Alliés se répand.
Le Führer émet un ordre urgent.
"Un danger plane à l’ouest, l'arrivée des Anglo-Saxons.
Ainsi, j’ordonne par la présente
d’accélérer l’approvisionnement en armement
de la 12ème division."
La 12ème division blindée SS,
une division blindée composée de très jeunes soldats
et équipée des meilleures armes possibles
pour défendre le front et arrêter l’avancée alliée,
c'était le projet.
Le compte à rebours a commencé.
Pendant que les tanks de la 12ème Division sont assemblés,
les officiers SS sont confrontés à un problème.
Ils doivent trouver un moyen de faire de ces jeunes une armée,
dans laquelle chaque soldat est prêt à se battre jusqu’à la mort.
Un des hommes chargés de cette tâche est Kurt Meyer...
...une figure emblématique dans la Waffen-SS.
Il a été sur tous les fronts, les Pays-Bas, la Grèce, la Russie.
Ses exploits sur le champ de bataille sont légendaires.
Il est un modèle pour les jeunes troupes,
qui le connaissent par le surnom de Panzer Meyer.
Panzer Meyer était une tête brûlée.
Il n'était pas du genre à rester assis derrière un bureau
et donner des ordres.
Il commandait depuis le front, comme on disait.
En allemand, on appelle ça "un aventurier".
Un soldat qui frappe sans poser de question.
Il exécute, c'est tout. Ça, c'était Kurt Meyer.
Kurt Meyer et les autres dirigeants de la 12ème division
adoptent une stratégie surprenante
pour maîtriser ces adolescents rebelles,
en optant pour une approche plus douce.
Ils donnent l'ordre aux instructeurs d’employer
un changement radical de comportement.
Du jour au lendemain, la poigne de fer se détend.
Une tenue débraillée et les cheveux moins bien coupés
sont maintenant tolérés.
Même l’intimidation devient moins courante,
une situation sans précédent dans la Waffen-SS.
C'était plus détendu.
Il y avait plus d’esprit d’équipe.
Quand la relation est chaleureuse et pleine de bonne volonté,
les soldats le sentent.
C’est la même chose entre un parent et un enfant.
Kurt Meyer comprend que ces ados, ayant été enlevés à leurs familles,
manquent de liens émotionnels.
Il l’affirme clairement dans ses écrits d’après-guerre.
Les officiers devraient recréer une relation familiale.
Et ils devraient être les mentors de leurs jeunes soldats.
On pensait qu'un degré d’affection aiderait à surmonter la peur.
Les officiers deviennent des frères aînés protecteurs.
Les jeunes deviennent soumis.
Ils n'avaient qu'à dire : "Faites ceci, puis faites cela."
Et on le faisait. Sans poser de question.
Parce qu'on se souciait vraiment de ces hommes modèles.
On ne faisait pas semblant.
Hiver 1944, les SS ont gagné.
Et les jeunes recrues suivent maintenant les ordres
d'un homme particulièrement cruel.
Un an plus tôt, sur le front ukrainien,
Kurt Meyer a rasé un village en ordonnant à ses hommes de tuer
tous les habitants, 872 personnes sont mortes.
L’idole de ces jeunes est un criminel de guerre.
Et il est maintenant responsable de 20 000 fidèles.
Lieutenant, les hommes sont prêts à prêter serment.
Merci !
Le régime nazi leur donne maintenant ce dont tous les disciples rêvent,
un rite d'initiation.
Volontaires de la Waffen-SS, levez-vous !
Attention !
Ils nous ont dit que, lors de l’assermentation,
les demi-soldats devenaient de vrais soldats.
Oui, j'étais fier.
Pour ce tournant clé de leur engagement,
les jeunes sont intronisés
par le Saint des saints de la mythologie SS,
lors d'une messe de l'Ordre Noir.
Avec les drapeaux nazis, les uniformes sombres
et le symbolisme des lettres gothiques,
la mise en scène macabre est conçue pour faire passer le sacrifice
pour un noble objectif.
Je vous jure allégeance, Adolf Hitler...
...jusqu'à la mort.
Les adolescents prêtent serment et portent l’insigne distinctif
du corps d’élite qu’ils ont rejoint. Celui des guerriers SS.
Ils épinglent un crâne sur leurs casquettes
et se font tatouer leur groupe sanguin sur le bras.
Une infirmière l’a nettoyé avec un peu d’alcool.
Puis un infirmier nous a tamponnés avec.
C’était un petit morceau de bois avec plusieurs pointes fines.
Ça n’a pris que quelques secondes.
C’est une précaution au cas où une transfusion serait nécessaire
sur le champ de bataille, mais que seule la Waffen-SS emploie
pendant la Seconde Guerre mondiale.
Groupe sanguin A.
Les adolescents sont marqués à vie avec le sceau de la Waffen-SS.
Printemps 1944, il est temps d’aller au combat.
La 12ème division de la Waffen-SS est prête.
Avec ses 148 tanks et ses 330 véhicules blindés,
c'est l'une des unités les mieux équipées du Troisième Reich.
Et de loin la plus jeune. Hitler a réussi son pari.
De leurs camps d’entraînement, les régiments de la 12ème division SS
convergent vers les côtes du nord de la France,
où les Allemands attendent un débarquement allié.
FRANCE - ALLEMAGNE
En chemin, les officiers SS auront l'opportunité de tester
la loyauté des jeunes soldats qu'ils ont formés.
En chemin vers les côtes françaises,
que les Alliés se préparent à envahir,
certains des jeunes loups de la 12ème division de la Waffen-SS
vont pouvoir montrer de quoi ils sont capables.
Plusieurs centaines forment un bataillon de reconnaissance
et voyagent par train pour accomplir leur mission.
La nuit est tombée quand ils arrivent dans le village d'Ascq,
dans le nord de la France.
C'est le 1er avril 1944. À 22h45.
Une bombe explose sur les rails devant eux.
Aucun soldat n'est blessé par la Résistance
lors de cette attaque.
Et pourtant, les villageois paieront de leur vie
cet affront envers la division blindée.
Karl Münter faisait partie de l’une des jeunes troupes
qui ont pris part au massacre.
En 2018, des journalistes allemands l’ont retrouvé.
J’étais dans le train et j’ai dit à mon supérieur ce qui s’était passé.
Il m'a dit : "Prends quelques soldats et va nettoyer les rues."
"Nettoyer les rues" voulait dire dans les maisons aussi.
"Nettoyer", le ton a été donné.
Karl Münter et ses compagnons d’armes exécutent les ordres.
Ils rassemblent les hommes du village
et les emmènent sur le lieu de l’exécution.
Vingt-cinq ans après les événements, en 1969,
les survivants du massacre d’Ascq
racontent les horreurs dont ils ont été témoins.
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Cette nuit-là, ces adolescents formés par la Waffen-SS,
sûrs d'avoir bien agi,
ont assassiné 86 civils, des hommes âgés de 15 à 74 ans.
Même plusieurs décennies après,
Karl Münter dit qu'il ne faisait qu’exécuter les ordres.
Quand j’arrête des civils, ils ont intérêt à rester calmes.
S’ils s’enfuient, ils ne doivent pas avoir la conscience tranquille.
En tant que soldat, j’ai le devoir de tirer.
Ils ont eu la malchance d’être tombés sur moi.
Cet événement choquant montre à quel point les jeunes soldats
ont adopté l’idéologie nazie.
L’un d’eux a même exprimé sa jubilation
dans le journal de bord du régiment.
"Vous voulez avoir la chair de poule ?
Venez passer la nuit à Ascq. Succès garanti."
Les officiers de la 12ème division sont ravis.
Ils ont maintenant la preuve que leur unité d'adolescents
est prête à affronter l’ennemi.
Le 6 juin 1944, à six heures et demie du matin,
le Débarquement commence sur les plages de Normandie.
Le général Montgomery, qui a remporté un certain nombre de victoires
sur les Allemands un an plus tôt, en Afrique du Nord,
est aux commandes des forces terrestres.
Il y a plus de 150 000 soldats dans les armées alliées.
Il place les Américains sur le front ouest,
vers la péninsule du Cotentin.
Il donne deux missions stratégiques aux Anglo-Canadiens à l’est.
La ville de Caen et l'aéroport de Carpiquet.
Montgomery leur donne 24 heures pour accomplir ces missions.
Mais il ne sait pas à qui il a affaire.
Dans le camp opposé, Kurt Meyer a positionné
ses 20 000 jeunes au nord-ouest de Caen pour défendre la ville.
Sur cette bande de terre de 15 kilomètres de large,
la bataille de Normandie se jouera entre deux hommes
expérimentés dans la guerre, dont l’un est aux commandes
de plusieurs milliers d’apprentis soldats.
Le lendemain du Débarquement,
les Forces canadiennes avancent vers Caen
sans rencontrer aucune opposition.
Meyer a établi son quartier général dans une abbaye en hauteur,
d'où il observe leur progression.
Il ordonne à ses soldats de cacher leurs chars
aux abords du village d'Authie.
Le piège est tendu.
Les adolescents se préparent à leur baptême de feu.
Ils en rêvent depuis l’enfance,
attendant ce moment avec impatience depuis la fin de leur formation.
Maintenant, ils vont goûter à la vraie guerre.
À mon commandement, tirez !
Le 7 juin 1944, le lendemain du débarquement des Alliés,
les adolescents de la 12ème division de la Waffen-SS
donnent aux Canadiens une démonstration
de leur puissance de feu.
Puis c’est au tour de l'infanterie.
Depuis huit mois, ces jeunes Allemands
ont été préparés pour le combat.
À Authie, ils se déchaînent.
On a arrêté l’attaque.
Les Canadiens avaient subi d’énormes pertes.
Ils voulaient déjà se replier.
Pendant le combat à Authie, les Canadiens perdent 400 hommes.
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Les jeunes loups de la 12ème division arrêtent l’avancée alliée.
Ils ont dépassé les attentes de leurs supérieurs.
Après leur première victoire, les adolescents emmènent
les troupes ennemies capturées à leur quartier général.
Là, ils voient le visage sinistre de leur idole, Kurt Meyer.
Vétéran endurci du front de l’Est, Meyer ne fait pas de quartier.
Il donne l'ordre aux jeunes troupes d'exécuter les prisonniers.
Et ceux qui n’ont pas reçu cet ordre
reconnaissent aujourd'hui qu'ils ont simplement eu de la chance.
C’était un crime de guerre, aucun doute là-dessus.
Mais si on m’avait donné l’ordre et que j'avais dit non...
J’aurais été sévèrement puni, même abattu.
Il était impossible de refuser un ordre.
Tout ce qui était ordonné était exécuté.
Je suis heureux de ne pas m’être retrouvé dans cette situation.
Jusqu'à aujourd’hui, je me demande ce que j’aurais fait.
Les 7 et 8 juin 1944,
environ 100 prisonniers de guerre sont exécutés par ces adolescents.
Nourris de propagande nazie affirmant que les Alliés les tueraient
ou les castreraient s’ils se rendaient,
les membres de la 12ème division SS se transforment en machines à tuer.
Cette orgie de violence inquiète le commandement allié.
Montgomery a été malmené par cette unité de gamins fanatiques,
que ses troupes ont surnommée la Baby Division.
Le pire était les Jeunesses hitlériennes.
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Ils étaient bons, et c'étaient des fanatiques.
Chaque jour était un jour de désastre potentiel.
Une unité canadienne s’était emparée d’un verger.
Et comme dans toutes les fermes, il y avait toujours à l'extérieur...
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...une grande cuve de calvados, du cidre.
Eh bien, les Canadiens se sont bien amusés.
Sans tenir compte de la contre-attaque allemande.
Et ils les ont trouvés incapables de se battre.
Et là, beaucoup ont été fusillés ou tués à la baïonnette.
C’est ainsi qu’ils ont traité les Canadiens.
C'est effroyable.
Deux jours après le Débarquement, en attendant la prochaine bataille,
la 12ème division camoufle ses tanks.
Kurt Meyer a élaboré un nouveau plan.
Il envoie 250 soldats au village de Bretteville.
Convaincu que ses jeunes loups
peuvent facilement prendre le village,
le commandant SS pense même
qu'ils peuvent repousser les Alliés jusqu'à la mer,
sous-estimant les Alliés avec arrogance.
Enthousiasmés par leur premier succès,
les adolescents se dirigent vers la bataille de bonne humeur.
Nous nous battons pour Hitler
Par nuit et par danger
Portant le drapeau de la jeunesse
Notre drapeau flotte à l’avant
Le drapeau signifie plus que la mort
Mais, cette fois, les rôles sont inversés.
À Bretteville, ce sont les Canadiens qui attendent.
Les adolescents subiront leur première défaite,
et ils paieront le prix fort.
Deux jours après le Débarquement.
Les Canadiens ont tendu une embuscade.
Ils ont quatre fois plus de troupes que les ados de la 12ème division.
Eberhard Wenzl était à l'intérieur d'un des tanks
qui se dirigeaient vers Bretteville.
Le premier tank a atteint la route du village.
Il a été touché immédiatement.
La tourelle du tank a explosé
et le tank a pris feu. Tout le monde est mort.
Quand le commandant dit :
"Papillon deux, détruisez le canon à droite de l'église. Maintenant !"
le tank commence à avancer.
Puis le commandant sort sa tête du tank
pour regarder l’ennemi à travers des jumelles.
Une grenade lui arrache la tête.
Disparue.
Le corps retombe dans le tank... sur mon ami, Hans Rohrbach.
Tout le sang jaillissant des artères giclait sur lui,
sur son visage, son corps, son uniforme.
Tout était couvert de sang.
Il était si dévasté qu’il ne pouvait que trembler.
La journée se termine en carnage.
Sur les 250 Allemands qui ont combattu, 150 sont morts.
Les tanks étaient les jouets de ces adolescents.
Maintenant, ils sont devenus leurs cercueils.
Ce jour-là, à Bretteville, les adolescents d'Hitler découvrent
qu'ils ne sont que de simples mortels.
Vous ne pouvez pas vous imaginer à quel point j’avais mal à ventre.
C’est un moment clé dans l’histoire de la Baby Division.
Les adolescents croyaient à une victoire éclair,
ils savent maintenant que c’était une illusion créée par leurs aînés.
Maintenant que les Alliés ont pris la mesure de cette jeune armée,
ils demandent des renforts pour la vaincre.
Les frappes aériennes pleuvent sur ces jeunes soldats.
Un matin, nous retournions à l’unité.
Je conduisais.
Notre commandant a dit : "Tu regardes à gauche. Je regarde à droite."
Tout s'est bien passé pendant les premiers kilomètres,
puis on s’est fait tirer dessus.
J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dehors.
Les jeunes troupes SS étaient livrées à elles-mêmes.
Les pilotes de la Luftwaffe, peu nombreux et mal formés,
étaient dépassés par l’aviation alliée.
En Normandie, la 12ème division ne reçoit ni matériel ni renforts.
Le déséquilibre des forces s’accentue chaque jour.
Les Alliés, ils abandonnaient leurs tanks en panne
et, le lendemain, ils recevaient 20 nouveaux tanks.
Et nous n’avons jamais reçu de renfort ni d’équipement.
Quand un tank était détruit,
on devait retourner le chercher la nuit pour le réparer au camp.
C'était la différence.
C’est là qu'on s'est dit : "On ne va pas y arriver."
On s'est dit : "On ne peut pas gagner cette guerre."
Mais ce n'est pas le moment de douter.
Ils croient que la survie du Reich dépend d’eux.
Les dirigeants SS décident de contrer toute baisse de moral
en distribuant des médailles pour héroïsme.
Cela flatte les adolescents,
en renforçant l’image qu’ils ont d’eux-mêmes.
Ces valeurs sont glorifiées par Kurt Meyer dans un discours.
Un jeune soldat se sacrifie
en sautant sur un tank.
Malheureusement, il a été mis en pièces avec le tank.
Mais son geste a permis
à plusieurs de ses camarades encerclés de s'échapper.
L’appel au sacrifice trouve une profonde résonance
chez ces adolescents.
Le nazisme les a préparés à cela dès leur plus jeune âge.
Le culte de la personnalité, associé aux rêves d’enfance,
a créé un cocktail totalitaire explosif.
Ils cultivent tous une image puissante du père idéalisé.
Un père idéalisé qui peut leur demander n’importe quoi.
C’était bouleversant
quand ils revenaient en fin de journée
et qu'on demandait : "Où est Heiner ?" ou "Où est Karl ?"
Et qu'ils répondaient : "Il est mort au combat."
Ou : "On ne sait pas où il est." Ou : "Il a été blessé."
Jusqu’à ce qu’il vous arrive la même chose.
On avait promis à Adolf Hitler
qu'on mourrait pour la patrie si nécessaire.
Et c'est ce qu'on a fait.
J'avais promis de ne pas m'enfuir.
Je devais continuer à me battre dans cette guerre.
Je devais continuer.
Les paroles de leur serment prennent tout leur sens.
Les adolescents doivent se battre jusqu'à la mort.
Ils ont une seule obsession, éliminer l’ennemi.
On a eu beaucoup de problèmes avec les snipers.
Ils étaient jeunes, cachés dans les branches des arbres.
Et ils attendaient l’occasion
de tirer sur quelqu’un dans le dos
plutôt que de face.
Le général Montgomery va prendre une décision
qui aura de graves conséquences.
Il voulait prendre Caen en 24 heures, mais, un mois plus tard,
la ville n'est toujours pas prise,
en raison de la résistance implacable des Allemands,
dont un groupe de jeunes de 17 ans.
Le 7 juillet 1944, il lance une vaste opération aérienne.
La mission est de pilonner les positions allemandes
avant une offensive terrestre décisive.
Plusieurs unités de la 12ème division se cachent à Caen,
en espérant qu’ils seront en sécurité parmi la population civile.
La Royal Air Force largue plus de 2 500 tonnes de bombes.
Montgomery a atteint ses objectifs.
Il s'empare de l'aéroport de Carpiquet et entre dans la ville.
Face aux Alliés plus nombreux,
les adolescents ont résisté avec acharnement.
Après deux jours de combats féroces,
ils reçoivent l’ordre de se retirer de Caen.
J’ai été blessé quand j'étais en moto.
Un groupe de reconnaissance canadien m’a tiré dessus.
J’ai reçu des éclats d’obus dans la poitrine et le bras.
Pour moi, la bataille de Normandie, c'était fini.
Pour beaucoup de troupes de la Waffen-SS,
le voyage prend fin ici, dans la campagne normande,
qui est devenue l'antichambre de l'enfer.
La défaite allemande en Normandie est un moment décisif
de la Seconde Guerre mondiale.
Cela ouvre la voie aux Alliés,
qui peuvent maintenant avancer
et libérer le reste de l’Europe occidentale.
Mais les survivants de la 12ème division
n'abandonnent pas.
Pendant leur retraite, ils se vengeront
sur la population civile.
Sur les 20 000 jeunes Allemands
recrutés par la Baby Division, il n'en reste que 14 000.
Ils ont goûté à la défaite. Et leur vengeance sera terrible.
Tandis qu'ils se retirent,
ils laissent des victimes civiles dans leur sillage.
Ils tuent certains pour servir d'exemple,
en représailles aux attaques
sur leurs convois par la résistance française.
Et ils agissent avec une plus grande sauvagerie
que dans le village d'Ascq, au début de leur opération.
Le 30 août, à Tavaux, ils mettent le feu aux maisons
et tuent 20 civils, des femmes et des enfants aussi, cette fois.
Deux jours plus tard, à Plomion, ils tuent 14 civils.
Et le 4 septembre, ils tuent 23 personnes,
violent deux femmes et incendient des villages belges
de la vallée de la Meuse.
Les machines à tuer sont déchaînées.
Ces adolescents sont prêts à tout et n'ont rien à perdre.
Exactement ce dont Hitler a besoin
alors que l’Allemagne nazie est au bord de l’effondrement.
Automne 1944.
Ses généraux ne croient plus à la victoire,
mais il y croit toujours.
Il tente un dernier coup de chance.
Et il puise dans la foi irrationnelle en la victoire
qui était inculquée aux Jeunesses hitlériennes.
Hans Baumann, le garçon qui voulait juste être policier,
se retrouve maintenant cramponné à sa croyance jusqu'au bout.
Je dois avouer que je faisais partie de ceux qui croyaient
qu'un miracle arriverait.
Le 16 décembre 1944,
Hitler lance la contre-offensive dans les Ardennes.
Les soldats adolescents sont toujours aussi éblouis par son aura
et retournent au combat.
Dans des conditions glaciales et mal équipés,
ils avancent vers l’abîme.
Quand je pense aux conditions dans lesquelles nous sommes partis
pour les Ardennes...
c'était criminel.
Nous avons dû nous arrêter parce que nous manquions d’essence.
Affaiblis par leur dernier échec, les adolescents de la 12ème division
sont transférés à la sixième armée blindée,
qui essayait de consolider les brèches
en Hongrie et en Autriche.
Déposer leurs armes n’est jamais une option pour eux.
Jusqu’à ce que leur père symbolique, Adolf Hitler,
se suicide le 30 avril 1945.
UN PEUPLE, UN PAYS, UN CHEF !
L’univers parallèle dans lequel ils vivent depuis l’enfance
disparaît soudainement.
Ce n'était pas si facile à accepter.
C'était comme si on nous avait pris quelque chose.
Certains d’entre nous ont pleuré.
Je peux vous dire qu'on se sentait tous perdus.
Que se passerait-il maintenant ?
Le 8 mai 1945, la capitulation de l’Allemagne nazie
tombe comme un coup de massue.
Le monde des soldats adolescents de la 12e Division s’effondre,
mais leur histoire n’est pas encore terminée.
C'est le moment du jugement.
Les Américains criaient :
"Toi, le SS, les mains en l’air !" Nous devions lever les mains.
Ils ont vérifié notre groupe sanguin.
Et ils nous ont triés : "Toi, le SS, là-bas !"
Identifiés par leurs tatouages,
les SS sont séparés des autres prisonniers de guerre.
Les dirigeants qui les ont incités
à commettre des crimes de guerre seront jugés.
En décembre 1945, Kurt Meyer,
l'idole des jeunes de la 12ème division,
est jugé par un tribunal canadien.
Il est condamné à mort
pour avoir exécuté des prisonniers de guerre en Normandie.
En France, le procès des accusés du massacre d’Ascq
a lieu en août 1949.
Les membres de l’unité de reconnaissance
responsables de la mort de 86 villageois
sont également condamnés à la peine capitale.
Mais toutes les condamnations à mort seront commuées en peines de prison.
C’est le prix de la réconciliation avec l’Allemagne, et donc de la paix.
Kurt Meyer sera libéré après dix ans.
EN MÉMOIRE DE TON SERVICE
Bien qu’il ait été condamné à mort pour son rôle
dans le massacre d'Ascq,
Karl Münter a vécu libre jusqu’à sa mort en 2019.
Pourtant, derrière cette apparente immunité, se cache une autre vérité.
Celle des adolescents qui ont dû porter le fardeau
de leur enrôlement pour le reste de leur vie.
Quand la guerre a pris fin, on avait quelques années de plus,
et on avait un peu pensé à toutes ces choses.
Quand on était ados, certaines choses nous semblaient bien
alors qu'elles ne l'étaient pas.
À l’époque, j’y croyais et j’y participais avec enthousiasme.
Maintenant, je vois que c’était une erreur.
On ne distinguait plus le bien du mal.
Je pense que c'était une tragédie.
Et que ça ne devrait jamais se reproduire.
En formant une division blindée d'adolescents,
Hitler et son bras droit, Himmler,
ont créé un monstre.
Et pourtant, la barbarie nazie n’a pas immunisé l’humanité
contre la folie du totalitarisme.
Cette histoire d’endoctrinement de jeunes esprits influençables,
loin d’être reléguée dans le passé, se répète.
Sous-titres : Yasmina Jair
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