1839
Celui-là veut qu'on les renvoie.
Celui-là pense qu'il peut naviguer sans nous.
Oui. À l'Est. Vers le soleil.
Je comprends. Fais-moi confiance.
Vers l'Afrique.
Je dois virer de bord, non ? Tu préfères que je ne le fasse pas.
Je dois virer de bord.
Tu vas tous nous faire tuer.
Va prendre un bain.
On doit leur faire des signaux.
Quand le bateau s'approchera, il courra se cacher. Alors on se mettra à hurler.
Ils vont fouiller le bateau.
Tiens-toi prêt.
Six semaines
Dolly !
Continuez, M. Packwood !
Oui, monsieur !
En avant !
Tirez au-dessus des têtes !
Entrez !
Allons-y, allons-y, allons-y !
- Avancez ! - Allons-y !
Avancez !
- Avancez ! Allez ! - Continuez à avancer !
Allez ! Avancez !
- Ne vous arrêtez pas ! Avancez ! - De la place pour ces païens puants !
Très bien, avancez.
Enfermez-les !
La porte ! La porte !
Poussez-les dedans !
Isabelle Il, reine d'Espagne
Votre Altesse Royale.
Il est arrivé quelque chose.
- Merci... - M. le Président.
L'ambassadeur d'Espagne, señor Calderon. Martin Van Buren, 8e président des États-Unis
- Quoi ? - Señor Calderon.
Pas maintenant !
C'est une affaire d'une certaine importance.
Que Dieu vous bénisse !
Votez pour Martin Van Buren
J'essaie de boire mon brandy après une très longue journée.
Je comprends. Je ne savais pas si vous vouliez
- vous en occuper personnellement. - Leder, il y a quoi ?
Trois ou quatre millions de Nègres dans ce pays.
Pourquoi diable voudriez-vous que je m'intéresse à ces 44-là ?
Il y a des raisons.
Je ne veux pas le savoir.
Le navire s'appelle l'Amistad.
Trop petit pour être un négrier transatlantique.
Ce sont des esclaves des plantations ? Des Antilles ?
Pas nécessairement. Ils n'en ont pas l'air,
d'après le coup d'œil que je leur ai jeté à la prison.
Ils ont des scarifications.
- Des scarifications ? - Oui.
Ils ont été capturés par des garde-côtes au large de Long Island
et conduits à New Haven, j'ignore sur ordre de qui,
et remis aux mains des gendarmes.
Ils étaient environ une quarantaine, dont quatre ou cinq enfants.
La comparution a lieu après-demain.
Le chef d'inculpation sera le meurtre.
Je vais voir ce que je peux faire.
Peut-être une ordonnance pour arrestation et détention illégale.
Massacre en mer
Assurez-vous qu'ils aient un bon avocat.
Lutte pour la liberté en mer
Chef !
Chef ! Chef !
Ce n'est pas un chef.
Frère !
Frère ! Frère !
C'est pas ton frère.
C'est quoi alors ?
C'est un Blanc.
Oyez !
Devant la Cour Fédérale des États-Unis d'Amérique,
en l'an de grâce 1839,
sous la présidence de son Honneur Andrew T. Judson.
S'il vous plaît, votre Honneur.
La Cour donne la parole à M. Holabird du ministère public.
Je voudrais présenter à la Cour les chefs d'accusation
- de piraterie et de meurtre... - J'ai...
- ... un Habeas Corpus... - Je parlais.
Je sais, vous exposiez des chefs d'accusation
qui seront rendus caduques.
Cette requête d'ordonnance, si c'est ce dont il s'agit, est discutable,
sauf si une ordonnance
d'une juridiction supérieure est accordée.
M. Holabird a raison.
Bien que je sache que c'est votre habitude,
évitez de vous faire passer pour un avocat,
ce que vous n'êtes pas.
Comme je le disais...
Votre Honneur.
Monsieur le ministre.
Au nom du président des États-Unis, John Forsyth, ministre des Affaires étrangères
je présente les revendications
sur la haute mer, de 1795.
- Vous avez toute mon attention. - Merci.
Ces esclaves sont, en droit, la propriété de l'Espagne,
et en vertu de l'article dudit traité,
doivent lui être rendus.
Ledit traité a priorité sur tout.
Ces esclaves sont à moi et à mon second.
Je n'ai pas rencontré...
Qui êtes-vous, messieurs ?
"Nous, Thomas R. Gedney et Richard W. Meade,
"bien qu'officiers de la Marine américaine,
"comparaissons devant cette Cour comme citoyens privés
"et demandons récupération de ce qui a été sauvé
"du navire espagnol, l'Amistad, et de toute sa cargaison."
- Tenez. - Votre Honneur...
Vous voulez contrer la réclamation de la reine d'Espagne ?
Où était-elle quand on se battait
pour ramener ce vaisseau ?
La reine d'Espagne était occupée à régner sur un pays.
Les revendications de ces officiers sont...
Votre Honneur,
voici les véritables propriétaires de ces esclaves.
En leur nom et en possession
d'un reçu d'achat, validé à La Havane à Cuba,
le 26 juin 1839,
je somme ce tribunal, par la présente, de remettre immédiatement
ces marchandises
et le navire en question à mes clients,
- José Ruiz... - Yo soy Ruiz.
"Yoso" Ruiz et... Pedro Montes.
Ravi de vous rencontrer, monsieur.
Mon nom est Roger S. Baldwin, je suis avocat.
En droit immobilier ?
Immobilier, inventaires et autres biens contestables.
En quoi puis-je vous aider ?
Je ne sais pas. Que faites-vous au juste ?
Je possède différentes affaires et des banques.
À dire vrai, je pense que vous pourriez m'aider.
Mais je ne suis pas là pour ça. Je viens vous aider.
- Moi ? - Je m'occupe de propriétés.
Parfois je rends leurs biens aux gens
ou je les leur retire.
Comme dans ce cas.
Ces réclamations
sont des questions de propriété.
- Merci, monsieur... - Baldwin. Roger S. Baldwin. Avocat.
Je crois que nous avons besoin d'un pénaliste,
un avocat à la Cour. Merci de votre intérêt.
Je ne voudrais pas
vous manquer de respect, mais si c'était la marche à suivre,
eh bien...
je n'aurais pas pris la peine de venir jusqu'ici.
Messieurs, je vous souhaite un bon après-midi.
Pour clore le débat,
je demande à mon honorable confrère du Massachusetts,
le député John Quincy Adams,
de réviser sa tentative indigne et sans précédent
de convertir ce legs tout à fait excentrique
de bibelots sans valeur d'un certain James Smithson,
en un soi-disant "musée du Trésor national".
Peut-être que M. Adams médite sa réponse.
Si j'avais cru vos remarques dignes
d'une réponse, député Pinckney,
soyez sûr que vous auriez entendu ma voix, il y a longtemps.
Qui ?
M. Tappan. Lewis Tappan.
Oui ?
Je suis obligé de le voir ?
Non. Il sollicite une audience.
Aidez-moi.
Il sollicite, vous dites ?
Je ne connais pas de Tappan.
Si. Vous l'avez rencontré.
Où donc ? Où est-il ?
Il est là-bas, monsieur. Juste là.
Qu'est-ce que c'est ?
- Où ? - Ici, monsieur.
Lewis ! Ravi de vous revoir.
Moi de même.
- Voici Theodore Joadson. - Enchanté.
C'est un honneur.
- Y a-t-il un... - Marchons dans le jardin.
- Par ici, monsieur. - Quoi ?
Lâchez-moi le bras. Par ici.
Je pense que cette affaire est capitale.
Le ministre des Affaires étrangères a déjà...
Cessez de crier.
Il a soutenu la reine d'Espagne,
qui revendique les Africains comme son bien.
Il y a d'autres revendications.
- Deux marins... - Quelle saison est-ce ?
- Pardon ? - En quelle saison est-on ?
Je ne comprends pas.
Il y a deux façons de le savoir sans consulter un calendrier.
Les feuilles sont toutes tombées
et le Président ne se trouve pas dans sa demeure, sur Pennsylvania Avenue.
Dites-moi, croyez-vous un instant que Van Buren s'intéresse
aux caprices d'une fille de onze ans qui porte une tiare ?
Parce que je peux vous assurer, ayant été à sa place,
qu'une seule chose l'occupe en ce moment :
être tout pour tout le monde,
donc rien pour personne.
En d'autres termes, se faire réélire.
Aidez-moi.
- Nous aiderez-vous ? - Lâchez-moi.
Prenez ma canne.
- M. Adams. - Oui, quoi ?
En tant que défenseur de l'abolition, nous aiderez-vous ?
Je ne suis ni pour ni contre cette cause.
Je ne vous aiderai pas.
Monsieur.
Quoi ?
Je vous connais.
Je connais votre présidence
et celle de votre père.
Vous étiez un enfant quand il a inventé l'Amérique.
Et vous avez consacré votre vie à affiner cette invention.
Il reste une tâche inaccomplie
que les Pères fondateurs ont laissée à leurs fils
avant que les treize colonies puissent porter le nom d'États-Unis.
Et cette tâche, comme vous le savez, est d'écraser l'esclavage.
Votre passé confirme que vous êtes abolitionniste.
Que vous le vouliez
- ou non... - M. Joadson.
Votre place est à nos côtés.
Vous êtes un érudit, n'est-ce pas ?
Un historien.
Laissez-moi vous dire ce que je pense de cette qualité.
Si elle n'est pas accompagnée d'un tant soit peu de grâce,
une telle érudition est sans valeur.
C'est un expert qui vous le dit.
Et maintenant, si vous voulez bien m'excuser.
Nous visions haut en venant...
Visez plus bas.
Trouvez-vous quelqu'un dont l'inspiration s'épanouisse
à chacune de vos défaites.
Si on les rend à l'Espagne, ils seront conduits à Cuba et exécutés.
Si les lieutenants l'emportent, ils les vendront à l'Espagne
et ils seront exécutés.
Si Montes et Ruiz réussissent, soyons sûrs...
Je suis perplexe. Quelle valeur ont-ils pour vous ?
Nous parlons de l'affaire, pas de son prix.
Bien sûr.
L'affaire est plus simple que vous ne croyez.
C'est comme tout. Terrains, bétail, héritage, etc.
Du bétail ?
Réfléchissez.
On ne peut acheter ou vendre des esclaves que s'ils sont nés esclaves,
par exemple sur une plantation.
C'est bien ça ?
- Le sont-ils ? - Le sont-ils ?
Oui. Sont-ils nés esclaves sur une plantation ?
Nous pensons que non.
S'ils le sont, ce sont de simples biens
et ne méritent pas un procès pénal,
et on peut rentrer chez nous.
Si ce ne sont pas des esclaves,
ils ont été acquis illégalement.
Oubliez la mutinerie, la piraterie, le meurtre,
c'est hors de propos.
Ignorez tout, sauf la véritable origine de l'affaire :
le transfert injustifié de biens volés.
De toute façon, nous gagnons.
Il faut que cette guerre soit menée dans la droiture.
La quoi ?
Je ne peux pas laisser cela dégénérer
en exercice de style dans les méandres de la minutie juridique.
Je ne sais pas de quoi vous parlez, M. Tappan.
Moi, je parle du cœur de l'affaire.
Moi aussi.
C'est notre destin,
en tant qu'abolitionnistes et chrétiens de sauver ces gens.
Ce sont des êtres humains.
Pas du bétail.
Le Christ a-t-il engagé un avocat pour plaider le vice de forme ?
Non, il est monté en croix noblement. Vous savez pourquoi ?
Pour délivrer un message.
Un message, comme nous devons le faire.
Mais le Christ a perdu.
- Vous, je crois... - Il n'a pas perdu.
Vous voulez gagner, n'est-ce pas ?
Moi aussi.
Parfois, je ne suis pas payé si je ne gagne pas.
Ce qui nous ramène à la première question. Le prix.
Afin de faire un meilleur travail
que l'avocat du Christ,
je vous demanderai 2,50 dollars par jour.
C'est qui ces gens ?
On dirait qu'ils sont malades.
Ce sont des artistes.
Pourquoi ont-ils l'air si malheureux ?
T'as pas ta place ici.
Ta table, non plus.
C'est le territoire Temne.
Enchanté, monsieur. Enchanté.
Tu veux t'asseoir ? Assieds-toi ici, à Mendeland.
Qu'est-ce que tu fais, Temne ?
Tu cherches les ennuis ? Traverse encore notre territoire.
Qu'est-ce que c'est ? Enlève cette table de là.
Je te ramène à Sherbroland.
Là ?
Je suis désolé. Je ne comprends pas.
Excusez-moi.
Je m'appelle Roger Baldwin.
Voici Theodore Joadson, de l'association anti-esclavage,
propriétaire de cargos.
Et voici le Pr. Gibbs, un linguiste.
Vous voulez quoi ?
Continuez à parler. Faites-les parler.
Avez-vous déjà vu ceci ?
Je pourrais te tuer avant que tu lèves cette épée.
Ceci vous appartient ?
Est-ce que...
Non. D'accord.
Je dois savoir d'où vous venez.
Qu'est-ce qu'il a dit ?
Je n'ai rien compris. C'est du charabia.
Il a dit, je crois, "Montrez-moi la carte".
Il est là pour nous aider ?
Je ne sais pas.
Il me rappelle ce Fula de Baoma,
celui qui racle la crotte d'éléphant dans les champs.
Un racle-crotte, c'est le genre d'homme qu'il nous faut maintenant.
Ici, l'Afrique. Est-ce de là que vous venez ?
L'Afrique.
Qu'est-ce qu'il veut ?
Il aime s'écouter parler.
Est-ce que vous êtes nés aux Antilles ?
Vous êtes nés aux Antilles ?
Les trois sont idiots.
Qu'est-ce qu'il a dit ?
Il a dit qu'ils doivent partir maintenant.
- Les voilà ! - La damnation est le chemin de Dieu !
On ne peut pas posséder un autre être humain !
- Tueurs d'hommes blancs ! - L'esclavage est une tyrannie !
Regarde, c'est encore ces malheureux.
Que Dieu vous bénisse.
J'ai pas peur de vous, ni de votre magie.
Vous mettez votre main sur ce livre et je prierai pour vous.
Ce sont des êtres humains, pas des animaux !
L'esclavage tuera notre pays !
Dans la nuit,
après que les Espagnols eurent assisté aux vêpres
et furent plongés dans un vertueux sommeil,
les sauvages brisèrent leurs chaînes
et se glissèrent sur le pont, comme des oiseaux de proie,
où ils tombèrent sur l'équipage avec des sabres.
Je ne peux pas exagérer ces actes inhumains...
Tu as compris qui c'était ?
... la sauvagerie, le carnage.
Un conseiller. Peut-être le leur.
Non contents de la mort de leurs victimes,
ils en ont mutilé une, ou plus...
Et lui ?
... en le démembrant. Le cuisinier, un Créole.
Leur propre espèce.
Le leur, peut-être.
Sans la bravoure de Ruiz et Montes,
qui se sont frayés un chemin jusqu'à la poupe
et qui ont amené l'Amistad ici,
sous la menace constante du même destin,
nous aurions pu ne jamais entendre
parler de ce massacre.
Sans leur bravoure,
ces scélérats auraient pu échapper à la justice,
mais ce n'est pas le cas.
Et Racle-crotte ?
J'ai l'impression horrible qu'il parle pour nous.
Connaissez-vous la différence entre une vache et un chou ?
Une brique et une bique ?
Ou alors... un putois et un président ?
Le gouvernement espagnol espère
que vous serez aussi idiots que ça.
Et je vais vous dire pourquoi.
Il ne s'agit pas de meurtre ou de massacre.
Ce n'est pas aussi dramatique.
Il s'agit simplement de savoir la différence entre ici et là-bas.
Je vais vous montrer quelque chose.
Ouvre la bouche.
Il ne comprend pas notre langue,
car il ne parle pas anglais.
Celle-là, non plus !
Né sur une plantation cubaine,
d'après ce qu'on dit !
Peut-être ne vous aime-t-il pas !
Il ne serait pas le premier.
Oui.
Il a appris ça sur une plantation cubaine, cet effet décoratif ?
Une plantation !
Levez-vous.
Hé !
Levez-vous.
Merci.
Je parle mieux espagnol et je suis né à Philadelphie.
Sur ces plantations, les esclaves vivent
dans la pratique de leurs coutumes et de leur langue.
Que sauraient-ils en espagnol ? "Va chercher", "Rapporte", "Arrête" ?
Des gestes suffisent pour les esclaves, comme pour toute bête de somme.
Votre Honneur !
Je représente les intérêts des señores Ruiz et Montes.
Je m'en souviens.
J'ai un acte de vente, émis à La Havane pour l'achat d'esclaves.
Je m'en souviens aussi.
Dessus, il y a les sommes payées pour chacun et leurs prénoms.
José, Bernardo, Paco, etc.
Je soumets ce document à la Cour.
Vous avez présenté à cette Cour
beaucoup de... je vais être gentil... de preuves indirectes.
Avez-vous à ajouter quoi que ce soit, comme preuve textuelle,
qui puisse réfuter ce reçu,
et, ce faisant, confirmer vos revendications ?
Je pourrais en fabriquer une avec autant de facilité qu'eux.
Si cela pouvait suffire.
Cela veut dire que vous n'en avez aucune.
C'est bien cela ?
Je les ai, eux.
Cela ne m'impressionne pas.
Beau travail !
Vous trouvez ?
Bien mieux que je ne l'espérais.
Je vous remercie.
Même si j'ai eu peur que vous
oubliiez que ce n'est qu'une affaire.
Ne vous inquiétez pas pour ça.
Très bien.
Mon nom est Roger Baldwin.
Je vais être votre avocat.
Oui. Merci.
Très bien.
J'ai besoin de prouver d'où vous venez.
Vous voulez leur montrer d'où on vient.
Comment allez-vous pouvoir me le dire ?
Comment vous expliquer d'où je viens ?
Peut-être...
Allez-y.
Excusez-moi, à vous de parler.
Ici. C'est d'ici que je viens.
Ici. Ceci. Tout ceci.
C'est tout ceci.
C'est ici.
Chez moi.
Ici.
Cuba. Cuba est une île.
L'Amistad.
C'est là où tout le monde a été tué. Ici.
Cuba, l'Amistad.
Cuba, C'est là chez vous ? Je ne le pense pas.
Mais... Excusez-moi.
Maintenant...
L'Afrique.
C'est là chez vous, non ?
C'est là chez vous,
vous êtes venus de là, jusqu'ici.
Je
Je viens d'aussi loin que ça.
Arrimez les tonneaux pour le transport.
Mettez-y du vôtre, les gars. Allons-y.
Cette ordonnance nous permet de monter à bord
pour réunir des preuves.
Que voulaient-ils ?
Monter à bord.
Je leur ai dit qu'ils avaient besoin d'une ordonnance. Une vraie.
Vous ne venez pas ?
Ho hisse !
La lumière.
Allumez !
J'essaie.
M. Joadson ?
Oui.
Ça va ?
Oui.
Ces papiers
sont des passages d'un manifeste
que j'ai trouvé sur l'Amistad.
Ils peuvent sembler soutenir
les arguments du ministère public.
Ils dressent la liste de la cargaison.
Une partie porte les noms à consonance espagnole
que Ruiz et Montes disent être mes clients
griffonnés à la main dans les marges.
Ce n'est pas le manifeste de l'Amistad. Regardez.
Cela faisait partie du manifeste d'un vaisseau portugais.
Le célèbre négrier transatlantique, appelé le Tecora.
Le Tecora...
Et je peux vous présenter des témoins
- qui corroboreront cela. - Le Tecora.
est connu pour exercer son commerce au large de l'Afrique Occidentale.
Côte d'Ivoire, Sierra Leone.
Je sais ce que vous pensez.
La Sierra Leone est britannique
et l'esclavage y est aboli.
Son principal port a été rebaptisé Freetown.
Comment les Portugais du Tecora
font-ils du commerce d'esclaves dans ces eaux ?
Je vais vous le dire en un mot...
Illégalement.
Ce que ces hommes disent n'a pas d'importance
car ceci prouve qu'ils mentent.
Ils ne sont pas partis de La Havane,
comme ils l'affirment de plus en plus emphatiquement.
Ils savent que le voyage de mes clients
a commencé beaucoup plus loin.
Je vous ai sous-estimé, monsieur.
Vraiment sous-estimé.
Je le prends comme un compliment.
Vous le devez en effet.
Vous avez réussi.
J'imagine que cela aboutira à une conclusion favorable.
Hé ! Hé !
Est-ce que je saigne ?
Je ne vois pas de sang.
Qu'ai-je fait pour mériter ça ?
Vous avez pris l'affaire.
Prenez ça pour un compliment.
"Comprenez que je vous demande
"d'agir vite, avant que la question de ces Africains
"ne devienne un poids pour nos pays."
"Grands pays."
"Nos grands pays.
"L'affaire des grands pays est de faire des affaires.
"L'esclavage est le pilier de notre commerce.
"Sans lui, notre bonne volonté et nos relations commerciales...
"seraient mises en péril.
"Sans lui, nous n'aurions plus la gloire
"de vous aider dans votre lutte contre les Anglais.
"En tant que nations ayant des esclaves, nous devons rester fermes.
"Tenez un discours humain à la masse de nos concitoyens,
"mais ne lâchez jamais le pouvoir qui les protège.
"Le pouvoir, bien sûr, est leur richesse.
"Les Africains ne doivent jamais être libérés.
"Avec ma sincère admiration,
"Isabelle Il, reine de toute l'Espagne."
Je ne vais pas me plier à la volonté d'une reine pubère.
Oubliez-les. Ils n'ont aucune importance.
- Pré-pubère. - Ce qui nous intéresse, c'est
ce que cette affaire signifie ici. Pas outre-mer.
Qu'est-ce que ça signifie ?
Vous m'avez dit que ça n'avait aucun sens.
Ce n'est plus le cas.
John Calhoun m'a rendu visite.
Oh, mon Dieu.
Il m'a expliqué pourquoi cette affaire est plus importante,
bien plus symbolique
pour le Sud que pour le Nord.
Si ces Africains sont tués,
les abolitionnistes en feront bon usage
pour attirer les conversions.
Si, d'un autre côté, on les libère, si jamais ça arrive,
les États du Sud s'uniront contre vous
et oubliez votre réélection.
Juste pour ça ?
C'est pire que cela.
Qu'est-ce qui pourrait être pire ?
Calhoun pense, et je suis d'accord avec lui,
que cela pourrait nous mener à la guerre civile.
Ça ?
Oui, monsieur le Président.
Mais tout n'est pas perdu.
Les jurés veulent les libérer,
mais on peut les remercier.
C'est possible ?
Il faut aller plus loin et démettre le juge.
On peut faire ça ?
Il pourrait être amené à se dessaisir lui-même de l'affaire.
Et donc,
j'ai pris la liberté de rechercher d'éventuels remplaçants
et j'en ai trouvé un que je crois être le meilleur.
Il est jeune. Sa carrière est donc plus devant lui que derrière lui,
ce qui signifie qu'il n'aura pas de
gestes magnanimes pour la postérité.
Et il est très peu sûr de lui. Surtout à cause de son héritage catholique.
- Il est catholique ? - Son grand-père l'était,
ce que M. Coglin s'est efforcé toute sa vie de garder sous silence.
Je vous présente le juge Coglin.
Nous sommes si heureux de vous rencontrer.
Merci d'être venu.
J'ai lu dans la presse
la saga interminable de... l'Amistad.
Des journaux sérieux.
Des journaux sérieux. Oui, monsieur.
Oui. Quelle malchance, ces révélations du dernier chapitre.
Que faire maintenant ?
C'est pour cela que je vous dérangeais.
Vous ne me dérangez pas. Vraiment.
Oui.
Comment ce...
Comment ce jeune avocat a-t-il pris la nouvelle ?
Avec allant, monsieur.
Le fait est qu'il a bien travaillé.
- Il a apporté les preuves. - Vraiment ?
Contre toute attente, il a réussi.
Bien.
Il n'aura plus qu'à recommencer.
Ça devrait être plus facile la deuxième fois.
Je crains que ce qu'il va faire maintenant importe peu.
On dit que Van Buren a choisi le prochain juge.
Non !
Je pensais
que les pouvoirs exécutif et judiciaire étaient séparés.
Pas plus que cela, cher M. Joadson.
Pas plus que cela.
Maintenant, vous savez.
Oui.
- Monsieur ? - Oui ?
Si vous étiez chargé de l'affaire...
Mais ce n'est pas moi. J'en remercie le ciel.
Mais si c'était vous, monsieur...
que feriez-vous ?
Lorsque j'étais avocat, il y a longtemps maintenant, jeune homme,
je me suis rendu compte, après maints procès,
que devant un tribunal,
celui qui raconte la meilleure histoire gagne.
Pour une fois, ce conseil d'avocat est... gratuit.
Merci de m'avoir accordé cet entretien.
Mais, quelle est leur histoire ?
Monsieur ?
Quelle est leur histoire ?
Ma foi, ils viennent
d'Afrique Occidentale.
Non. Quelle est leur histoire ?
M. Joadson, d'où êtes-vous originaire ?
De Géorgie.
- Géorgie. - Oui, monsieur.
Cela résume-t-il ce que vous êtes ?
Un Géorgien ? Est-ce là votre histoire ?
Vous êtes un ancien esclave qui a voué sa vie à l'abolition
et a surmonté beaucoup d'obstacles
en chemin.
C'est ça votre histoire, n'est-ce pas ?
Vous et ce jeune soi-disant avocat avez prouvé ce qu'ils sont.
Des Africains. Félicitations.
Ce que vous ignorez, et autant que je sache
n'avez pas pris la peine de découvrir, c'est "qui" ils sont.
N'est-ce pas ?
Sept...
Huit...
Le chiffre neuf...
Et dix.
Bon et vous, M. Baldwin ?
Voudriez-vous compter
de un à dix en mendé ?
Un.
Deux.
Trois.
Quatre.
Juste. Cinq.
Des fruits frais ! Des fruits frais ! En provenance des Caraïbes !
Qu'est-ce qui se passe ici ?
L'un d'entre eux est mort hier soir.
On a voulu enterrer le corps.
Mais qu'est-ce qu'ils veulent ? Vivre avec ?
Ils veulent l'enterrer eux-mêmes !
Ils doivent le faire selon leurs rites "poro".
Sinon, son âme va les hanter.
Si je dirigeais cette prison,
je les laisserais l'enterrer.
C'est exactement ce que je pensais.
Je m'appelle Kai Nyagua...
et James Covey.
Je parle le mendé et l'anglais.
Lui et toi, vous allez communiquer à travers moi.
Les vêtements ?
Et les noms ?
J'ai été sauvé par la Marine britannique.
Je n'y suis jamais retourné.
Un problème est survenu.
Le juge que nous avions, et qui pensait
que vous deviez être libérés, a été démis de ses fonctions.
Un autre juge a été nommé pour l'affaire,
cette fois-ci sans jurés.
Un chef ne peut pas être remplacé !
Je ne peux l'expliquer pour que vous compreniez.
Je ne l'explique pas moi-même, mais c'est arrivé.
Je ne suis pas un grand orateur, ni un conseiller.
Je ne suis pas un avocat célèbre.
Je ne sais pas si j'arriverai à convaincre le prochain juge.
Il va falloir m'aider.
Quand nous irons au tribunal, je voudrais que vous parliez.
Je ne suis pas un conseiller.
Je ne parle pas pour les autres.
Les autres disent que si.
Ici, c'est vous le chef.
Je ne le suis pas.
Et cette histoire de lion ?
Ils disent que vous seul, tout seul, Cinque,
vous avez tué le plus terrible de tous les fauves.
Ce n'est pas vrai ?
Il avait tué beaucoup de gens.
Même des chasseurs à nous.
Tout le monde, même moi, avait peur.
J'étais couché avec ma famille quand il a surgi.
Il est venu vers moi.
J'ai ramassé une grosse pierre et je l'ai lancée.
Par je ne sais quel miracle, je l'ai touché.
Il ne sait pas comment ça l'a tué.
Une pierre.
Tout le village m'a été reconnaissant.
On m'a respecté.
On m'a traité comme un prince.
On m'a offert les plus beaux tissus.
J'ai pris toutes les choses qu'on m'a données.
Mais je ne les méritais pas.
Quand j'ai lancé la pierre sur la bête,
si je l'avais manquée...
Il ne serait pas là
à essayer d'expliquer tout ça,
il serait mort.
Vous comprenez ?
Je ne suis pas un grand homme. J'ai eu de la chance, c'est tout.
Je voudrais être d'accord avec vous, mais vous oubliez une chose.
L'autre lion.
L'Amistad, Cinque. L'insurrection.
Ça aussi, c'était un accident ?
Ce n'était pas de la bravoure.
Tout homme le ferait pour retrouver sa famille.
Vous-même, vous le feriez.
On m'a dit que c'était peut-être à vous.
C'est ma femme qui me l'a donnée.
Pour me protéger.
Je dois savoir comment vous êtes arrivé ici.
Je te refrappe si tu parles.
Je partagerai ma récolte. Je te donnerai tout.
Fort négrier de Lomboko
Celui-là est malade, ne lui en donne pas.
Elle.
Pas elle.
Elle.
La Havane, Cuba
Bernardo.
Je voulais les tuer aussi.
Ils ont fait croire qu'ils nous ramèneraient chez nous.
Merci, monsieur.
M. Holabird.
Un vrai roman !
Intrigues, enlèvement,
courage pour affronter d'indicibles souffrances.
Et tout est vrai. Maintenant, dites-moi si ceci est vrai.
Certaines tribus d'Afrique, pendant des centaines d'années,
ont possédé des esclaves.
Traduisez.
Oui.
Comment peut-on devenir esclave,
par exemple chez les Mendé ?
Traduisez.
Des guerres, des dettes.
Je vois.
Combien de personnes ont des dettes envers vous ?
Vous ne voyez rien.
M. Holabird essaye
d'intimider mon collègue.
En mendé, "esclave" a le sens de travailleur.
Possèdent-ils les terres sur lesquelles ils travaillent ?
Sont-ils payés ?
Sont-ils libres de ne pas travailler pour vous ?
Il interroge l'interprète !
L'interprète répond au nom du témoin.
M. Baldwin !
Bien, M. Baldwin.
L'esclavage, la servitude contractuelle,
qu'importe le nom qu'on lui donne,
le concept est le même.
Donc, il est habitué à ce concept.
Après tout, ce n'est qu'une question d'argent.
Esclaves, production, argent, c'est toujours la même idée,
que ce soit ici ou là. Quelque chose m'échappe.
Votre peuple massacre-t-il couramment ses esclaves
de la manière que vous nous avez décrite ?
Bien sûr que non. Dans quel but ferait-il cela ?
Tuer ses propres esclaves, c'est comme brûler sa propre maison
ou sa hutte !
Comment expliquez-vous ce paradoxe ?
Je ne comprends pas.
Je suis sûr que si. Comme tout le monde ici.
Le comportement que vous attribuez à vos bourreaux
ou vos victimes,
et donc les autres aspects de votre témoignage,
n'a aucun sens,
même pour vous.
Merci,
car comme toute bonne œuvre de fiction, c'était distrayant.
Rien de plus.
Veuillez nous expliquer
vos fonctions dans la Marine de Sa Majesté.
Traquer les négriers au large de la Côte d'Ivoire.
Pourquoi ?
L'esclavage est aboli par la loi britannique.
Mais l'enlèvement d'hommes libres de Sierra Leone
et leur transport vers le Nouveau Monde
n'est pas sans précédent ?
Ni même inhabituel, malheureusement.
Quelle part de ce récit, s'il y en a une, trouvez-vous crédible ?
Sa description du fort d'esclaves, principalement.
Un tel lieu existe.
Vous l'avez vu ?
Non, nous ne l'avons pas localisé.
Il y a des preuves flagrantes qu'il existe.
Quelles preuves, exactement ? Des rumeurs ?
Des témoignages.
Vous voulez dire le genre de récit que Cinque nous a fait ?
Son existence, monsieur, nous a été rapportée.
Cinque décrit le meurtre
d'un nombre important de gens sur le Tecora.
M. Holabird voit en cela un paradoxe. Et vous, monsieur ?
Lorsque les négriers sont interceptés ou craignent de l'être,
ils jettent les prisonniers à la mer
pour se débarrasser des preuves de leur crime.
Noyer des centaines de personnes ?
Oui.
Pas très lucratif, ce commerce d'esclaves !
Rassembler tous ces gens
pour les jeter à la mer.
Non, c'est très lucratif.
Si seulement nous pouvions confirmer l'histoire de Cinque
avec des preuves tangibles à l'appui.
L'inventaire.
Ceci ? Celui du Tecora ?
Si vous regardez, il y a une note faite le 10 mai,
réduisant le nombre d'esclaves à bord de cinquante.
Qu'est-ce que ça signifie ?
En considérant cela, conjointement au témoignage de Cinque,
cela signifie que
l'équipage du Tecora ayant sous-estimé
la quantité de provisions requise
a résolu le problème en jetant cinquante personnes à la mer.
J'ai sous les yeux le même inventaire
et je ne vois pas où il est dit :
"Ce matin, nous avons jeté cinquante esclaves à la mer."
Le 10 mai ou un autre jour.
Évidemment, vous ne le verrez pas.
Le poids de la cargaison a changé.
Ils ont réduit le poids. Mais c'est tout.
C'est simple. Horriblement arithmétique.
Peut-être pour vous.
Il me faut un parchemin et une grande imagination.
À quel poids, alors, imaginez-vous que l'entrée fait référence ?
Un mât et des voiles, peut-être ?
Donnez-nous libres.
Informez l'accusé qu'il ne peut
interrompre la procédure par de tels éclats !
Donnez-nous libres !
Si nous voulons avoir un semblant d'ordre...
Il ne peut pas hurler :
"Donnez-nous libres",
- ou autre chose... - Donnez-nous libres !
... pendant que j'essaie d'interroger ce témoin.
Donnez-nous libres !
Pas la peine de faire semblant de trouver ça intéressant.
Il n'y a que moi qui te regarde.
Je ne fais pas semblant. Je commence à comprendre.
Ils ont souffert plus que nous. Leurs vies n'étaient que douleur.
Puis, il est né et tout a changé.
Qui est-il ?
Je ne sais pas, mais partout où il va, il est suivi par le soleil.
Là, il guérit les gens de ses mains.
Il les protège.
On lui confie les enfants.
Qu'est-ce que c'est ?
Il pouvait aussi marcher sur les eaux.
Et puis, il s'est passé quelque chose.
Il a été capturé. Accusé d'un crime.
Là, il a les mains liées.
Il a dû faire quelque chose.
Pourquoi ? Qu'avons-nous fait, nous ?
C'était assez grave pour qu'on le tue.
Tu veux voir comment ils l'ont tué ?
Ce n'est qu'une histoire.
Mais regarde. Ce n'est pas la fin.
Son peuple a descendu son corps de cette chose...
Ils l'ont porté dans une grotte, enveloppé d'un linge, comme nous.
Ils le croyaient mort, mais il est réapparu à son peuple et lui a parlé.
Finalement, il s'est élevé dans le ciel.
C'est là que va l'âme quand on meurt, ici.
C'est là que nous irons quand ils nous tueront.
Ça n'a pas l'air si terrible.
Buakei...
Buakei... relève la tête.
La Cour !
Après une étude attentive et une profonde réflexion,
on ne peut nier la force du point de vue du gouvernement.
Il ne fait aucun doute pour moi que le procureur général Holabird,
Sa Majesté catholique, Isabelle d'Espagne
et son fidèle ministre, señor Calderon
ont tous agi avec la plus grande confiance
en la justesse de leur affaire.
Je crois également que les señores Ruiz et Montes
peuvent avoir fait une présentation déformée
de l'origine des prisonniers.
Une question qui pèse sur leur sort
et sur celui des Espagnols, aussi.
Ces hommes sont-ils nés en Afrique ?
Puisque la réponse à cette question
pèsera sur les décisions de cette Cour,
je le demande encore.
Ces hommes sont-ils nés en Afrique ?
Pour ma part, je le crois.
Dans ce cas... la demande de propriété de Sa Majesté n'est pas fondée.
De même que les demandes d'indemnité
des deux lieutenants.
C'est scandaleux !
Je demande donc la détention des señores Ruiz et Montes
par les fonctionnaires fédéraux,
sous l'inculpation de commerce d'esclaves !
Oui !
La libération des Africains
et leur transport par ce gouvernement,
dans les meilleurs délais,
pour les ramener dans leur pays, en Afrique.
Oui !
On a réussi, Joadson !
Dites-leur, Covey !
Regardez-les.
Le plus déconcertant pour Sa Majesté,
c'est cette arrogante indépendance des tribunaux américains.
Quand on ne dirige pas les tribunaux, on ne dirige pas le pays.
Comme tout vrai Américain vous le dira,
cette indépendance garantit notre liberté.
John, je suis heureux que vous soyez venu.
- M. Forsyth. - Le Président...
M. le Président, le sénateur Calhoun est là.
John !
J'avais peur que vous ne puissiez venir.
Vous pouvez mettre cette peur en veilleuse.
Merci. Je vous en prie.
Je voudrais vous présenter l'ambassadeur d'Espagne.
Il ne devait pas venir !
C'est ce qu'il avait dit.
Vous voyez, señor Calderon,
il y a de plus en plus de gens, dans cette partie du pays,
qui nous considèrent, nous gens du Sud,
en dessous d'eux, pas seulement géographiquement.
Ils ignorent que l'esclavage
est cousu en filigrane dans le tissu même de cette société,
et le détruire aboutirait à nous détruire en tant que peuple.
C'est immoral. C'est tout ce qu'ils savent.
Par conséquent, c'est ce que nous sommes.
Immoraux et inférieurs.
Nous sommes inférieurs dans un domaine.
Nous ne sommes pas compétents dans l'art du profit.
Nous ne sommes pas aussi riches que nos voisins nordistes.
Mais nous luttons toujours.
Si vous nous ôtez notre sève maintenant,
nous savons tous ce qui se passera ensuite,
entre le Nord et le Sud.
Ils deviennent vite les maîtres et nous les esclaves.
Mais pas sans nous battre.
Le sénateur Calhoun est trop modeste.
Il n'est pas inférieur dans l'art de l'exagération.
Demandez-vous, señor Calderon,
quel tribunal voudrait être responsable de mettre le feu aux poudres ?
Quel président voudrait être au pouvoir
quand le monde s'écroulera autour de lui ?
Assurément, aucun tribunal avant celui-ci.
Assurément, aucun président avant celui-ci.
Alors,
ne nous jugez pas trop sévèrement.
Et puisse Sa Majesté en faire autant.
La vraie question qui se pose aux tribunaux et au Président
n'est pas de savoir si cette populace d'Africains
a levé les armes contre son ennemi,
mais si nous, nous devons le faire.
Venez, M. Joadson.
Cette nouvelle...
Bien sûr, c'est une mauvaise nouvelle, mais...
ils peuvent être plus précieux, pour notre combat, morts que vifs.
Le martyr, M. Joadson.
Il n'y a jamais eu de pouvoir plus fort pour changer les choses.
Vous savez que c'est vrai.
Ce qui est vrai, M. Tappan,
croyez-moi si je vous dis que je l'ai constaté,
c'est que pour certains, la haine de l'esclavage
est plus forte que tout,
sauf la haine qu'ils ont pour l'esclave.
Si vous souhaitez inspirer une telle haine chez un homme,
parlez-lui de cette façon et cela pourrait arriver.
Notre Président, notre grand chef,
a fait appel devant la Cour Suprême.
Ça veut dire quoi ?
Nous devons à nouveau plaider l'affaire.
C'est difficile à comprendre.
Je ne le comprends pas moi-même.
Vous avez dit que si on gagnait,
on serait libres.
Non. J'ai dit que si on gagnait au niveau de l'État...
- Non, non, non. - C'est ce que vous avez dit !
Si on gagnait au niveau de l'État, on continuerait.
C'est ce que vous avez dit !
Bon, d'accord. Oui, je l'ai dit !
Mais je n'aurais pas dû. Ce que j'aurais dû dire, c'est...
- Je peux pas traduire ça. - Quoi ?
"Aurais dû".
Il n'y a pas de mot mendé pour "aurais" ?
Non ! On fait une chose ou on la fait pas.
Ce que je voulais dire... "voulais dire" ?
Pas dans ce sens-là.
Essayez de comprendre.
Vous ne comprenez pas très bien la langue.
Cinque, Cinque. Cinque !
Écoutez-moi. Comprenez-moi.
Ce que je vous ai dit avant le jugement,
c'est presque la façon dont marche la justice ici.
Presque !
Oui, Cinque, mais pas toujours.
Et c'est ce qui est arrivé.
Qu'est-ce que c'est que cet endroit ?
Où vous voulez "presque dire" ? Où il y a "presque" la justice ?
Comment pouvez-vous vivre ainsi ?
"À Son Excellence, John Quincy Adams,
"député du Massachusetts à la Chambre des représentants.
"Je sais par M. Joadson
"que vous êtes au courant de la situation des Africains de l'Amistad.
"Vous devez savoir
"que chaque étape de notre défense de l'affaire a été couronnée de succès.
"Malgré cela et l'improbabilité
"de la réélection du président Van Buren,
"il a fait appel contre la dernière décision,
"à notre plus haute juridiction.
"Comme je suis sûr que vous le savez,
"sept des neuf juges de la Cour Suprême
"possèdent eux-mêmes des esclaves.
"Monsieur, nous avons besoin de vous.
"Le moment est venu d'abandonner son train-train quotidien
"et de se préparer au combat."
Merci.
"Cicéron a dit un jour en demandant l'aide de Claudius :
"Le résultat de cette guerre
"dépend de la vie d'un grand homme courageux."
"Dans le cas présent, je crois qu'il dépend de deux hommes.
"Un homme courageux mis aux fers, du nom de Cinque,
"et vous, monsieur.
"Sincèrement vôtre, Roger S. Baldwin, avocat."
M. Tippings, excusez-moi un instant.
- Des nouvelles d'Adams ? - Qu'a dit Cinque ?
Il ne vous parlera pas.
Il ne me parlera pas ?
Non.
Comment va ton anglais ?
Pas mieux que mon mendé, j'imagine.
Je sais que ce n'est pas une chose
à laquelle tu veux penser,
mais t'est-il venu à l'esprit que je suis tout ce qui te reste ?
Car en fait,
depuis que ma clientèle a disparu en quelques mois,
toi aussi, tu es tout ce qui me reste.
Tu vois ça ? C'est moi. Tu vois ?
Tu vois comment ça marche ?
Et ça ici, Cinque, c'est pour moi.
Des menaces de mort.
Certaines sont signées par mes propres clients.
Je devrais dire, mes anciens clients !
Il y a une conséquence à n'avoir aucune clientèle.
Je suis libre
de rester aussi longtemps qu'il le faut pour que tu m'acceptes.
Ce mot-là, tu l'as compris. Libre.
D'accord.
Alors, nous allons attendre.
César.
Cicéron a dit ça à César, pas à Claudius.
Claudius ne viendra au monde que cent ans plus tard.
Vous aviez raison, pour l'un des deux.
C'est lui ?
Oui, monsieur le Président.
Veuillez ouvrir cette porte.
Adams flirte avec les abolitionnistes
mais n'en a jamais ramené un du bal.
Quel âge peut-il avoir ?
L'âge de ne plus se compromettre.
Il dort pendant les sessions du congrès.
Président, député endormi du Massachusetts,
avocat pénitentiaire. On est impatient de savoir la suite.
Quelle impression cela fait-il ?
De savoir que, quoi que vous ayez accompli,
vous serez toujours le fils de votre père.
John Quincy Adams restera dans les mémoires grâce
à son deuxième prénom.
Qu'y a-t-il de plus pathétique qu'un ancien Président ?
Je parlais de John...
- Monsieur. - Oui ?
Cinque m'a demandé
de vous demander si vous aviez étudié la question de juridiction.
Quoi ?
Puisqu'ils se sont emparés du navire loin sur l'océan,
et puisque ni l'Espagne ni l'Amérique ne possède l'océan,
pourquoi le traité s'applique-t-il ?
Le traité ne reconnaît aucune limitation de juridiction.
Il va me demander pourquoi.
Parce que je vous le dis.
Excusez-moi, monsieur.
Oui ?
Cinque voudrait savoir...
s'il est la propriété de Ruiz et de Montes,
pourquoi applique-t-on un traité entre l'Amérique et l'Espagne ?
Ou leurs citoyens.
"Ou leurs citoyens" est implicite dans le texte, s'il veut le savoir.
Merci, monsieur.
Remarque pertinente.
La Grande-Bretagne et l'Afrique ont-elles des traités
annulant celui-ci ? La Grande-Bretagne et l'Amérique ont-elles des traités...
Non.
L'Amérique et l'Afrique ont-elles des traités ?
L'Espagne et l'Afrique en ont-elles ?
Non.
Est-ce que le gouvernement américain a des traités avec l'Afrique de l'Ouest ?
Non.
Est-ce que l'Espagne a des traités avec l'Afrique de l'Ouest ?
Non !
Le Connecticut et l'Afrique...
Ça suffit, maintenant !
Ôtez-lui ses fers.
On m'a donné des ordres stricts...
Ôtez-lui ses fers, s'il vous plaît.
Oui, monsieur le Président.
Voici la phalaenopsis, une orchidée... Je les ai rapportées de Chine.
Et voici une primevère d'un jardin anglais.
Et ceci est une amaryllis du sud de la France.
Ça, c'est ma rose Blush Noisette
et celle-ci vient directement de... Washington.
Mais ne le dites à personne.
Allez-y.
Une violette africaine. J'ai eu du mal à l'avoir.
Vous avez compris que vous allez devant la Cour Suprême.
Savez-vous pourquoi ?
C'est l'endroit où on nous tue.
Non. Oui, c'est peut-être vrai aussi.
Mais... je ne voulais pas dire ça.
Il y a une raison plus importante.
Bien que, je dois l'admettre, ça l'est peut-être plus pour nous que pour vous.
Inutile.
Cinque.
Savez-vous qui je suis ? Quelqu'un vous a-t-il parlé de moi ?
Oui.
Que vous a-t-on dit ?
Que vous êtes un chef.
J'étais un chef, oui.
Un chef ne peut pas devenir moins qu'un chef, même mort.
Comme j'aimerais que ce soit vrai, Cinque !
Vous n'en avez pas idée.
On essaie de gouverner avec sagesse et force, mais...
On essaie d'améliorer la vie de ses villageois.
On essaie de "tuer le lion".
Mais on n'est pas toujours assez sage ou assez fort.
Le temps passe
et le moment est passé.
Alors écoutez, Cinque. Écoutez.
Nous sommes sur le point de porter votre affaire
devant la plus haute Cour de notre pays.
Nous allons livrer bataille contre un lion
qui menace de déchirer notre pays en deux.
Et tout ce que nous avons de notre côté, c'est une pierre.
Vous n'avez pas demandé à être le centre de cette...
conflagration historique,
mais nous y sommes confrontés
par un mystérieux concours de circonstances et...
devant le monde entier.
Alors, qu'allons-nous faire ?
Va-t-il nous aider ? Il a plus de questions que de réponses.
- Qu'a-t-il dit ? - Je n'ai pas saisi.
Cinque, écoutez. Je suis honnête avec vous.
Toute autre attitude vous manquerait de respect.
Je vous dis, je vous prépare,
je suppose, je vous explique
que la tâche qui nous attend est très difficile.
Nous ne serons pas seuls.
Non. Nous avons le droit avec nous.
Nous avons la droiture.
Et M. Baldwin, là-bas.
Je vais remonter dans le passé.
Je vais appeler dans le passé,
jusqu'au commencement des temps
et je les supplierai de venir m'aider
au jugement.
Je les ferai venir en moi.
Et ils viendront.
En cet instant, je suis la seule raison pour laquelle ils ont existé.
Merci.
Messieurs,
je trouve un grand réconfort dans le fait que
mon collègue, M. Baldwin, ici présent,
a plaidé l'affaire
de façon si approfondie et de manière si compétente
qu'il ne reste pour moi que peu de choses à dire.
Toutefois,
pourquoi sommes-nous ici ?
Comment se fait-il qu'une banale affaire de propriété
ait pu prendre une telle ampleur, qu'elle soit plaidée
devant la Cour Suprême ?
Les juridictions inférieures n'auraient-elles pas
trouvé la vérité ?
Ou est-ce notre grande et dévorante peur d'une guerre civile
qui nous a permis de charger de symbolisme
une simple affaire,
et nous ferait mépriser la vérité
qui se dresse devant nous, haute et fière comme une montagne ?
La vérité,
la vérité s'est vue chassée de cette affaire comme un esclave,
fouettée de tribunal en tribunal, misérable et sans ressources.
Non par grande perspicacité juridique
de la part de l'adversaire,
mais grâce au bras long et puissant de l'exécutif.
Ce n'est pas une simple affaire de propriété,
c'est la plus importante jamais dévolue à cette Cour.
Parce que, en fait, elle concerne
la vraie nature de l'homme.
Voici...
des extraits de la correspondance échangée...
par le ministre des Affaires étrangère, John Forsyth,
et la reine d'Espagne, Isabelle Il.
Je vous demande
d'en accepter la lecture comme faisant partie de vos délibérations.
Merci, monsieur.
Je n'en parlerai plus, sauf pour relever
une curieuse phrase qui y est souvent répétée.
La reine fait plusieurs fois référence à... "l'incompétence de nos tribunaux".
Qu'est-ce qui serait plus à son goût ?
Une Cour qui se prononce contre les Africains ?
Je ne le pense pas.
Et là est le point crucial.
Sa Majesté veut un tribunal qui se comporte comme ses tribunaux.
Les tribunaux avec lesquels cette enfant de onze ans
joue dans son royaume magique d'Espagne.
Un tribunal qui obéit,
un tribunal... avec lequel on joue à la poupée.
Un tribunal, comme cela semble être le cas, dont notre propre président,
Martin Van Buren, serait fier.
Merci.
Voici une publication émanant du bureau du Président.
Cela s'appelle la Revue de l'Exécutif. Je suis sûr que vous la lisez tous.
Le Président espère que vous la lisez tous.
C'est une parution récente. Il y a là un article
écrit par un brillant esprit du Sud.
Mon ancien vice-président, John Calhoun, pourquoi pas ?
Peut-être.
Il déclare : "Il n'y a jamais eu de société civile
"dans laquelle un élément n'ait pas tiré profit du travail d'un autre.
"Aussi loin que l'on remonte dans
"les temps anciens, bibliques même,
"l'histoire le confirme toujours.
"Dans l'Éden, où il n'y a eu que deux personnes,
"même là, l'une d'elles fut déclarée subordonnée à l'autre.
"L'esclavage a toujours fait partie de nos vies, et n'est ni criminel ni immoral.
"De même que la guerre, l'antagonisme, sont naturels chez l'être humain,
"ainsi est l'esclavage. Aussi naturel que d'ailleurs inévitable."
Je ne suis pas d'accord avec les brillants esprits du Sud
et notre Président, qui partage leurs idées.
Je suggère que l'état naturel de l'humanité,
et je sais que cette idée est controversée,
est la liberté.
La liberté.
La preuve en est le mal qu'un homme
se donnera pour la recouvrer.
Il va briser ses chaînes,
il va décimer ses ennemis.
Il va essayer, essayer et essayer encore,
contre toute attente, contre tous les préjugés,
de rentrer chez lui.
Cinque, voulez-vous vous lever, s'il vous plaît,
pour que tout le monde vous voie.
Cet homme est noir. Nous le voyons tous.
Pouvons-nous voir aussi facilement une autre vérité ?
C'est qu'il est le seul vrai héros dans cette salle d'audience.
S'il était blanc, il ne comparaîtrait devant vous
pour sauver sa vie.
S'il était blanc et ses négriers britanniques,
il ne tiendrait pas debout
à cause du poids des médailles
qu'on lui aurait décernées.
On écrirait des chansons sur lui.
Les grands auteurs rempliraient des livres sur lui.
Son histoire serait racontée
dans nos salles de classe.
Nos enfants, parce qu'on y veillerait,
connaîtraient son nom aussi bien que celui de Patrick Henry.
Toutefois, si le Sud a raison,
que devons-nous faire de ce document gênant et ennuyeux,
la Déclaration d'indépendance ?
Que faire de ses prétentions ?
"Tous les hommes sont égaux", "droits inaliénables",
"vie, liberté", etc.
Qu'allons-nous faire de cela ?
J'ai une modeste suggestion.
L'autre soir, j'étais en train de bavarder avec mon ami, Cinque.
Il était venu chez moi et nous étions dans la serre.
Et il m'expliquait comment, quand un membre des Mendé...
c'est son peuple,
se trouve face à une situation
où il paraît n'y avoir plus d'espoir,
il invoque ses ancêtres.
La tradition.
S'il peut faire revenir les esprits de ses ancêtres,
c'est qu'ils ne sont jamais partis.
Et la sagesse et la force qu'ils ont engendrées et inspirées
pourront lui venir en aide.
James Madison, Alexander Hamilton,
Benjamin Franklin,
Thomas Jefferson,
George Washington,
John Adams.
Nous avons longtemps hésité à vous demander conseil.
Peut-être avons-nous eu peur, en le faisant,
d'avouer que notre individualité,
que nous vénérons tant, n'est pas entièrement la nôtre.
Peut-être avons-nous eu peur
qu'en appeler à vous soit pris pour une faiblesse.
Mais nous avons fini par comprendre que ce n'était pas le cas.
Nous comprenons maintenant...
on nous a fait comprendre
et assimiler cette compréhension,
que ce que nous sommes est... ce que nous avons été.
Nous avons besoin de votre sagesse
pour triompher de nos peurs, de nos préjugés, de nous-mêmes.
Donnez-nous le courage de faire ce qui est juste.
Si cela veut dire une guerre civile, laissez-la venir.
Et quand elle viendra,
que ce soit finalement
la dernière bataille de la Révolution américaine.
C'est tout ce que j'ai à dire.
Dans l'affaire des États-Unis contre les Africains de l'Amistad,
il est de l'avis de la Cour
que notre traité de 1795 avec l'Espagne,
sur lequel le ministère public a principalement fondé ses arguments,
est inapplicable.
Même s'il est clairement stipulé dans l'article 9
que, je cite : "Les navires saisis et la cargaison
"doivent être rendus à leurs propriétaires",
fin de citation,
il n'a pas été démontré à la Cour
que les Africains de l'Amistad entrent dans cette description.
Il ne nous reste qu'une alternative :
ce ne sont pas des esclaves,
donc ils ne sont pas de la marchandise
mais sont plutôt des individus libres,
dotés de droits légaux et moraux,
y compris le droit de s'engager dans une insurrection
contre toute personne leur ayant refusé leur liberté.
Avec un seul avis contraire,
la Cour juge
que les accusés doivent être rendus à la liberté sur-le-champ,
et si c'est leur décision,
ramenés au plus vite dans leurs foyers en Afrique.
Excellent travail.
Merci.
Eh bien...
Que leur avez-vous dit ?
Quels mots avez-vous employés pour les persuader ?
Les vôtres.
Pour vous protéger.
Merci, Baldwin.
Libération du fort négrier de Lomboko
Feu !
Allons-y ! Plus d'énergie maintenant !
Fort évacué.
Feu !
- Feu. - Feu !
Feu.
W.H. Harrison battit M. Van Buren et devint le 9e président des États-Unis.
Enseigne, prenez une lettre.
À Son Excellence, le ministre des Affaires étrangères, M. John Forsyth.
"Mon cher Forsyth,
"c'est un grand plaisir pour moi de vous informer que vous avez raison.
"Le fort négrier de Sierra Leone n'existe pas."
Isabelle II continua à débattre de l'affaire Amistad avec sept autres présidents américains.
En 1864, ses espoirs de "réparation" s'évanouirent avec la défaite des confédérés à Atlanta.
Cinque rentra en Sierra Leone et trouva son peuple dans une guerre intestine.
Son village était détruit et sa famille avait disparu.
On pense qu'ils avaient été vendus comme esclaves.