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DISTILLERS, LA SOCIÉTÉ MENTIONNÉE DANS CE FILM, N'EXISTE PLUS.
DIAGEO, QUI POSSÈDE DÉSORMAIS LA MARQUE,
N'EST PAS RESPONSABLE DE LA CONDUITE DE DISTILLERS.
Si on demandait aujourd'hui aux gens
quel est le pire désastre qui a eu lieu en temps de paix,
ils parleraient probablement du Titanic.
En 1912, 1512 morts. Ou ils mentionneraient Tchernobyl.
Cela a causé plusieurs centaines de morts.
S'ils sont un peu instruits, ils pourraient parler
de l'explosion de l'usine d'Union Carbide à Bhopal,
et du nombre de victimes qui doit se chiffrer à 10 000.
Mais le Thalidomide dépasse de loin toutes ces catastrophes.
Le désastre du Thalidomide
a détruit plus de 100 000 bébés,
mutilé un million d'adultes,
et pourtant, il ne fait pas partie des catastrophes qui viennent à l'esprit.
LA CAMPAGNE DE PRESSE POUR LES VICTIMES DU THALIDOMIDE
MARQUA UN TOURNANT POUR LE JOURNALISME BRITANNIQUE.
ELLE FUT MENÉE PAR LE SUNDAY TIMES ET PAR SON RÉDACTEUR, HAROLD EVANS.
THALIDOMIDE L'HISTOIRE QU'ILS ONT SUPPRIMÉE
ELLE ABOUTIT À UN CHANGEMENT DE LA LÉGISLATION BRITANNIQUE.
Discutons-en et...
Dans l'affaire du Thalidomide, le Sunday Times était face à un dilemme :
on savait que les indemnités étaient insuffisantes.
On soupçonnait fortement
le fabricant du médicament d'avoir été négligent.
Mais à cause de la loi relative à l'outrage,
aucune de ces approches
concernant le Thalidomide ne pouvait être publiée.
Dans les années 1960, la société était devenue plus complexe.
Les sociétés étaient plus puissantes, plus intrusives
dans la vie des gens.
Mais personne ne réalisait le niveau de complexité.
Les députés n'en avaient pas la moindre idée.
Le Parlement, comme organisme d'investigation, était vain.
Rien à voir avec le Congrès.
C'était comme être en prison.
La presse anglaise disait...
Dès qu'on tendait les bras,
on touchait les murs.
Les murs de la diffamation,
de l'outrage à magistrat, de la loi sur les secrets officiels.
Ça a été le cas quand on a voulu révéler la détresse
des enfants du Thalidomide nés sans bras et sans jambes.
Pendant dix ans, on ne les a pas dédommagés
pour être nés sans membres.
Pourquoi cela n'a-t-il pas déclenché un énorme scandale national ?
Parce que la loi relative à l'outrage nous interdisait de commenter
sur une affaire en cours.
Telle était la situation. Comment pouvait-on le tolérer ?
Quand on repense à cette campagne du Sunday Times,
on admire le courage de l'homme.
Il s'est attaqué à d'énormes intérêts personnels...
ANCIEN RÉDACTEUR, LE GUARDIAN
...dans des conditions juridiques très compliquées.
Et il a fait voler en éclats
certaines difficultés juridiques
pour le journalisme, ce dont on a tous bénéficié.
UNIVERSITÉ DE DURHAM, ANGLETERRE
J'ai commencé à m'intéresser au journalisme à l'âge de 12 ans.
La guerre faisait rage, mon père était conducteur de trains.
Tous les deux ans, on avait la chance de partir
en vacances en famille.
Une année, on est allés à Rhyll.
On marchait le long de la plage,
et il y avait un groupe de gens allongés au loin.
Mon père s'est arrêté, ce qui m'a exaspéré.
Il s'est mis à genoux et leur a parlé.
Ils étaient des survivants de Dunkerque.
Sorties de l'enfer de Dunkerque,
du martèlement des canons allemands, voici les forces britanniques.
Je n'ai compris que plus tard, quand j'ai commencé le journalisme,
qu'il agissait comme un bon reporter.
Il posait des questions.
"C'était comment ?
Que s'est-il passé ?
Qu'aviez-vous comme équipement ?" Et ainsi de suite.
Et l'histoire qu'ils lui ont racontée était celle du désespoir.
Ils s'étaient sentis abandonnés par la Royal Air Force.
Par les Français, et l'inutilité de la ligne Maginot.
Quand on est retournés à la pension...
On n'est pas restés dans des hôtels.
Parce qu'on n'allait pas à l'hôtel,
il y avait la une du Daily Mirror encadrée au mur.
"Merveilleux."
Ils qualifiaient l'évacuation de merveilleuse.
Mais l'histoire qu'avait récoltée mon père était tout à fait différente.
Qui dit la vérité ?
Pensez au 11 septembre.
Et à ce qui s'est passé suite à l'élan patriotique.
Les Britanniques et les Américains se sont unis
pour perpétuer une atrocité : l'invasion de l'Irak.
Quel est le devoir d'un journal dans ces circonstances ?
Soutenir le moral des gens ?
Ou faire un travail plus difficile,
aller à l'encontre de l'opinion générale
et chercher la vérité ?
Sa campagne la plus médiatique et la plus épuisante
était elle aussi ancrée dans la seconde guerre mondiale.
Je suis le commandant du régiment qui garde ce camp.
Pour les officiers et les soldats,
ce travail est considéré comme un devoir,
et aucun de nous n'oubliera
ce que les Allemands ont fait ici.
LES RESPONSABLES DE BELSEN JUGÉS
La société allemande Chemie Grünenthal
avait été un fabricant de savon et de parfum.
Mais en 1946, elle se diversifia pour exploiter une demande avide
d'antibiotiques et de sédatifs.
Les autorités s'inquiétaient que les conditions insalubres
mènent à des épidémies,
et les sédatifs et somnifères étaient très demandés
par un peuple nerveusement à bout.
Au milieu des années 50, l'Allemagne était devenue plus sereine.
La Grünenthal se retrouva face à la concurrence
d'autres sociétés pharmaceutiques,
et la demande pour leurs sédatifs et antibiotiques
était retombée à la normale.
Il leur fallait un nouveau produit phare, et ils pensèrent l'avoir trouvé
avec le Thalidomide, un médicament euphorisant addictif.
À l'époque, les barbituriques étaient très répandus.
Et un nombre alarmant de personnes faisaient des overdoses.
Un argument de vente attrayant était qu'il était soi-disant impossible
de faire une overdose avec ce médicament.
On commença à prescrire du Thalidomide aux femmes enceintes
parce qu'à l'époque, la médecine pensait
que les nausées matinales étaient psychosomatiques.
Les commerciaux de la société me l'ont dit eux-mêmes.
Ils pensaient que si les femmes enceintes avaient des nausées,
c'était parce qu'elles étaient excitées par leur grossesse,
et qu'en leur donnant des calmants, elles ne seraient plus malades.
NOËL EN ALLEMAGNE
Le jour de Noël, 1956.
À Stahlberg, en Allemagne, un futur père, jeune et nerveux,
qui avait été chimiste chez Chemie Grünenthal,
attendait une heureuse nouvelle de la salle d'accouchement.
Mais la nouvelle qu'il reçut ne fut pas celle qu'il espérait.
Son enfant était né sans oreilles.
Sa femme avait reçu des échantillons du médicament miracle de Grünenthal
pour combattre ses nausées matinales.
En ce jour de Noël, le premier bébé du Thalidomide vit le jour.
On ne releva pas qu'une des rares femmes à avoir reçu
le médicament avait eu un bébé difforme,
et Chemie Grünenthal lança
son produit dans le monde entier.
Quelques pays, dont les États-Unis refusèrent de l'homologuer,
mais la plupart acceptèrent aveuglement
les résultats des tests du fabricant, et autorisèrent le médicament.
En 1958, il fut autorisé au Royaume-Uni
sous le nom de Distaval.
La substance active dans le Distaval et le Contergan était le Thalidomide.
Je ne savais même pas que j'en avais pris.
Je me suis sentie nauséeuse pendant une semaine.
Le mercredi, j'ai fermé la boutique et je suis allée au bout de la rue...
FILS MÈRE
...pour voir mon médecin traitant.
Elle a dit : "J'ai un nouveau médicament miracle."
Elle a dit "miracle".
"Un médicament miraculeux. C'est fantastique. Vous irez mieux."
Alors j'ai pris le petit bout de papier,
sans savoir que j'avais accepté mon arrêt de mort.
J'ai eu des nausées dès le début de ma grossesse.
Le pharmacien m'a dit : "Vous connaissez ces comprimés ?
Ils vont aideront à dormir et apaiseront les nausées."
MÈRE FILLE
Alors je les ai pris. Et ils m'ont fait du bien.
C'était génial quand je les ai pris.
Je me sentais très bien.
Vicky et moi nous sommes mariés. Elle avait 21 ans. J'en avais 22.
PÈRE
Après quelques mois, Vicky m'a annoncé sa grossesse,
et on était fous de joie.
On est allés voir son médecin
qui la trouvait un peu anémique.
Alors il lui a prescrit du fer et un autre médicament.
Je lui demandais : "Le bébé donne des coups de pieds ?"
Et elle me répondait : "Pas des coups, mais il appuie."
AU ROYAUME-UNI, ENTRE 1959 ET 1961,
ENVIRON 2 000 BÉBÉS DU THALIDOMIDE VIRENT LE JOUR.
J'ai commencé le travail à 7h10, le samedi matin,
et mon mari travaillait le samedi matin.
Je lui ai dit : "Va vite chercher la sage-femme."
Je me suis mise sur le lit, elle est arrivée et a fait : "Mon Dieu."
Elle a remonté ses manches, sans même ôter son manteau, et elle a plongé.
Elle a plongé !
Et elle est née à 7h50.
Mon mari est venu et m'a dit : "Je suis désolé, mon amour." Il pleurait.
Ma mère était sage-femme. Elle avait vu de tout...
ARTISTE
...dans son métier, et elle a demandé aux infirmières :
"Où est mon fils ?"
Elles ont répondu : "On l'a emmené."
L'une d'elles a dit : "Vous ne le verrez pas."
Louise était là, allongée dans le berceau,
elle n'était qu'un torse avec comme des petites fleurs
là où auraient dû être les bras et les jambes.
Au bout de quelques heures, je me suis ressaisi
et je suis retourné à l'hôpital.
Vicky était dans un état terrible
et un prêtre était dans la chambre.
Il a dit : "J'explique à Vicky que c'est la volonté de Dieu."
"Vous parlez sans savoir. Ce n'est pas Dieu.
Ce sont les médicaments. Dehors."
Et je l'ai mis à la porte.
Il y avait peu d'espoir quand on est nés.
ASSISTANT DE SERVICE SOCIAL
On était des cas désespérés.
On avait dit à ma mère que je vivrais que cinq ou six semaines.
Et quand je suis né, ils ont cru que j'étais mort-né.
Ils m'ont mis dans une boîte,
sous le lit de ma mère. Je ne sais pas si j'ai toussé,
ou si on a tapé dans la boîte,
mais ils se sont rendu compte que j'étais vivant.
Un grand nombre de bébés étaient nés en vie,
mais on ne leur permettait pas de vivre.
Le médecin est venu me dire que mon fils était né handicapé.
Ses bras et ses jambes étaient courts.
Les médecins et les sages-femmes étouffaient les bébés difformes,
ou ils les laissaient prendre froid,
dans l'espoir qu'ils mourraient calmement.
Pour lui, c'était mieux que je rentre chez moi,
que j'oublie que j'avais eu ce bébé,
et que j'en refasse un autre.
Mes parents, Dieu merci, avaient mis assez de côté.
Ma mère avait ouvert une petite boutique
pendant le rationnement. Ils avaient donc assez économisé
et ils m'ont envoyé dans un lycée pour filles.
C'était bien joué, non ?
Les filles apprenaient la sténo et la dactylo.
Elles tapaient frénétiquement 120 mots par minute.
"Je peux avoir un travail ?"
APRÈS AVOIR RATÉ SON CERTIFICAT D'ÉTUDES,
LES PERSPECTIVES D'HARRY ÉTAIENT LIMITÉES.
MAIS IL TRAVAILLA DUR ET GRAVIT LES ÉCHELONS
JUSQU'À DEVENIR LE PLUS JEUNE RÉDACTEUR DU NORTHERN ECHO.
THE NORTHERN ECHO LE POUVOIR EN ABONDANCE
En 1961, on m'a offert le poste de rédacteur au Northern Echo,
un grand quotidien de Darlington.
Avec un tirage à plus de 100 000 copies.
L'un des plus grands journalistes anglais en avait été le rédacteur :
W.T. Stead.
De mon bureau, je voyais une lettre qu'il avait écrite
à ses propriétaires au 19e siècle :
"Merci. Quelle merveilleuse opportunité pour attaquer le diable."
Pas ce bloc, désolé. Il y a un article sur celui-là.
Pour lui, les campagnes permettaient de faire avancer les choses.
Il savait exactement sur quels sujets se concentrer
et il commença à développer des techniques qui devinrent sa marque de fabrique.
J'avais écrit un petit paragraphe dans le Sunday Times
pour dire que Vancouver lançait une campagne
en faveur du frottis cervical pour dépister
le cancer du col de l'utérus avant qu'il ne se développe.
Je me suis demandé pourquoi on n'en faisait pas autant.
La méthode était connue depuis les années 1920
et de nombreux pays y avaient recours.
La mortalité chuta radicalement
après le lancement du frottis en 1957 par l'American Cancer Society.
Chaque année, 25 000 femmes mouraient inutilement au Royaume-Unis.
On a donc lancé une campagne.
Il écrivit des éditoriaux, des articles et des tracts,
et il contacta chaque député pour convaincre le gouvernement
de mettre en place un programme de dépistage.
Le ministre de la Santé de l'époque était Enoch Powell.
Le député local, Jeremy Braid, s'est levé et a posé une question :
"À la lumière des articles du Northern Echo,
le ministère accepte-t-il de lancer une campagne de dépistage
du cancer du col de l'utérus ?"
M. Powell a répondu: "Non, monsieur."
Semaine après semaine : "Non, monsieur."
C'était un homme brillant, dénué de cœur.
La campagne se poursuivit inlassablement.
Semaines après semaines.
Jusqu'à ce qu'Anthony Barber devienne le nouveau ministre de la Santé
et qu'il accepte un programme pilote.
La campagne du Northern Echo pour le dépistage
montra comment un journal pouvait persuader
les dirigeants.
DU PERSONNEL FORMÉ AUX FROTTIS
Des dizaines de milliers de femmes doivent leur vie au pouvoir de la presse.
Et Harry découvrit qu'il ne manquait pas de causes à défendre.
EN 1949, TIMOTHY EVANS (SANS PARENTÉ), D'UN ÂGE MENTAL DE 10 ANS,
FUT ACCUSÉ DU MEURTRE DE SA FEMME ET DE SON ENFANT.
SOUS LA PRESSION DE LA POLICE, IL AVOUA,
BIEN QU'IL N'Y AIT EU AUCUNE PREUVE CONTRE LUI.
EVANS PARTAGEAIT UNE MAISON AU 10 RILLINGTON PLACE
AVEC JOHN REGINALD HALIDAY CHRISTIE.
Il n'était pas violent. Il aimait sa femme et son bébé.
PRESSIONS POLICIÈRES
Que vous a-t-il dit
quand vous l'avez vu en prison ?
"Va voir Christie, maman. Il est le seul qui peut m'aider.
Je ne les ai pas touchées. C'est Christie."
Le procès de Timothy Evans éveilla peu l'intérêt public à l'époque,
mais trois ans après la pendaison d'Evans,
son procès prit une nouvelle ampleur.
En mars 1953, on retrouva les corps de trois femmes étranglées, ici,
dans ce placard dans la cuisine de Christie.
Ils ont rapidement exécuté Christie, sans vraiment dévoiler la vérité,
qui était que Christie était un tueur en série.
Il avait tué de nombreuses femmes.
Il se trouvait qu'il habitait dans la même maison qu'Evans.
On remit alors en question le verdict Evans.
"PAS D'ERREUR JUDICIAIRE"
Harry se pencha sur l'histoire quand il fut contacté
par un homme d'affaires du nord-est.
Herbert Wolf m'a envoyé un article.
J'ai lu l'article et j'ai été...
choqué.
Je suis allé voir le ministre de l'Intérieur et je lui ai dit :
"Vous avez signé l'arrêt de mort."
Il a répondu : "Oui, et je le regrette. On a pendu un innocent."
"Il faut rétablir la justice."
"Vous n'y arriverez jamais face aux forces du gouvernement."
Alors j'ai contacté Herbert Wolf et on a décidé
de travailler ensemble.
J'ai publié un éditorial, puis un autre, et encore un autre.
Puis des articles sur des cas de pendaisons qui s'étaient mal passées,
sur l'histoire de la peine de mort, sur la vie de Timothy Evans, etc.
La campagne de l'Echo dura 12 mois.
LES CONTRADICTIONS S'ACCUMULENT
Chaque édition du journal était ornée de l'homme sur notre conscience.
La campagne continua sans relâche,
jusqu'à ce que l'équipe se demande si elle allait réussir.
Très souvent, un journal doit prolonger sa campagne.
Parce que les forces de la rigidité sont fortes,
surtout dans la bureaucratie, et il faut du temps
pour que ça entre dans les têtes.
Un célèbre rédacteur américain a dit :
"C'est quand le journaliste se fatigue de sa campagne
que le public commence à la remarquer."
Au même moment, un consensus grandissait dans le pays
pour abolir la peine de mort.
LA PENDAISON EVANS
Finalement est arrivé un nouveau ministre de l'Intérieur, Roy Jenkins,
un grand réformateur,
et il annoncé une enquête publique sur la pendaison.
LE CAS EVANS
C'était un verdict modèle, mais il a permis à Roy Jenkins
d'annoncer un pardon devant la Chambre des communes.
On avait gagné. Et la peine de mort a été abolie.
Je ne peux pas dire qu'on a fait abolir la peine de mort.
De nombreux militants y ont travaillé, en particulier Sydney Silverman,
mais on peut dire qu'Herbert Wolf, Ludovic Kennedy,
Michael Eddowes et dans une certaine mesure, moi-même,
avons aidé à accélérer le processus.
L'ENQUÊTE EVANS
En 1962, toute l'horreur du Thalidomide était évidente
et le médicament fut interdit dans le monde entier.
La question de contrôles plus sévères pour empêcher la distribution
de médicaments dangereux, tels que le Thalidomide,
est au centre des préoccupations du président à sa conférence de presse.
Il expose les mesures que le gouvernement a prévu de prendre.
À la Food and Drug Administration, 200 personnes travaillent sur ce sujet.
Chaque médecin, chaque hôpital, chaque infirmière ont été informés.
Chaque femme dans le pays doit avoir conscience
qu'il est crucial de vérifier sa pharmacie.
De ne pas prendre ce médicament. De le ramener.
Contrairement aux autorités sanitaires américaines,
le ministre britannique de la Santé, Enoch Powell, dit non
à une enquête publique.
Non à la mise en place d'un centre de tests
Non à lancer un avertissement aux consommateurs de ce médicament,
parce qu'il refusait de tomber dans l'alarmisme,
et non à faire une déclaration.
"Inutile de mêler la presse à tout ça," déclara-t-il.
On a demandé à M. Enoch Powell s'il ouvrirait une enquête publique
pour comprendre comment il était possible
qu'un médecin de National Health Service
ait pu prescrire une pilule aux effets aussi dévastateurs.
M. Enoch Powell a répondu : "Non, monsieur."
Les parents du Thalidomide l'ont rencontré
et ont obtenu la même réponse,
chaque fonctionnaire a donné la même réponse.
Ils ont tous donné la même réponse :
"Débrouillez-vous."
Face au refus de Powell de les aider, les familles n'eurent qu'une solution :
poursuivre les fabricants pour négligence.
Mais les familles s'étaient dressées contre un opposant de taille.
Valant l'équivalent actuel de 4 milliards de livres,
le groupe Distillers produisait quantité de célèbres marques,
dont celles bien connues
du whisky Johnnie Walker et du gin Gordon's.
Son PDG, Alexander MacDonald,
était réputé pour être un homme inflexible.
Les familles durent s'appuyer sur un financement public.
Mais le gouvernement rechigna à dépenser l'argent du contribuable
pour ce qu'il considérait comme une affaire infondée.
Chaque journal disait la même chose.
Le Guardian, l'Economist, le Times, le Telegraph.
Ils disaient comme la société pharmaceutique,
comme le ministère de la Santé. Ils disaient
que ce médicament avait été testé selon les normes de l'époque,
quand personne ne pensait qu'un médicament pouvait traverser le placenta
et affecter le fœtus.
Les avocats représentant les familles avaient accepté cette idée.
Imaginez-vous, les familles sont représentées
par un cabinet juridique qui reconnait qu'il n'y a pas d'affaire.
Il n'y a pas d'affaire de négligence car il n'y a pas eu négligence,
parce qu'ils sont respectés les critères de l'époque.
Sans se douter des origines sombres du Thalidomide,
Harry publia un article pour gagner la compassion des gens.
J'ai publié ces photos
en pensant provoquer la compassion pour les enfants,
mais je n'ai obtenu que des critiques.
Presque une dénonciation.
"On ne veut pas voir de telles photos dans notre journal."
"S'il vous plaît, ne nous montrez pas ces choses effrayantes."
Les avocats de Distillers firent peur à la plupart des familles,
mais 62 familles émirent tout de même une assignation.
Une fois les assignations émises, il devint illégal pour la presse
de publier des faits ou des commentaires sur un procès en attente.
Sur le Thalidomide, rien susceptible d'influencer un juge
ne pouvait être publié, jusqu'à ce que les tribunaux
se soient prononcés sur chaque cas.
Dès qu'une société riche était inquiétée,
elle lançait des poursuites.
AVOCAT
Ils émettaient ce qu'on appelait "une injonction de silence",
faisant taire toutes critiques sous le prétexte
que cela concernait uniquement les tribunaux.
Personne ne pouvait critiquer aucune des parties.
Distillers demanda aux 62 familles d'attendre trois ans
pour trouver un accord à l'amiable.
Bien que rejetant la responsabilité, ils acceptaient de payer une compensation.
La plupart des autres familles des victimes
ignoraient qu'un accord était envisagé.
Délibérément ou par un heureux hasard, une fois l'affaire statuée
et la presse libre d'en parler,
les trois ans pour déclarer un préjudice avaient expiré.
On estimait que les autres familles avaient dépassé la limite de temps
et ne pourraient pas attaquer en justice.
L'un de ces parents était David Mason.
David Mason, un marchand d'art du West End.
Un homme parti de rien,
quand il gagnait trois livres par semaine,
le père de quatre enfants, dont l'un des premiers enfants du Thalidomide,
et un homme qui a affronté seul
la compagnie multimillionnaire Distillers.
J'ai pensé qu'on n'était pas dans une société procédurière.
Mais je voulais poursuivre Distillers et leur demander des comptes
pour tous les enfants difformes qu'ils avaient créés.
J'ignorais combien d'enfants étaient concernés,
mais je savais qu'il y en avait d'autres,
qu'il y avait d'autres victimes, et ça a été le point de départ.
Ce fut aussi un nouveau départ pour Harry Evans.
Les campagnes de cet obscur rédacteur d'un journal du nord,
en particulier celle contre le cancer de l'utérus,
avaient attiré l'œil du rédacteur du Sunday Times, Denis Hamilton,
qui cherchait son successeur.
Il avait fallu seulement 20 ans depuis ses débuts
au Ashton-under-Lyne
pour qu'on offre au garçon qui avait raté son certificat
la direction d'un des journaux les plus estimés au monde.
Le Sunday Times à l'époque d'Harry Evans, c'était un âge d'or...
ANCIEN RÉDACTEUR, LE GUARDIAN
...pas seulement à cause de son rédacteur,
mais aussi de son propriétaire.
Il travaillait pour Lord Thomson, l'un des derniers
grands barons de la presse.
Au Sunday Times, je me consacrais entièrement
au journalisme d'investigation.
C'est un travail difficile.
DES MORTS À DERRY
LE RÉSUMÉ DE LA SEMAINE
C'était amusant de travailler pour lui.
Je me levais chaque jour avec le sentiment de partir à l'aventure,
en allant au Sunday Times.
Qu'allons-nous faire cette semaine ?
JOURNALISTE
C'était toujours brillant,
et le dimanche matin, en ouvrant le Sunday Times
les gens allaient forcément être étonnés.
Le Sunday Times employa ses journalistes d'investigation
au sein d'une équipe appelée INSIGHT.
Harry comprenait l'importance des équipes de journalistes...
JOURNALISTE
...travaillant ensemble sur des projets à long terme.
De l'info... Un point de vue...
Ça aurait été difficile à créer...
J'ai du mal à l'imaginer avec un autre rédacteur...
JOURNALISTE
...même si d'autres ont essayé.
Après seulement deux mois à la tête du journal,
Evans lança sa nouvelle équipe INSIGHT
sur une enquête qui dura huit mois et qui rencontra une résistance farouche.
En 1951, les services secrets britanniques s'inquiétèrent du fait que les soviétiques
avaient toujours un temps d'avance sur la coopération
entre Britanniques et Américains sur les armes nucléaires.
Deux diplomates de Washington, Guy Burgess et Donald Maclean
s'enfuirent à Moscou avant d'avoir été interrogés.
Qui les a prévenus ?
Kim Philby pourrait-il être le troisième homme ?
S'il y a eu un troisième homme, était-ce vous ?
Non.
Le Sunday Times s'empara de l'affaire
car quelqu'un avait dit à son rédacteur, Harold Evans,
que l'affaire Philby était plus importante qu'on ne le soupçonnait.
Il doit tomber, il a été l'agent dormant
le plus remarquable de l'histoire de l'espionnage.
Il aurait pu diriger les services secrets britanniques.
Mon président, Dennis Hamilton, m'a appelé et m'a dit :
"Va à la Chambre des communes demain,
car le ministre des Affaires étrangères va t'accuser de trahison."
Rien de ce qu'on a publié
n'était pas déjà connu des Russes.
Le gouvernement ne voulait pas qu'on raconte cette histoire,
parce que c'était du grand n'importe quoi.
C'était une histoire d'incompétence,
et de copinages.
Le chef des services secrets est venu me voir...
PREMIER MINISTRE 1957-1963
...quand j'étais Premier ministre. Il m'a dit :
"Je le tiens, je suis après lui depuis 18 mois."
Face à ma mine lugubre, il me fait :
"N'êtes-vous pas content ?" "Non, pas du tout."
"C'est merveilleux.
On savait qu'il était un espion et on l'a eu."
"Oui, mais quand un gardien abat un renard, il ne va pas l'accrocher
devant la maison du grand veneur.
Maintenant, il va y avoir une enquête.
On va dire que votre service est pourri jusqu'à la moelle.
Lord Radcliffe va ouvrir une commission.
Il y aura un débat à la Chambre
et le gouvernement risque de tomber.
Ces affaires-là,
on les enterre discrètement."
PHILBY : J'AI ESPIONNÉ POUR LA RUSSIE DEPUIS 1933
Harry Evans était le rédacteur du Sunday Times
dans un pays qui avait une loi sur les secrets.
C'était le contraire de nos lois sur la liberté de l'information.
MILITANT
La présomption reposait sur le secret,
au Royaume-Uni.
Au lieu d'une présomption basée sur la transparence
où le gouvernement devait expliquer pourquoi une information était secrète.
Il travaillait donc dans un climat hostile,
et lui et ses journalistes s'exposaient à des poursuites.
SUR LA PLACE ROUGE LE PLUS GRAND ESPION BRITANNIQUE
J'avais une très bonne équipe au Northern Echo.
Mais ce n'était rien comparé à mon équipe du Sunday Times,
j'avais plus de journalistes, et ils étaient plus expérimentés.
J'ai dit : "Gardons un œil sur les enfants du Thalidomide."
Bien qu'il avait été annoncé qu'un accord allait être trouvé
entre Distillers et les 62 familles ayant fait les démarches à temps,
on interdit à la presse de relater tout détail
concernant les indemnités
tant que les deux parties étaient en négociation
sur le montant de la compensation.
Distillers accepta finalement,
si les parents retiraient la plainte pour négligence,
d'accorder une compensation
à hauteur de 40 % d'une compensation totale.
Ils devaient aller voir un juge...
Cette histoire va de mal en pis.
Ils devaient aller voir un juge pour décider d'une compensation à 100 %,
sachant qu'ils n'en toucheraient que 40 %.
C'était totalement insuffisant.
Il ne pensait pas avoir les moyens d'aider.
Jusqu'à ce que le Sunday Times fût contacté par un lanceur d'alerte
qui lui fournit 10 000 documents internes de Distillers.
Les documents révélaient
une campagne publicitaire malhonnête pour lancer ce médicament.
Mais ils ne révélaient pas
les origines de ce désastre.
Ils avaient été alertés du danger du médicament
cinq mois avant son retrait.
Ce fut pendant ces cinq mois
que la majorité des victimes furent conçues.
Ces documents ne pouvaient pas être publiés
car ils portaient directement sur une affaire en jugement.
Mais une seconde série de documents qui arriva au Sunday Times
présenta plus de potentiel.
Une pièce entière du Sunday Times
était remplie de classeurs contenant des documents à traduire de l'allemand.
Cette série se composait de documents de Grünenthal concernant une affaire
pour laquelle ils avaient été poursuivis en Allemagne
devant un tribunal d'une ampleur jamais vue depuis Nuremberg.
Ces documents attestaient d'une culture de l'enrichissement rapide,
et montraient que la fiabilité avait été l'argument principal de vente.
Le Contergan avait été donné à 370 cobayes,
dont 160 mères allaitantes.
Le rapport basé sur ces tests affirmait qu'aucun effet secondaire
n'avait été observé chez les mères ou les bébés.
Il sous-entendait que les bébés étaient dans l'utérus
quand les mères avaient pris le médicament.
Ce n'était pas vrai.
Cela déclencha la première crise pour nous.
Pouvait-on révéler comment la société allemande
avait lancé un médicament sans tests adéquats ?
Cela portait-il sur l'affaire britannique,
et si on publiait l'histoire allemande, serait-ce un outrage à la cour ?
Les avocats examinèrent chaque mot, en ayant à l'esprit
qu'une violation de la loi sur l'outrage pouvait envoyer Harry en prison.
On s'est préparés à publier l'histoire allemande,
et Godfrey Hodgson avait écrit un article génial et effrayant
que j'ai mis en une de la rubrique "Enquête,"
cinq pages avec une photo de l'un des médecins allemands
qui avait travaillé pour les nazis.
Puis j'ai attendu en position défensive,
certain qu'on allait recevoir une assignation pour outrage.
LE DOSSIER THALIDOMIDE
Pour la première fois, on montrait que ce désastre était dû à une société,
et non un acte de Dieu,
mais Harry vit avec frustration que les avocats des familles subissaient
les intimidations de leurs opposants.
Distillers ayant menacé qu'ils étaient prêts
à aller au procès, sûrs de leur victoire,
l'article du Sunday Times n'encouragea pas les avocats des familles
qui acceptèrent une fraction de ce dont leurs clients avaient besoin.
Et le juge, un gentil vieux monsieur qui ne comprenait rien à rien,
fixa des indemnités ridiculement basses.
UNE COMPENSATION JUSTE
La presse ne réagit pas non plus comme Harry s'y attendait.
Les gros titres portaient à croire que les familles avaient eu le jackpot.
Comme s'ils avaient gagné des millions.
POUSSÉS À FAIRE PRESSION
Scandalisé par la somme inappropriée proposée par Distillers,
il décida de contourner la loi et d'éviter le sujet
de la négligence, et publia un commentaire sur la compensation.
Mais même cela était risqué.
J'ai écrit le titre : "Quel prix pour une livre de chair ?"
Argumentant sur les sommes insuffisantes.
Et l'avocat a dit : "À mon avis, c'est un outrage."
Notre propre avocat. J'ai dit : "Tant pis. On s'en fiche."
On a donc pris le risque et on a publié l'article.
C'était en 1969.
QUEL PRIX POUR UNE LIVRE DE CHAIR ?
La compensation de 1969 a eu pour effet
d'alerter le nombre très important des autres familles
qui ignoraient que leurs enfants étaient des victimes du Thalidomide.
Ils pensaient qu'ils n'avaient pas de chance
et ils ne savaient pas qu'ils pouvaient exiger des indemnités.
Au bout de deux mois,
369 familles avaient rejoint la poignée de parents des débuts.
On avait donc 500 familles.
Les 369 avaient dépassé la limite de temps des poursuites,
mais malgré cela, la cour a accepté qu'ils entament une procédure.
Un jour, j'ai reçu une lettre m'informant
qu'il allait y avoir une réunion pour tous les parents du Thalidomide.
On est allés à la réunion, et quand on est arrivés là-bas,
il devait y avoir 600 ou 700 personnes.
Les avocats ont annoncé les termes de la proposition.
C'était encore moins généreux
que les indemnités données aux 62 premières familles.
Ils ont fait pression sur les familles pour qu'elles acceptent
en disant que si tous les parents n'acceptaient pas,
personne ne toucherait rien.
Il a fait son offre et les parents ont applaudi,
parce que soyons francs,
personne ne pensait toucher quoi que ce soit.
Et il annoncé une somme totale de trois millions de livres.
J'ai dit : "Trois millions de livres ?
Pour 400 victimes ?"
J'ai vite fait le calcul et j'en ai déduit
que ça faisait 8 000 livres pour Louise,
ou pour être cru, 2 000 livres par bras et par jambe.
Le résultat de la réunion est mitigé. D'un côté...
Financièrement, David Mason était en position
de se permettre de rejeter l'offre,
mais beaucoup de parents étaient dans une situation désespérée.
Distillers fit du chantage affectif,
mais Mason et quelques autres restèrent fermes.
Il y avait cinq parents, dont le célèbre David Mason,
un galeriste, qui ont dit : "C'est hors de question.
Je n'accepterai pas cette compensation pour ma fille Louise, c'est insuffisant."
Et Distillers leur a répondu :
"Vous sacrifiez les indemnités de tout le monde."
La compensation vous satisfait ?
- On s'inquiète. - Bien sûr.
J'ai reçu des lettres et des appels de menace.
Certains parents m'ont qualifié de personne immorale.
M. Mason affirme représenter la majorité...
Pas du tout, le contraire vient d'être prouvé.
Il est peut-être le porte-parole de quelques-uns,
mais pour la grande majorité des parents, il ne les représente pas du tout.
Mason avait appris que la somme de 20 millions de livres,
presque sept fois celle offerte par Distillers,
était le minimum requis pour le soin à long terme des enfants.
Mais beaucoup des autres parents ne pouvaient se permettre d'attendre.
Ça n'a fait qu'empirer.
Il n'avait pas de fauteuil, pas de casque.
Il n'avait absolument rien.
J'ai pris de la laitue et des tomates dans le seau pour les cochons,
je les ai lavés et ça nous a fait le week-end.
Mes parents étaient de la classe ouvrière.
Mon père travaillait sur les remorqueurs sur la Mersey,
et ma mère était une femme au foyer avec six enfants à élever.
Ils ne connaissaient rien des recours collectifs, des avocats,
ou des poursuites judiciaires.
Ça a dû être un combat terrible pour eux.
Ils devaient s'occuper des démarches,
et moi, je vivais mon enfance.
Distillers identifia David Mason comme étant le meneur
du petit groupe s'opposant à un accord,
et ils firent monter la pression en menaçant de retirer leur offre.
Diviser pour régner, tel était leur credo.
Une nouvelle catastrophe s'est produite quand j'ai reçu
une assignation par la poste.
Distillers me trainait en justice pour me prendre ma fille
et la faire pupille du tribunal en argumentant
qu'en refusant leur offre, j'agissais contre ses intérêts à elle.
Si elle devenait pupille du tribunal,
l'agent judiciaire déciderait pour elle.
Il signerait pour Louise
et chacun aurait son argent.
Mason perdit la garde de sa fille,
mais il fit appel et une date fut fixée pour le procès.
En plus de leur procédure,
Distillers finança les avocats de certains parents
qui voulaient signer.
Leur argument majeur était qu'aucune réclamation n'avait abouti
nulle part dans le monde, et que Mason se montrait déraisonnable.
Leur méthode de défense était de lancer une offensive.
Le juge Hinchcliffe a retiré à Mason,
ses droits parentaux.
Ses enfants ont alors été confiés à l'agent judiciaire.
La justice était au comble du cynisme.
Par un ami commun, David Mason fut présenté
au rédacteur du Daily Mail, David English, qui,
ému par son histoire, publia une série d'articles sur le combat de Mason.
Allô. Oui, David Mason.
UN REPORTAGE D'HARRY LONGMUIR
Mais il l'avertit qu'après la publication,
Distillers risquait de retirer son offre
et que les autres parents voudraient la peau de Mason.
La première édition du Daily Mail est sortie.
Avec quatre jours de doubles pages
exposant ce qui s'était passé, et ça a eu l'effet d'un ouragan.
SCANDALEUX ! LE VERDICT DES EXPERTS
Le procureur s'est affolé, il a demandé des injonctions.
Et Dieu sait quoi.
DES MIRACLES QUOTIDIENS
Et il a fini par obtenir une injonction.
Après ça, plus personne ne voulait parler à David Mason.
Le procureur annonça au Daily Mail qu'il risquait des poursuites
pour outrage au tribunal, et le journal a renoncé.
MON COMBAT POUR LA JUSTICE - PAR LE PÈRE DE LA PAUVRE LOUISE
Alors que le procès approchait,
Mason fut contacté par un avocat américain
qui avait lu l'un des articles du Daily Mail.
Distillers avait argumenté que personne n'avait jamais obtenu de compensation
des fabricants du Thalidomide
et que Mason se montrait inconséquent,
tel un avocat procédurier qui s'accroche à son dossier.
Mais les Américains avaient gagné une affaire similaire aux États-Unis.
Le week-end précédant l'audience,
Mason s'envola en Amérique et récupéra les copies du jugement.
Il rentra au Royaume-Uni le matin du procès
et présenta les documents au juge, Lord Denning.
Denning est entré et a jeté les papiers sur la table,
de mauvaise humeur, il s'est assis
et a dit : "Bien.
J'aimerais que tous les avocats représentant les autres parents
et les avocats de Distillers se lèvent.
Vous rappelez-vous avoir dit à cette cour
qu'aucune affaire de ce type dans le monde entier
n'avait jamais abouti ?"
"Oui."
Il a continué : "Eh bien,
j'ai les copies du verdict
que M. Mason a récupérées ce week-end. Qu'avez-vous à dire ?"
"On ne... " "Quoi ?
Vous n'étiez pas au courant ?
Pour un homme procédurier et retors,
M. Mason ne s'en est pas trop mal sorti."
Il y a eu un silence. Il a dit : "Je suspends la séance."
Et au final, j'ai récupéré ma fille.
David Mason avait gagné une victoire personnelle,
mais la presse était toujours muselée sur la question de la compensation.
Finalement, il refusa de perdre son temps à donner des interviews
qu'on ne publiait jamais,
rejetées par les avocats des journaux pour éviter l'outrage.
Les enfants du Thalidomide retombèrent dans le néant du silence,
à la place exacte où Distillers voulait les garder.
Anthony, j'ai une lettre du PDG de Distillers.
Je te la lis : "Merci pour votre lettre du 23 juin..."
Parfois, on est entièrement convaincu
qu'on va aboutir à quelque chose.
Dans l'affaire du Thalidomide,
j'en étais persuadé, car pour moi, c'était une injustice tellement évidente.
Phil Knightley a continué à travailler, il est resté en contact avec les parents,
et quand il est venu dans mon bureau pour me dire
qu'on leur offrait la moitié de ce à quoi ils avaient droit
par rapport au jugement précédent,
c'est là que j'ai décidé de lancer la campagne.
Harry Evans a dit : "S'il le faut, je parlerai du Thalidomide
pendant encore dix ans pour obtenir justice pour ces enfants."
On se croirait dans un film, mais c'est ce qu'il a dit.
Harry décida de contacter le plus célèbre parent du Thalidomide.
Il pensait savoir comment avancer.
Il envoya donc Phillip Knightley le voir.
Il m'a dit : "Je veux que vous veniez au Sunday Times,
pour rencontrer Harold Evans
et une partie de la direction.
Je fais partie de l'équipe INSIGHT.
On pense avoir une solution pour vous libérer et vous aider."
James Evans, leur avocat, sans lien de parenté avec Harry Evans,
avait trouvé une parade.
il y a outrage quand on nuit au déroulement juridique.
Mais si on avance uniquement des arguments moraux,
alors ça devrait être autorisé.
AVOCAT (INTERVIEWÉ EN 1967)
Ce point n'avait pas été statué,
et il fallait qu'on tente le coup.
Cela nous a permis d'écrire sur le Thalidomide
d'un point de vue moral, plutôt qu'en abordant la négligence.
L'audience devrait être brève.
Pour James Evans, son travail n'était pas de nous empêcher de publier des choses
qui servaient l'intérêt général,
mais de les justifier une fois établi que c'était pour l'intérêt général,
et de trouver les justifications légales pour contourner les lois
les plus restrictives contre la presse d'une démocratie occidentale.
Il était tellement calme. Il a dit : "Je comprends.
Il faut trouver un moyen sûr de gravir l'Eiger."
Il fallait s'assurer de trouver pour le rédacteur
le chemin d'ascension le plus sûr pour gravir cet Eiger,
mais bien sûr, c'est le rédacteur qui porte la responsabilité.
Harry et James réfléchirent à comment parer à toute éventualité,
parce que c'était un très gros risque pour le journal et son directeur.
Je lui ai demandé d'esquisser un éditorial. C'est un grand avocat.
J'ai apporté très peu de modifications à sa version,
et j'ai écrit le titre "Les Enfants sur notre conscience."
J'ai alors lancé la campagne morale.
Le mieux serait d'avoir l'inventeur du Thalidomide...
Alors que l'équipe INSIGHT compilait le premier article,
Harry se prépara à contacter les puissants du pays
afin d'obtenir des soutiens pour la campagne.
Il annonça la nouvelle à Joan.
Il m'a dit : "Joan, on va écrire à chaque député...
ASSISTANTE D'HAROLD EVANS
...une lettre personnelle."
Il ne voulait pas envoyer des photocopies aux députés.
Alors je me suis mise à taper 620 ou 630 lettres.
Il insistait sur le fait que c'était une injustice pour ces enfants.
Le téléphone a sonné. C'était le directeur de la publicité :
"J'ai appris que vous alliez attaquer Distillers.
Sachez qu'ils dépensent 60 000 livres
en publicité dans les pages du Sunday Times."
Il a ouvert la voie en montrant qu'on pouvait s'en prendre à une société
dont les dépenses publicitaires faisaient faire du profit au journal.
Il a continué : "Ça ne vous arrêtera pas. Ça ne doit pas vous arrêter."
J'ai fait venir David Mason au bureau
pour lui montrer les presses en train d'imprimer l'histoire.
Il n'en revenait pas.
Il a dit : "Je veux vous montrer le pouvoir de la presse."
On a descendu les escaliers,
la pièce était plongée dans le silence.
ARRÊT - MARCHE - PAPIER
Il m'a dit : "Vous voyez ce bouton ? Appuyez dessus."
Et tous les journaux se sont déversés.
Il m'a donné l'une des premières copies, que j'ai encore.
NOS ENFANTS DU THALIDOMIDE : UNE HONTE NATIONALE
LES ENFANTS SUR LA CONSCIENCE
Sa générosité. Sa gentillesse. Sa compassion.
Son talent de journaliste.
Sa capacité à réunir une équipe soudée autour de lui.
Sa capacité à motiver les gens.
C'est la meilleure chose qui soit arrivée à la campagne.
L'arrivée d'Harry Evans.
On avait à peine publié
que tous les autres journaux tombèrent dans un silence assourdissant.
Je me rappelle être allé à la BBC.
Le seul endroit à vouloir nous interviewer.
J'avais un avocat à mes côtés.
Ces enfants existent dans le monde réel,
et on ne doit pas nous faire renoncer
à raconter aux gens leur détresse.
Le procureur général a été le seul à donner un signe de vie :
"À quoi vous jouez ?
Cette publication est un outrage à la cour."
Cette menace fut motivée par une ligne au bas du premier article
qui promettait de prochains articles sur les origines de la tragédie,
sous-entendu, des révélations sur la négligence de Distillers.
LES RAISONS DE LA TRAGÉDIE
Ce n'était pas l'idée de la prison le plus dérangeant.
N'importe quel idiot peut aller en prison, et j'y étais préparé,
mais si on avait été en prison pour un article, la campagne était finie.
Plus d'argent pour les enfants.
Plus de débat public.
C'est donc ce qu'on a essayé d'éviter.
On voulait poursuivre la campagne.
Dès le départ, l'histoire du Thalidomide devait être une campagne.
Il n'a jamais envisagé de se contenter d'un article.
On a tous appris grâce à Harry
qu'une seule enquête ne donne pas de résultats.
Ce serait une bonne idée.
Je vais écrire à Distillers.
C'était une approche en trois points.
Il y avait l'histoire judiciaire,
l'enquête sur le médicament,
et bien sûr, les familles, qui étaient au cœur de tout.
On était tellement débordés qu'on a décidé de prendre quelqu'un
pour suivre les familles. C'est là qu'est intervenue Marjorie.
Mon rôle était de sillonner le pays,
d'interviewer les familles
et de comprendre ce que c'était d'avoir un enfant du Thalidomide.
J'allais chez eux,
parfois je dormais sur le sol dans leur maison,
et j'ai su ce que c'était de se réveiller à tout moment de la nuit
pour retourner un enfant qui ne pouvait pas se tourner tout seul.
En vivant avec eux,
en expérimentant ce qu'ils vivaient,
j'ai eu l'impression de comprendre ce que c'était
d'avoir un enfant avec ces difformités.
J'ai cherché les enfants du Thalidomide et leurs familles,
et certaines étaient dures à débusquer.
D'autres ne voulaient certainement pas qu'on les interviewe.
C'était une tâche difficile,
et j'ai découvert des histoires sordides.
Les familles recevaient peu d'aides, très peu de reconnaissance,
et la société les fuyait. Tout le monde avait peur.
Les gens avaient peur de ces enfants difformes.
Il n'y avait pas que les bras et les jambes.
Certains enfants
étaient comme un puzzle en vrac, avec des organes déplacés.
J'ai su ce que c'était d'emmener un enfant dans un café,
et au bout de quelques minutes, on regarde autour de soi,
et la file des gens a disparu.
Ou d'aller avec les enfants sur une plage bondée,
et en quelques minutes, la plage était déserte.
Des mariages se sont brisés.
Des maris sont partis.
"Cette créature n'a rien à voir avec moi."
Un jour...
Je ne peux pas le dire devant lui. Mon mari...
- Vous m'entendez ? - Oui.
Il m'a dit : "Il faut qu'on parle." "D'accord, parlons."
Je n'en revenais pas.
Il m'a dit : "Tu as le choix." "Quoi ?"
J'ai dit : "Non, je ne ferai jamais ce choix."
"Sinon, je pars." "Alors tu vas devoir partir.
Je n'abandonnerai pas ce petit." Et il est parti.
En me laissant un important prêt à rembourser.
Et en me laissant avec de jeunes enfants.
Je ne voulais pas qu'ils soient touchés par l'épilepsie,
alors j'ai dû me creuser la tête,
et j'ai pris un travail de nuit, 12 heures par nuit,
et j'ai fait ça pendant 16 ans, sans jamais aller me coucher,
et je n'étais jamais fatiguée. Quelqu'un veille sur moi.
Ce qui s'est passé avec le Sunday Times,
quand Harry Evans a publié ces photographies
dans les pages d'un journal,
alors que tous les autres auraient trouvé ça inacceptable,
en faisant ça, il a libéré beaucoup de familles.
Les médecins avaient dit que c'était parce que j'avais mangé de l'agneau
qui avait été infecté par des retombées radioactives.
MÈRE
On a eu des doutes en voyant le premier article d'Harold Evans.
CAS N° 6
On a écrit au Times et ils nous ont donné des informations,
et sans ça, on n'aurait jamais su.
LE COMBAT DE BARRY LENNON
La campagne morale fit la lumière sur la vie des victimes du Thalidomide,
mais le menace de poursuites judiciaires par le procureur général
pesait toujours sur le Sunday Times.
La campagne a connu un tournant quand j'ai reçu une lettre
du procureur général.
"Le procureur a décidé de ne pas vous poursuivre en justice
pour ce que vous avez publié, la campagne morale,
mais si vous allez plus loin, faites attention."
Ça sous-entendait qu'il y aurait des poursuites.
La lettre du procureur autorisant la campagne morale d'Harry
donna, de fait, le même droit aux députés.
Jack Ashley et Alf Morris avaient soutenu la campagne
dès le départ.
Au Parlement, ils avaient eu un rôle moteur
pour persuader le président d'autoriser un débat.
Le même jour, Jack Ashley devait aller voir le président
de la Chambre des communes pour demander un débat
pour ces enfants qui ne recevaient pas une compensation correcte.
Le lendemain, le président a accepté de donner du temps
au Parti travailliste pour un débat sur le Thalidomide. C'était une avancée.
CHAMBRE DES COMMUNES DÉBATS PARLEMENTAIRES
ENFANTS DU THALIDOMIDE
Avant le débat,
l'assistant personnel du Premier ministre m'a arrêté dans le couloir :
"On souhaiterait que vous arrêtiez la campagne
et on a alloué cinq millions de livres supplémentaires.
Ne continuez pas." J'ai répondu : "Désolé, ça ne suffit pas.
Il nous faut 20 millions, c'est ce qu'on m'a dit."
Les mots de Jack Ashley émurent tous les membres de la Chambre.
"On discute aujourd'hui d'une grande tragédie nationale.
Elle n'en est pas moins poignante parce qu'elle a eu lieu il y a dix ans.
Quel genre d'adolescence un enfant de dix ans peut-il espérer
quand il n'a pas de bras, pas de jambes, et qu'il mesure 60 cm ?
C'est la taille de deux bouteilles de whisky mises l'une sur l'autre.
Comment une enfant de 11 ans peut espérer rire et aimer
quand elle n'a ni main qu'on peut tenir, ni jambes pour danser ?"
Le débat a eu lieu et c'était incroyable,
parce que la presse qui avait été découragée,
soit par la peur de l'outrage ou par jalousie,
parlait maintenant de l'affaire. On avait une affaire.
Et ce qui était aussi très important,
par opposition aux menaces que j'ai reçues au Northern Echo,
c'est que des milliers de lettres m'encourageaient à continuer.
Il y a eu un changement.
ARTISTE
Pas en un jour, mais en une semaine.
Le combat a changé, entre le moment où personne ne savait rien
et celui où les anglais ont compris qu'il se passait quelque chose.
AFFAIRE THALIDOMIDE DÉCLARATION DU PRÉSIDENT
Une fois libre d'aborder le sujet,
la majorité de la presse rejoignit le Sunday Times
pour condamner la façon dont ses enfants avaient été traités.
Informé de ce qui s'était passé, le public était choqué et dégoûté.
Les vannes s'ouvrirent et Distillers tituba.
VENANT DE CEUX QUI VOUS ONT DONNÉ LE THALIDOMIDE
Distillers était en mauvaise posture et essaya de limiter les dégâts
et la somme des indemnités à payer.
Le groupe répondit en augmentant son offre
entre 5 et 11 millions de livres,
mais on dénonça des tours de passe-passe de comptables
destinés à leur faire payer le moins possible.
ACTIONNAIRES ET DISTILLERS
Rapidement,
la situation des enfants devint un débat national.
Les gens voulaient aider par tous les moyens possibles.
Un petit groupe de personnes décida de s'adresser aux actionnaires.
Quand ils demandèrent la liste des noms à Distillers,
la compagnie, qui était légalement obligée d'obtempérer,
leur annonça que cela coûterait 2 000 £, une somme dépassant de loin leurs moyens.
Ils demandèrent de l'aide à Harry.
Ils sont venus à mon bureau, encouragés par Knightley,
et on a acheté la liste des actionnaires.
On a acheté la liste avec l'argent du Sunday Times
pour écrire aux actionnaires.
On se serait cru en plein élection. Le téléphone sonnait
et les gens disaient : "On représente Ealing Council.
On a tant d'actions. On soutient Mason." Et ainsi de suite.
C'était formidable.
Une autre personne qui a changé la donne a été Ron Peet,
qui dirigeait la Legal and General Company.
Je parlais en tant qu'investisseur institutionnel.
DIRECTEUR GÉNÉRAL
Pour moi, c'était dans l'intérêt des actionnaires
que Distillers fasse une offre raisonnable.
De façon incroyable, il s'est insurgé
et a fait un discours à la City.
Leurs produits avaient fait beaucoup de tort
et ils n'admettaient pas leur responsabilité morale,
qui était réelle à mon avis.
Il apparait désormais clairement
que nous avons les 10 % de voix nécessaires
pour exiger que Distillers appelle une assemblée générale extraordinaire.
Le cours des actions de Distillers a commencé à chuter
parce qu'il y avait à présent un débat au Parlement,
la campagne continue dans le Sunday Times
avec les photos et les histoires de Marjorie Wallace,
et pour frapper encore plus fort,
on avait les documents de Bruce Page et Elaine Potter
attestant d'un cas de négligence.
La colère publique et médiatique monta, tout comme la pression sur Distillers.
Les citoyens et les enseignes commencèrent à boycotter leurs produits.
Des nombreuses compagnies, grandes et petites,
offrirent leur aide à la campagne du Sunday Times.
La situation m'inquiète personnellement depuis longtemps,
et face à ce manque de compréhension
pour les sentiments des gens, quelqu'un doit agir.
Les clients se détournaient des produits Distillers.
On racontait comment des gens,
à la boutique hors taxe d'Heathrow, qui étaient venus acheter du whisky,
répondaient qu'ils voulaient
n'importe quelle marque, tant que ce n'était pas Distillers.
Ça n'avait rien de bon pour les actionnaires.
La campagne morale d'Harry avait pris une telle ampleur
qu'elle poussa Ralph Nader, grand défenseur américain
des droits des consommateurs, à offrir son soutien.
M. Nader. Comment allez-vous ? C'est gentil de nous appeler.
David Mason m'a demandé si je pouvais l'aider
avec l'association des consommateurs aux États-Unis...
MILITANT POUR LES DROITS CIVILS
... à faire pression sur Distillers pour qu'ils montent leur offre.
J'ai donc décidé d'aller en Amérique.
Ralph Nader a accepté de me recevoir.
David Mason rencontrera ce soir Ralph Nader
et ils tiendront ensemble une conférence de presse
pour annoncer les mesures qu'ils vont prendre.
Je suis assis dans l'avion de la Pan Am,
et j'entends une annonce :
"Mesdames et messieurs,
le chariot des boissons va passer. On propose du whisky Johnnie Walker
et du gin Gordon's." Alors je me suis levé.
Je ne pouvais pas tolérer ça.
J'ai suivi le chariot dans l'avion.
Quand quelqu'un demandait un gin Gordon's,
je me présentais, "Je suis David Mason,"
je montrais le journal, et la personne prenait autre chose.
J'ai suivi le chariot dans tout l'avion
et personne n'a acheté un produit Distillers.
C'était très important. C'était énorme.
Il suffisait de développer assez d'antipathie,
peut-être une baisse de 5 % des ventes,
pour attirer l'attention des compagnies.
Il y a des centaines de millions de dollars en jeu,
et une fois qu'un scandale a éclaboussé une marque,
et quand cette marque comprend des boissons alcoolisées
qu'on peut facilement abandonner pour des boissons similaires,
le message était très clair pour Distillers.
Il y a avait beaucoup de médias. CBS. NBC. Tous les médias.
Ils étaient tous là.
Harold Evans avait vraiment mis le paquet
avec les médias américains.
Ce qu'ils cherchent,
à travers tous ces méandres comptables, c'est de débourser
juste assez pour éviter un coût net à la compagnie.
Le boycott est d'une importance significative,
car cela parle à M. MacDonald
qui comprend le langage de l'argent.
Un type s'est levé et a dit : "M. Nader,
pour mettre en place un boycott, dans la réalité,
cela demande beaucoup d'efforts et prend un temps considérable."
J'ai dit : "Je peux répondre,
parce que j'ai pris un avion de la Pan Am,
et voici ce qui est arrivé."
Et j'ai commencé à raconter ce qui s'était passé dans l'avion
et comment tout le monde a boycotté le produit. Ils ont adoré mon histoire.
Ralph m'a regardé, d'un air surpris,
parce que je ne lui en avais pas parlé. Tout le monde riait
et il a dit : "Voilà,
M. Mason vous a démontré comment ça peut se faire."
David s'exprimait très bien.
Il ne faut jamais sous-estimer le rôle d'une poignée de parents
qui ont surmonté leur chagrin
pour défendre leur cause avec éloquence.
La campagne morale du Sunday Times n'était pas prête de s'estomper.
En neuf jours, les actions Distillers avaient perdu 35 millions de livres.
C'était de l'arithmétique qu'Edimbourg comprenait.
On avait commencé la campagne en septembre 1972.
Trois ou quatre mois plus tard, Distillers a cédé.
Et ils ont offert les 20 millions.
On nous a dit que cette somme serait imposable.
Alors j'ai écrit un éditorial le jour même pour dire que c'était impensable,
et le lendemain, Harold Wilson a donné 5 millions de plus
pour qu'il n'y ait pas d'impôt à payer.
OFFRE DE DISTILLERS
ET DISTILLERS (BIOCHIMIE)
MON COMBAT POUR LA JUSTICE
Je me rappelle ma photo dans le journal.
Je me rappelle la pression sur ma famille.
Je me rappelle avoir vu Harry chez moi. Je ne savais pas qui il était.
J'ai d'abord pensé que c'était un homme étrange.
Le fait que lui et mon père, et le reste de l'équipe de la campagne,
aient finalement obtenu les indemnités,
c'était tellement important pour nous.
Je me souviens avoir dit
qu'au bout du compte, il n'y avait pas de médaille à gagner,
car les victimes n'avaient toujours pas de bras et de jambes.
On a reçu les indemnités et le fonds fiduciaire a été mis en place
au même moment, parce qu'Harold Evans avait pleinement conscience
qu'on aurait besoin de cet argent toute notre vie.
Mais l'accord ne fut pas universellement acclamé par certains
qui ne connaissaient pas tous les faits.
Certains disaient : "Harold Evans se prend pour Robin des Bois.
C'est un bandit qui rackette les gens."
A.J.P. Taylor, le célèbre historien, a dit :
"Ce que fait le Sunday Times est scandaleux."
Il était donc très important de continuer, pour deux raisons :
montrer ce qui est arrivé, et apprendre.
Si on n'apprend rien de ce désastre pharmaceutique,
ce qui aurait dû se faire en 1962, en 1963, en 1964,
et là, en 1973, et ne connait toujours pas les causes du désastre.
C'est incroyable.
Voici la composition chimique.
Ils avaient gagné une victoire morale et une compensation décente,
mais la vérité sur ce médicament devait encore être racontée.
L'équipe INSIGHT poursuivit son enquête
sur les causes cachées du désastre
et commença à rédiger l'article le plus explosif de tous.
"Thalidomide, l'histoire qu'ils ont étouffée."
Ce n'est qu'après la publication de l'article du 24 septembre...
JOURNALISTE
...ce n'est qu'après ça,
qu'on a commencé la véritable enquête.
Première question : pourquoi Distillers avait voulu le brevet de ce médicament ?
Ils s'occupaient très peu de produits pharmaceutiques.
Le groupe Distillers était nouveau dans le domaine du médicament.
Le Thalidomide est quasiment le premier qu'ils aient lancé.
Ils avaient lu un article,
qui, je crois, était paru dans le Sunday Times.
Un article d'Aldous Huxley.
Une sorte de récit façon Le Meilleur des mondes,
une sorte de texte futuriste
expliquant que les médicaments allaient remplacer l'alcool.
Et ils ont alors paniqué.
Ils se sont dits qu'ils devaient faire quelque chose.
C'est pour cela qu'ils se sont lancés dans les produits pharmaceutiques.
L'enquête tenta de mettre à mal les dires de Distillers sur les tests
effectués à l'époque.
On a cherché quelle compagnie faisait quoi,
et ce qu'ils savaient des médicaments dans les années 50.
Puis je suis partie en Amérique.
J'ai fait le tour des grandes sociétés pharmaceutiques
pour comprendre ce qu'ils savaient avant de lancer un médicament.
Et très rapidement, on a découvert et confirmé
que les compagnies sérieuses,
celles qui étaient dans ce domaine depuis longtemps,
faisaient des études sur la reproduction
pour savoir si le produit endommageait le fœtus.
Lederle, Hoffmann-La Roche, Smith, Kline & French,
ils faisaient tous des études sur la reproduction.
Comme ICI en Grande-Bretagne. ICI faisait des tests sur les primates,
ce qui était très sérieux.
ACTIVITÉ ANTITHYROÏDIENNE DE L'ACIDE N-PHTHALOYL GLUTAMIQUE
En 1957, Distillers avait envoyé le médicament pour un test indépendant.
Les résultats les alertaient des effets sur la glande thyroïde,
une cause connue d'anomalie congénitale, mais ils n'en tinrent pas compte.
Bruce Page se donna beaucoup de mal
pour comprendre les détails complexes du fonctionnement du médicament.
Ce qu'il faut comprendre...
JOURNALISTE
...c'est que les tests, même avec la technologie actuelle,
ne sont pas infaillibles.
Mais on peut dire que la nature
nous donne des signes d'alerte sur les produits chimiques dangereux.
Et dès qu'on examine le Thalidomide, les signes sont mauvais.
C'est une petite molécule très complexe.
Elle existe sous des formes étranges et ses actions sont imprévisibles.
Le Thalidomide est asymétrique,
et je me rappelle les mots du Dr Robert Smith de l'hôpital St Mary :
"Regardez ça. C'est une vilaine molécule.
Quelque chose ne va pas."
Grünenthal était très mauvais pour tester les médicaments,
et le groupe Distillers n'en savait absolument rien.
Le croisement entre ces fabricants de savon,
ce qu'ils avaient été, et ces fabricants de whisky britanniques
a donné lieu à un désastre sans précédent.
LA RÉPONSE D'ENOCH POWELL
Le ministre de la Santé de l'époque, M. Enoch Powell,
au lieu de se précipiter pour défendre les parents,
n'ouvre pas d'enquête publique, reçoit une explication
qui est la version de Distillers, et l'accepte.
Le fonctionnaire qui explique le cas à Powell
tient lui-même son explication d'un cadre de Distillers.
L'enquête fut enfin terminée.
Les résultats accablants.
Mais le Sunday Times n'était pas autorisé à les publier
à cause d'une injonction en place.
Vous ne pouvez pas me dire ce qui se passe ?
Non, l'injonction m'en empêche, comme pour tous les autres.
Avaient-ils des laboratoires de recherche ?
Pour tester les médicaments ?
Pas à l'échelle nécessaire pour lancer un médicament
comme le Thalidomide en Grande-Bretagne.
- Mais ils l'ont lancé quand même. - Oui, ils l'ont lancé.
Et vous ne pouvez pas me dire comment ils y sont parvenus ?
Je n'ai pas le droit de le dire. On est déjà sur un terrain glissant.
Pourquoi ils ont choisi le Thalidomide,
pourquoi ils se sont tournés vers Chemie Grünenthal,
quels tests ont-ils effectués avant de le vendre pour les animaux,
quels tests ont-ils effectués pour voir comment le système humain l'absorbait,
ou pour savoir si c'était sans danger pour les femmes enceintes
avant d'en faire la promotion,
quels genres de tests ont-ils effectués
et quels ont été les résultats, je ne peux rien dire de tout ça.
Néanmoins, à partir des recherches de l'équipe INSIGHT,
le Thalidomide Trust et d'autres arrivèrent finalement, mais récemment,
à mettre à jour toute l'histoire du développement du médicament.
Ils cherchèrent comment les propriétaires de Grünenthal avaient eu les ressources
pour ouvrir un département pharmaceutique alors qu'ils étaient entourés de gravats.
Ils découvrirent qu'ils étaient des membres salariés du Parti nazi
ayant exploité le programme d'aryanisation pour acheter des sociétés juives
à une fraction de leur valeur.
D'après les archives de la compagnie,
en huit semaines, ils avaient développé leur "médicament miracle"
et obtenu le premier brevet pour le Thalidomide.
Ce court délai paraissait suspect.
Selon toute vraisemblance, les scientifiques
avaient travaillé sur ces composés avant la guerre.
1938. ALLEMAGNE.
UNE ÉQUIPE DE SCIENTIFIQUES DÉVELOPPE UN NOUVEL INSECTICIDE PUISSANT.
RENVERSÉ ACCIDENTELLEMENT,
IL PROVOQUE DES CONVULSIONS INCONTRÔLABLES.
UNE NOUVELLE ARME EST NÉE : LE GAZ NEUROTOXIQUE.
LES SCIENTIFIQUES LE BAPTISENT SARIN, D'APRÈS LEURS NOMS.
Hitler ordonna à l'un des scientifiques de créer un antidote.
Après la guerre, Otto Ambros poursuivit son travail chez Chemie Grünenthal.
Otto Ambros était connu pour être "le Chimiste du Diable,"
et il est l'homme qui a décidé
qu'il devait y avoir un grand camp de concentration
à un endroit appelé Auschwitz.
LE DÉVELOPPEMENT DE NOUVEAUX AGENTS CHIMIQUES
On a étudié le Thalidomide et la déclaration selon laquelle
il s'agissait d'un composé entièrement nouveau,
et on a découvert qu'en fait,
il faisait partie de milliers de composés similaires,
dont des médicaments très connus,
qu'on retrouvait dans les années 1940 et 1930.
On s'est procuré le premier brevet du Thalidomide
et on l'a montré à l'un de nos experts.
Il a regardé la description des effets de ce produit chimique
et a dit : "Comment savaient-ils ça ?"
Les effets décrits étaient cinq effets différents
sur le système nerveux.
Ces cinq descriptions distinctes montrent
que les auteurs du brevet savaient
que le médicament agissait sur le système nerveux,
provoquant le ralentissement des muscles
et créant ainsi un effet sédatif.
Il réduisait le métabolisme, la digestion, le rythme cardiaque, la circulation,
avec des effets sur le système immunitaire.
Aucun moyen légal ne pouvait
leur avoir permis de tester ce produit sur les humains
avant d'écrire ce brevet.
Et dans l'Allemagne d'après-guerre, ça aurait été illégal.
Bien qu'on n'ait pas de preuve directe
que le Thalidomide a été utilisé ou testé dans les camps,
il y a beaucoup de preuves indirectes. L'une des histoires les plus glaçantes
nous a été racontée par la mère d'un bébé du Thalidomide.
Mon beau-frère
a été l'un des premiers libérateurs
du camp de Belsen.
Vers la fin de sa vie, il a raconté :
"Là-bas, j'ai vu des bébés déformés comme avec le Thalidomide."
Certains vivaient, d'autres à peine, et d'autres étaient morts.
Mais il a dit qu'ils en avaient donné, de toute évidence,
aux mères de ces enfants.
Voici le médecin responsable de la section des femmes
du camp de concentration de Bergen-Belsen.
Elle ajoute que diverses expériences ont été effectuées sur les prisonnières.
Les médecins ont fait à certaines des injections par intraveineuse.
C'est quand on a commencé à chercher les brevets
pour des composés similaires dans les années 1940
qu'on a compris que ces médicaments étaient testés
pour leurs effets anticonvulsifs.
Cela n'avait du sens que dans le contexte d'une période
où les gens cherchaient des antidotes contre les poisons neurotoxiques.
Cette tenue protègera son porteur de tout contact avec l'agent liquide
ainsi que de sa forme gazeuse.
Si les symptômes de l'agent neurotoxique apparaissent,
il reste une autre protection. L'injecteur d'atropine.
Il n'est à utiliser qu'après l'apparition des symptômes du poison neurotoxique.
Tous les antidotes au gaz neurotoxique étaient conçus
pour anesthésier temporairement le système nerveux.
Mais cet effet avait des conséquences catastrophiques
pour un bébé en développement dans l'utérus.
Le médicament abimait les bébés en agissant comme un poison neurotoxique.
La molécule de Thalidomide atteint le bébé
au moment où son système nerveux commence à se former
et détruit les terminaisons nerveuses avec une précision extrême.
Le système commence à se développer vers le 20e jour.
Entre le 20e et le 21e jour, le bébé risque de graves lésions cérébrales.
Entre le 21e et le 22e jour,
elle peut supprimer un œil ou deux, et endommager l'œil restant.
Au 23e jour, elle supprime l'audition.
Elle peut détruire les oreilles, endommager l'oreille interne,
l'oreille moyenne, l'oreille externe,
et faire cela selon des combinaisons aléatoires.
Vers le 24e jour, elle commence à détruire les bras.
Cela commence par une suppression totale des bras,
jusqu'au 28e jour, où elle n'endommage que les mains et les poignets.
Vers le 30e jour, c'est la suppression des jambes,
ou des dégâts importants aux jambes, jusqu'au 35e jour,
où elle fait des dégâts modérés aux jambes et aux pieds.
Le Thalidomide attaque donc l'embryon avec la précision d'un sniper,
les effets évoluant jour après jour.
TRIBUNAL
Le Thalidomide était un produit dérivé du programme de guerre chimique nazi.
Il se détacha des autres composés développés à la même époque
à cause de son effet sédatif addictif et de l'effet planant qu'il procurait.
Alors je les ai pris. Et ils m'ont fait du bien.
C'était génial quand je les ai pris. Je me sentais très bien.
Les crimes dont sont accusés ces hommes n'ont pas été commis avec rage.
Ambrose était impliqué dans plusieurs crimes de guerre
ayant entrainé la mort de dizaines de milliers de gens,
mais au moment des procès de Nuremberg, en 1946,
les Alliés étaient débordés par les criminels de guerre.
- Otto Ambrose. - Ambrose.
Quelques scientifiques nazis furent exécutés,
mais la plupart des sanctions furent clémentes.
Otto Ambrose ne pouvait plus exercer dans les grandes sociétés chimiques,
et c'est pour cela qu'ils travaillent dans de petites sociétés comme Grünenthal.
L'AFFAIRE THALIDOMIDE
De façon inexplicable, en décembre 1970,
les juges du procès des cadres de Chemie Grünenthal
suspendirent le plus long procès criminel de l'histoire allemande, à l'époque.
Après deux ans et demi de procès,
les accusés ne furent ni disculpés ni déclarés coupables.
La question de la responsabilité criminelle n'a jamais été tranchée.
L'article de Page et Potter était enfin terminé,
et les presses prêtes à tourner,
mais on interdit au Sunday Times de publier
et le procureur général émit une injonction.
Ils firent appel et gagnèrent.
L'affaire passa devant la Chambre des Lords.
On se retrouve à la Chambre des Lords, je suis assis avec mes collègues,
et la conclusion du juge est la suivante :
l'article sera interdit
Le Sunday Times avait parfaitement le droit
de mener une campagne morale,
mais il est illégal de publier les faits sur laquelle la campagne reposait.
On a donc perdu à la Chambre des Lords.
Que faire ?
On a fait appel devant la Commission européenne,
et Harold Evans, qui représentait mes collègues, s'était vu refuser
de s'exprimer selon l'Article 10 de la loi sur les droits de l'homme.
On a donc pris des avions cahoteux pour Strasbourg, semaine après semaine,
pour défendre notre cas devant la cour.
Et on a gagné, avec seulement deux voix d'avance.
M. Evans, qu'elle est l'importance du jugement rendu aujourd'hui ?
C'est phénoménal. C'est le jugement le plus important,
pas seulement pour la liberté de la presse,
mais pour le droit des anglais à l'information.
Les juges les plus éminents ont dit au gouvernement britannique
de réformer la loi. Il est obligé de le faire.
Ça a été la plus grande victoire d'Harry.
Faire modifier la loi britannique en faveur de la liberté de la presse.
Donner plus de pouvoir à ceux qui n'en avaient pas
en permettant au journalisme d'investigation
de continuer, malgré une injonction au silence.
THALIDOMIDE L'HISTOIRE QU'ILS ONT SUPPRIMÉE
Les articles sont superbes aujourd'hui. On est en avance.
Tout est prêt.
Tous ceux à qui on a demandé un commentaire ont refusé,
et on le dira en première page.
D'ici là, je dois terminer.
- Il y a le bon nombre de mots ? - Il y a plus.
Je pense qu'on a probablement deux ou trois colonnes en plus,
mais comment aborder dix ans d'inepties, de silence et de secrets ?
Les révélations de l'équipe INSIGHT sur Distillers furent enfin publiées.
C'était l'aboutissement d'une longue bataille.
Et une étape importante vers la libération
de ce qu'Harry a appelé de façon mémorable "la presse à moitié libre".
Un journal a un poids institutionnel
par le biais du reportage, c'est le quatrième pouvoir.
C'est ce que je crains le plus avec l'ère numérique.
C'est de perdre la contrebalance
du poids institutionnel des médias de reportage,
que ce soit contre des pays, des sociétés ou des gouvernements.
D'une certaine façon, c'est ce qu'incarne Harry Evans.
EN 1981 RUPERT MURDOCH RACHETA LE GROUPE TIMES NEWSPAPERS.
UN AN PLUS TARD, HAROLD DÉMISSIONNA.
En 2005, Harry fut nommé rédacteur en chef de Thomson Reuters,
la plus grande agence de presse mondiale,
où il travaille à nouveau pour la famille Thomson.
Les visages de chaque rédacteur devraient être remplacés
par un grand point d'interrogation. A-t-il la curiosité ?
Il doit avoir une raison d'être. Pourquoi fait-il ce métier ?
Pour optimiser l'argent ? Pour optimiser sa réputation ?
Pourquoi ?
S'il se définit seulement dans le but de faire de l'argent,
on en a besoin, on a besoin d'être soutenu,
mais s'il se définit par l'argent il n'y a plus d'inhibitions.
Tous les moyens pour faire de l'argent se justifient.
De mon point de vue, qui fait un peu boy scout,
ce n'est pas une définition suffisante et une orientation pour un bon rédacteur.
CONFÉRENCE THALIDOMIDE, 60E ANNIVERSAIRE, LONDRES 2012
Elle aime qu'on la photographie. Je déteste ça.
Cette belle histoire ne peut commencer qu'en m'adressant à vous,
en commençant d'abord par les mères.
Oui, les mères.
Vous donner le jour,
malgré tout leur amour, a été un choc.
Et les pères. La plupart ont été bon.
Certains ne l'ont pas été.
Et bien sûr, vous. C'est pour moi une chose étonnante
et incroyable que ces bébés que j'ai découverts
quand j'étais rédacteur au Northern Echo
font maintenant leurs vies.
Si on n'avait pas gagné un seul penny de compensation,
ce serait une récompense incroyable.
Félicitations à vous.
Il a changé la dynamique de ce qui se passait
dans le reste du monde, où on rejetait la faute sur les parents.
Des pays disaient : "Les mères ont pris le médicament.
C'est leur faute."
Mais Harold Evans est arrivé et il a dit : "Non.
C'est la faute des compagnies pharmaceutiques
et ce sont elles qui doivent payer."
Il a retiré la culpabilité des parents, ce qui est crucial,
car chaque parent se reprochera toujours
ce que devient son enfant.
Merci beaucoup.
Il a retiré la responsabilité et la culpabilité
et les a reportées sur la compagnie, sur Distillers.
Ce n'était plus la faute des parents.
Il y avait la une du Daily Mirror...
Je me souviendrai toute ma vie du jour où j'ai lu dans le journal
cette histoire d'injonction et ce qu'ils allaient faire.
Elle est affichée.
Il était déterminé à s'attaquer aux grands,
et plus ils sont grands, plus ils tombent de haut, ce qu'il a démontré.
Il n'est qu'un simple homme,
mais il est M. Perfection, M. Sunday Times.
Sans lui, on n'avait pas une seule chance.
La complexité, les facettes multiples,
la nature changeante et excitante de la mosaïque des informations.
C'est comme ça que j'ai commencé le journalisme.
Je vais faire une déclaration au nom du gouvernement.
Je sais que les victimes du Thalidomide ont longtemps attendu cet instant.
En accord avec le conseil consultatif du Thalidomide Trust,
le gouvernement souhaite exprimer ses sincères regrets et sa sympathie
pour les maux et les souffrances subis par ceux qui ont été affectés
quand les mères enceintes ont pris le Thalidomide entre 1958 et 1961.
C'était comme si le monde s'était figé.
Tout s'est arrêté quand Mike O'Brien, le ministre de la Santé,
à commencer à exprimer ses regrets. C'était comme...
C'était comme si chaque chose reprenait sa place.
Les difficultés que beaucoup continuent à endurer au quotidien...
J'avais attendu toute ma vie ces excuses, et je les entendais enfin.
Je me suis envolée pour New York, ce soir-là, par le vol de 18 h.
Le lendemain, j'ai frappé à la porte de la maison d'Harold Evans.
C'était tellement excitant,
car malgré tout ce qu'Harold avait fait pour nous
il n'avait jamais réussi à obtenir des excuses.
On a regardé ensemble,
dans les bras l'un de l'autre,
et on pleurait, devant ce petit écran d'ordinateur,
en regardant Mike O'Brien présenter ses excuses.
EN 2014 LE THALIDOMIDE TRUST TROUVA LA PREUVE
QUE LE GOUVERNEMENT ALLEMAND DE L'ÉPOQUE
AVAIT DÉVOYÉ LE PROCÈS CRIMINEL DE 1970 POUR PROTÉGER LA COMPAGNIE.
PERSONNE NE FUT PUNI.
GRÜNENTHAL NIE SA RESPONSABILITÉ
ET REJETTE LES DEMANDES DE COMPENSATION.
UN RÉCIT COMPLET DE CES ÉLÉMENTS A ÉTÉ PUBLIÉ PAR REUTERS,
THE GLOBE AND MAIL, ET LE GUARDIAN, ÉCRIT PAR HAROLD EVANS.
DEPUIS QU'IL A REPRIS CE QUI RESTAIT DE LA COMPAGNIE DISTILLERS EN 1997,
LE GROUPE DIAGEO A SOUTENU LE THALIDOMIDE TRUST
ET A RÉGULIÈREMENT AUGMENTÉ SA CONTRIBUTION FINANCIÈRE
POUR S'AJUSTER AUX BESOINS EN ÉVOLUTION
DES MEMBRES DU FONDS.
DIAGEO S'EST ENGAGÉ À POURSUIVRE SUR CETTE VOIE
POUR ASSURER UN SOUTIEN FINANCIER À LONG TERME.