(musique douce)
(fredonnement)
(cri)
(gémissement d'effort) -Ah!
(respiration haletante)
(gémissement d'effort) (respiration haletante)
(cri) -Pourquoi veux-tu te jeter? Qui t'a mis ces idées en tête?
Ce n'est pas bien.
Et tes parents? -J'ai pas de parents.
-C'est fini, maintenant.
(bruissement de feuilles)
(pas approchant)
-Une partie, cher ami?
Le pion avance perpendiculairement et ne fait qu'un pas à la fois.
Néanmoins, au premier coup qu'il joue, il a la liberté de faire deux pas s'il le trouve opportun.
-Joue. -Mais tu ne connais pas les autres pièces.
Le roi. Le roi se déplace dans tous les sens
et d'une case à la fois. Les rois vont toujours très lentement,
car ils ont une longue traîne. Doucement, doucement!
Ça n'est pas un jeu de voleur. Il faut réfléchir. C'est un noble engagement.
Les dames se déplacent dans tous les sens. Comme dans la vie, les dames sont toutes-puissantes.
Le fou ne peut aller droit. Il est comme soûl, il emprunte des trajets obliques.
Bon, je joue.
Très bien. Seul le cheval peut sauter par-dessus les pions,
comme ça, hop, hop, hop. Lorsque le roi ne peut se déplacer,
c'est échec et mat et la partie est perdue. Tu vas prendre une fessée, cher ami.
Oui. C'est une possibilité.
C'est assez habile, pour un début. -Et ce pion, il va toujours tout droit, comme ça?
-Mais tu sais jouer! -C'est logique.
Plus vite. -On verra bien qui gagnera.
Les mauvais garçons fument.
Comme tu voudras. Les leçons sont toujours bonnes à prendre, mon fils.
Tu mets en échec mon roi, tu dis: "Échec au roi." -Échec au roi.
-Comment?
Il n'est pas possible. Franchement, tu as une chance de débutant.
Une chance! Parce qu'il est important de se concentrer pour gagner.
La revanche, à présent. -Combien tu donnes? -Parier? Mais je ne parie pas.
Ça ne parie pas, les pasteurs. Je ne dispose que de quelques livres, de cet échiquier.
-D'accord pour le jeu. En échange, je ne saute pas. Je le jure sur l'honneur.
-Sur l'honneur?
(tirs, cris)
(tambours militaires)
-Échec et mat. (caquètements)
-Eh bien, la partie est à vous.
Vous jouez remarquablement. Avec qui avez-vous appris? -Personne, monsieur.
Je me suis donné quelques règles de vie. -Ensuite, il s'est amusé à les respecter en jouant.
-Félicitations, jeune homme. Il y a encore quelques déplacements inutiles,
mais c'est très "promissible". (rire)
Dommage. -Rien ne résiste à maître Max, il est doué
d'une force supérieure que personne n'explique. -Un concurrent pour le champion du monde, n'est-ce pas?
-Cet empoté n'a qu'à bien se tenir. Sa couronne vacille déjà sur sa tête.
-Voilà une rencontre qui s'annonce bien.
-Quelle rencontre? Il n'est quand même pas... -"L'empoté", c'est lui.
-(murmurant): Howard Staunton?
Lève-toi. Accepteriez-vous une petite partie
avec maître Max, une rencontre sans enjeu? -Très volontiers.
Disons dans cinq ou six ans, le temps pour votre protégé de se perfectionner un peu.
-Je me suis engagé, comme vous le savez, à rencontrer quiconque, à condition que l'enjeu
soit de 1000 livres or. -Ce n'est pas cher, si l'on considère l'importance du titre.
Le jeu d'échecs n'est pas un sport ni un spectacle, mais la vie elle-même.
Du moins, je le considère comme tel.
-Monsieur, nous ne pourrons jamais réunir une somme pareille.
-À ceux qui veulent réussir, l'argent ne pose pas de problème.
Ainsi que la politesse la plus élémentaire.
-Ou je gagne, ou c'est le duel.
-Vous savez, mon ami, il y a des parties dont on ne revient pas,
des parties qui vous emportent, qui vous tuent. Pas besoin de duel.
(rire) -(murmurant): Vous allez voir,
mon jeune ami est le meilleur joueur de l'univers. Très bientôt, le champion du monde.
-Connaissez-vous l'histoire de... -Jouez, monsieur!
-Vous ne connaissez pas.
Avant de commencer, je prie.
-Dites-moi, mon enfant... Comment dire... M. le comte... est-ce que...
-Il est ruiné. Nous n'avons plus rien. -Comment? -Psst!
Qui est cette jeune fille?
-J'en sais rien. La servante. -Pourrais-tu m'arranger un rendez-vous?
-"Un rendez-vous"? Pour quoi faire?
Elle est beaucoup trop jeune.
(claquement de doigts)
-C'est à vous.
(murmure indistinct)
-Amen.
-Je n'ai pas beaucoup de temps. -Moi non plus. -Votre vrai nom, c'est quoi?
Quand vous jouez, on dirait... -J'ai remporté la partie pour vous.
-Suzanne, mon amour, où êtes-vous? -Il ne dort jamais.
Il dit que lorsqu'il dort, il fait de si étranges cauchemars, qu'il pourrait en mourir.
Dans le lit, il bouge sans arrêt, comme s'il était fou. Personne n'a voulu rester ici, et moi, je me sens si seule.
-Oui, nous sommes tous des ombres qui errent dans la nuit.
-Non!
(cri)
(respiration tremblante)
(gémissement plaintif) -Calme-toi.
(gémissement)
Moi qui n'ai pas connu une seule femme, que dois-je dire?
-C'est différent. Toi, tu avais choisi. -Non, c'est Dieu qui m'avait appelé.
On ne fait pas toujours ce qu'on veut.
-Alors rien n'a de sens.
-Si.
Et comment!
La beauté d'une vie a un sens. Savoir renoncer,
voilà quelque chose qui vous transporte. Ça soulève, ça.
-Personne ne veut de moi. -Allons... -Ça crève les yeux.
Tous m'abandonnent. Mon père, ma mère. -Mais... les malheureux sont morts, peut-être.
-Ils m'ont rejeté. Rejeté! -Nous finirons bien par les trouver.
Ma petite enquête avance. -J'aurais mieux fait de sauter. -Non, ce qui est fait est fait,
ce qui ne l'est pas ne l'est pas. -Et toutes ces parties...
Pour récolter quoi? J'en ai assez! Assez!
-Pas de salisettes! Pas si près du but. Nous avons presque la somme nécessaire
pour rencontrer Staunton, pas question! -Toutes ces parties sont incrustées dans ma tête,
et ça gonfle. Je serais capable de les rejouer toutes, absolument toutes.
Je pourrais les rejouer seul, coup après coup. Mais le...
le premier pas que j'ai fait, le premier mot, la première image,
pourquoi j'ai oublié tout ça? -Nous oublions ce qu'il est préférable d'oublier.
-Tous ces adversaires au regard méprisant et envieux, tous m'identifient à leur défaite.
Il y a jamais eu de rencontre, jamais!
-Je voulais savoir si mon état de servante permet à ce monstre de me sauter dessus.
Les femmes ne sont-elles sur terre qu'un objet de plaisir? -Mais non, bien sûr.
Et en tout cas, pas au ciel. -Ce qui est fait est fait.
-C'est vrai. Rappelez à votre maître qu'il nous doit 50 livres
pour ses égarements de l'après-midi. -Vous n'aurez jamais cet argent.
Mon maître insiste pour que vous m'acceptiez.
-En échange? Mais c'est insensé! Où sommes-nous? Chez les Papous?
-Gardez-moi près de vous. Je vous suivrai partout où vous voudrez.
Je ne veux plus rester ici avec ce vieux fou. Je suis une bonne servante.
Vous n'aurez pas à vous plaindre. -Vraiment?
Certes, c'est tout à fait envisageable. Nous pouvons fort bien oublier cet argent.
Non, nous ne pouvons. (grincement à l'extérieur)
-Qu'est-ce que ça raconte?
-C'est à désespérer. -Tu n'as rien trouvé, n'est-ce pas?
-Pas l'ombre d'une tante, d'un oncle, ni même d'un simple cousin.
-Comme c'est beau, seul au monde.
-Ça n'a servi à rien d'essayer.
-À présent, il faut te trouver un nom, un nom qui fasse penser aux échecs.
Par exemple... Échec.
Max Échec. Ça sonne, hein? -Ça fait péteux.
-Domrémy. Je pourrais m'appeler Domrémy.
-C'est mon nom, ça. Non, il faut une idée qui claque, une idée qui fasse peur,
qui fasse suer celui qui l'entend.
Il m'est avis qu'on trouvera pas aujourd'hui. (hennissements)
-Pourquoi cette femme ne jouerait pas aussi bien aux échecs qu'un homme?
Il n'y a rien de déshonorant à se mesurer à cette jeune femme. Ça se passe là-dedans.
Peut-être est-elle tout aussi forte que vous. -Superbe. Elle est superbe.
Je dois avouer que... -C'est étrange. L'invite est étrange.
-Bien quoi? C'est le prix du concours. La marquise de Theux est une fanatique des échecs.
Elle mariera sa fille à celui qui l'emportera sur sa fille. -Quelle excentrée!
-"Trique", ma chère. "Excentrique." Ces êtres s'ennuient
et se posent quelques défis extravagants. -Comme c'est amusant. -Et il y a une dot à la clé.
-Que feriez-vous, Max, de ce titre d'aristo et de tout cet argent?
-Cet or, tout cet or. D'abord, devenir champion du monde.
Ensuite, acheter un petit manoir à flanc de montagne, cultiver le jardin, faire un peu de science, vivre ensemble.
-Je préfère une petite maison en ville avec des soirées, des jeux.
-On verra bien.
(hennissement)
(cris de mouettes)
C'est immense, n'est-ce pas? Les anciens affirmaient qu'elle était sans limites,
que cela n'avait pas de fin.
Ils ignoraient que la Terre est ronde. Dès qu'on sait cela, que ce n'est pas plat,
ça n'est pas difficile: il suffit de monter sur une chaise. On voit plus loin, et l'horizon recule,
et comme ça, on tient la preuve que c'est rond. Dieu seul est infini.
Et Dieu ne permet pas à la mer de nous envahir. Il ne veut pas qu'elle outrepasse ses limites.
-Mais la mer monte et descend. Ce n'est pas ce qu'on dit? -Ah, les marées... les marées...
Dieu veut nous prévenir, nous mettre en garde. Il nous dit: "Hommes, que feriez-vous
si cela continuait d'avancer?" (cri)
-Nom de Dieu! -Où est l'argent? -Là, ici.
Non, là-bas. (sanglot)
-Mais qu'est-ce qui lui arrive?
-Son échiquier. La voiture est partie avec son petit échiquier,
son tout premier jeu.
-Mille excuses, madame. Une malencontreuse aventure nous a mis dans cet état.
Et n'étaient la crainte d'aggraver notre retard et l'inconvenance à votre égard,
nous eussions détourné du temps à une mise qui eût répondu à l'honneur et au prestige
auxquels réfère votre invitation. Oui. Votre invitation...
-Laissez cela, mon cher. La vie n'est pas un exercice exempt de risques.
Vous allez reposer et rafraîchir. J'ai fait préparer à votre intention
un vin de Loire bien frappé. Armand. Vous êtes?
-Ambroise, intendant de maître Max. -Et voici le cher prodige. J'étais impatiente.
Votre renommée est impressionnante. Votre caractère également, paraît-il.
Nous verrons cela. Pardonnez-moi, je suis indiscrète.
Nous allons visiter notre demeure et retrouver ma fille.
Armand, pas maintenant, je vous avais dit. Armand vous procurera des habits neufs,
vous ne pouvez rester ainsi.
Voilà qui est mieux.
Mon père, le marquis de Theux, un grand joueur. Parti trop jeune, hélas.
Furoncle à la gorge. Nous lui devons la conception architecturale du château.
La structure interne de ces lieux répond à une harmonie secrète, celle du jeu, bien sûr.
Tout est fonction d'un facteur de division de 64. Chaque élément possède son envers,
inscrit dans la logique intime de l'architecture. (fredonnement d'un enfant)
(cris joyeux) Ils riront moins quand ils seront corrigés.
Et voici la... Mais je ne devrais pas vous la montrer encore.
Enfin, vous la connaîtrez bientôt. Voici la chambre des esprits.
Ici règne la pensée du plus grand joueur de tous les temps. -Francesco Piccolini. -Vous le sentez, n'est-ce pas?
-Mais... il est mort depuis un siècle. -Il ceinture cet espace de sa présence.
Il nous fait parfois l'honneur de se manifester à table. Une révélation à chaque coup.
Nous le convoquerons demain, peut-être. Je vous effraie? -Non, non.
J'ignorais que vous... -C'est tout naturel. Pourquoi la communication avec les morts serait-elle interdite?
Ne sont-ils pas la source de notre vie? Pensez à ces générations sur lesquelles nous prenons appui.
N'y a-t-il pas là des êtres d'exception, éteints, mais de qui nous avons tant à apprendre?
-Personnellement, madame, je leur préfère les livres. -Les livres ni la peinture ne me suffisent,
bien qu'ils permettent une approche sensible, extérieure, dirais-je,
de ces êtres qui vivent en nous sans que nous ne leur parlions ou qu'ils ne nous enseignent de leur savoir.
Je veux abolir ce temps qui nous sépare des génies, cette insupportable distance des âmes.
Redressez la tête, ma fille. Que vous êtes belle!
Je suis distraite. Je vous présente notre premier prétendant, maître Max.
Anne-Lise, ma fille.
-Madame!
Monsieur. Quelle heureuse surprise.
Si je m'attendais à vous rencontrer ici! -Maître Howard Staunton, champion du monde en titre.
Maître Max, votre futur adversaire.
-Je suis fendu. Quelle surprise! Et que signifie?
-Oui. Un petit stratagème. Sans cela, vous n'auriez pas accepté de vous rencontrer.
Je vous propose un tournoi au sommet, ici même. -Pardonnez-moi, marquise,
mais ce n'est pas du tout ce qui fut convenu. Je devais rencontrer votre fille pour...
la beauté de l'acte. -Il va sans dire que l'enjeu reste le même, mon cher.
Il s'agit d'Anne-Lise, tout de même, et de sa dot.
-Je me dois de vous faire part d'un accord entre moi et maître Max.
J'ai souscrit à une rencontre où l'adversaire puisse apporter l'enjeu de mille livres or.
-Faites-le pour Anne-Lise, qui s'en faisait une idée très haute.
-Un contrat est un contrat, madame.
-Soit. Je prête cet argent à votre adversaire.
-Mais madame, nous ne pouvons disposer de tout cet or. -Je vous le donne, monsieur.
-C'est beaucoup d'égards, madame. Le gant est jeté, il convient de le relever.
-"Le relever"? Je ne me sens pas en danger. -Mais mon droit est de fixer les conditions de victoire:
en deux parties gagnantes. -C'est trop court. -C'est pourtant clair.
Le vainqueur sera le joueur qui, le premier, accédera à deux victoires.
-Cela nous donne un maximum de trois parties gagnantes. C'est cruel. -Je l'impose.
Je suis attendu à Liverpool, et je ne tiens pas à me battre plus de deux jours avec lui.
-Nous commençons demain matin à 10 h. MM. Dumont et Chazart contrôleront les échanges
et arbitreront la partie.
-La cuisine continentale est un ravissement, et la vôtre élève l'âme.
-Tout au moins l'estomac. (rires)
-Ce n'est pas du poulet du tout, mais de la caille. -Du chevreuil.
-Oui, quand c'est faisandé, on ne goûte plus rien. (rires)
-Nous mourons d'impatience de connaître vos origines. C'est un bien étrange mystère.
-Je suis tombé de la Lune sur un coin de pays qui fait 64 cases.
C'est à la fois très petit et très étendu. Très étendu... mais si petit.
-Je vous envie. Les empires immatériels offrent ce qu'ici-bas
nous chercherions en vain dans les biens. Encore faut-il être capable de transcender la matière,
ses attraits et ses valeurs.
-C'était mon précepteur, mais il continue à me faire la morale. Pasteur Ambroise...
-La morale protestante... Quelle horreur! -Je vous rassure, madame, il ne flagelle plus.
Peut-être que notre joueur anglais, lui... (rire)
-Que voulez-vous signifier, jeune homme? -Rien que ce que vous voulez bien entendre.
-J'aime mieux cela. Notre éducation implique avec certitude
la rigidité du devoir, comme vous diriez platement. Mais néanmoins, ces convenances ont l'avantage
de préserver les ivrognes du ridicule lorsqu'ils se trouvent acceptés en société.
-Malgré les différences qui vous opposent ou sans doute grâce à elles,
je vous remercie d'apporter à ce château un peu de gaieté et de folie.
Mon rêve est de faire de Theux un haut lieu des échecs. Nous pourrions organiser ici un grand tournoi chaque année.
Je n'ai qu'une fille, mais nous pourrions trouver d'autres enjeux.
Un de nos orphelins, par exemple. Ce serait là un acte de bienfaisance.
Quelle jeunesse!
(cris)
-Allons, monsieur, reprenez-vous.
-Excusez-moi. Je suis maladroit.
Vos yeux...
Comme tout ceci est beau! -Oui.
-Cette fois, c'est là, je le sens. -Oui. Tout ira bien. -Non! C'est trop beau.
-Mais non. -Ce n'est pas possible. -Mais si! Mais non!
-Je vais perdre. Pour la première fois, je vais perdre, je le sens.
-Alors ça, il n'en est pas question!
Pourquoi la nuit est-elle noire? La lumière de Dieu devrait nous parvenir.
-Je pense tromper Staunton par un échec à la découverte. Je suis sûr qu'il n'a que la défense en tête.
Je ne sais rien des parties qu'il a jouées auparavant.
Tenter le mat en découvrant la tour du roi.
Et puis s'enfuir... (marmonnement indistinct)
(musique douce)
Plus fort! Il faut serrer plus fort. -Je vais vous étrangler. -Oui. Il le faut.
Voilà. Comme ça, c'est bon.
-Ce ne sont pas des manières pour plaire à une femme. Pourquoi ne pas adopter une tenue plus naturelle?
Les cheveux courts vous iraient bien. Vous pourriez montrer votre vrai visage.
Vous n'êtes pas si laid, lorsqu'on s'habitue à vous. (rire)
Le vrai visage, c'est la mort.
-Vous n'allez pas encore hurler que vous voulez vous battre en duel?
-Aujourd'hui plus qu'hier, j'aurai cette femme ou je mourrai.
-Vous aime-t-elle seulement un peu? -Avec une conviction que je n'ai jamais rencontrée.
-Tout compte fait, j'aurais dû serrer la cravate un peu plus.
-Pff!
-À maître Max la couleur et le trait.
-Ou je gagne, ou c'est le duel. -Monsieur!
Je crains que ma condition ne me permette point de répondre à un ultimatum de votre part.
Veuillez m'en pardonner.
-Échec.
(rire)
Mat en trois coups.
-Non, en quatre. -Si vous voulez.
-Maître Max est déclaré vainqueur de la première partie.
S'il remporte la suivante, il sera consacré vainqueur du tournoi et champion du monde.
Avantage au prétendant. -Prétentieux. Vous avez de la chance, monsieur.
-J'ai une faveur à vous demander. J'ai pris sous ma protection ces petits garnements.
Ils sont tous orphelins. Je vous serais reconnaissante si vous acceptiez de jouer
une partie simultanée avec eux, qu'en dites-vous? -Ce serait une grâce élémentaire, chère madame,
mais comme vous le savez, je ne joue plus de simultanées. Le côté cirque de ces manifestations
m'escarbille atrocement. -Soit.
Eh bien, Max, vous rencontrerez les collégiens tantôt, et Howard Staunton reposera.
Je vous propose d'entamer la deuxième manche demain matin.
-Ça fait mal. -Pour le progrès de la science. Pour Max.
-Ça ne marchera jamais avec Max. Je vais crier.
(cris) -Chut, chut, chut.
-Vous êtes fou! -Les choses ne sont pas encore au point, c'est tout.
J'ai dû composer avec ce que j'ai pu trouver. Il faut un fauteuil avec des lanières qui ne blessent pas,
une bonne machinerie pour le cube, et le tour est joué. La chaise à relaxer: ma première grande invention.
-Ça fait transpirer?
-Oui. Ça prend quelque part, n'est-ce pas?
-À ceux qui ont le trait: un, deux, trois.
-Échec.
Échec.
Mat.
Échec.
Mat. -Qui est-ce jeune joueur? Vous le connaissez?
-Oui, monsieur. -Eh bien, qui est-il?
-Son nom est Louis. Les orphelins le prénomment "Rictus".
Ils cultivent entre eux de bien étranges coutumes. C'est un joueur brillant, doué d'une grande imagination.
Il raconte des histoires fantasques. Mme la marquise a la faiblesse de le croire.
-Mat.
-Pièce touchée, pièce jouée. Maître Max est contraint d'avancer son pion blanc.
Le peut-il?
Non, il ne peut pas. Dans ce cas, Chazart?
-L'adversaire est en droit d'imposer le déplacement du roi ennemi, madame.
-L'imposez-vous, Rictus?
-Non.
-Réfléchissez. Vous refusez un avantage décisif.
-C'est non.
-Échec.
Mat.
Échec.
Échec. Échec.
Échec!
-Maître, la partie est nulle.
-Il est inutile de reprendre cette partie, monsieur. Vous n'avez rien à m'apprendre, et moi de même.
-C'est comme si tu avais gagné. Qu'est-ce que tu as? Tu pleures? C'est l'émotion.
Il est tellement heureux de s'être mesuré à vous. Vous serez son modèle, désormais.
Mon Dieu!
-Max? -Voici l'ultime partie de maître Max.
Tout ce long chemin pour en arriver à une égalité, n'est-ce pas magnifique?
Détache-moi.
-Que s'est-il passé?
-Une ultime partie.
J'arrête de jouer.
-Tu es devenu fou! -J'arrête de jouer. Ce jeu est une souffrance qui mène à la mort.
-Mais il n'est pas possible. Ce n'est pas le moment d'arrêter.
Nous sommes à une partie du titre.
-J'apprends à votre sujet de bien troublantes nouvelles. -Tout va très bien.
-Monsieur, pourriez-vous nous laisser un instant?
Je suis renversée. Sachez que jamais je n'ai marqué mon accord pour servir d'enjeu.
-Comment? -Je vais bientôt avoir 23 ans,
et je ne parviens pas à me décider sur le choix d'un mari.
C'est le moyen qu'a trouvé ma mère pour m'en imposer un.
Et Staunton a la réputation de battre ses amantes.
Mon Dieu, sauvez-moi, je vous en prie. C'est, paraît-il, un horrible sadique
qui, le mois dernier encore...
Pourquoi les hommes sont-ils tous si violents?
Des brutes? Et vous aussi...
vous cachez mal l'envie de me prendre ici. -Oh non, mademoiselle.
Vous savez, moi, je ne pense qu'au jeu.
-Sauvez-moi, monsieur. Vous, vous n'êtes pas comme les autres, n'est-ce pas?
C'est l'Anglais qui a sa préférence.
Méfiez-vous. C'est un joueur redoutable.
Depuis sept ans, il n'a perdu aucune rencontre.
Promettez-moi que vous ferez tout pour le vaincre. Promettez.
-Oui, oui. -Ce sera notre pacte à nous.
Lentement... s'il vous plaît.
-Ah. Du cherry?
Simplement... qu'espérez-vous en jouant contre moi?
-Gagner. -Oui...
Vous n'appréciez pas le caractère britannique. -Je me moque de votre pays et des autres.
-Vous m'"escarbissez".
Vous êtes-vous jamais battu contre St-Amand? -Non. -Contre Mongrédien?
-Non. -Contre Bourdonnais?
Attendez! Il n'y a pas de vainqueur absolu.
Vous pouvez gagner, je peux perdre, et inversement. -Vous ne sentez pas que je vais gagner?
-Une partie d'échecs renseigne mieux sur votre adversaire qu'une heure de conversation sincère.
Vous jouez très bien, vous allez gagner... et peut-être non.
Vous aurez l'argent ou peut-être pas, vous aurez la fille ou vous resterez...
célibataire. Admettons que vous aimiez cette fille,
Anne-Lise. N'est-ce pas beaucoup parier sur une certitude?
-Vous parlez très bien le français. -Si je vous laisse gagner pour satisfaire votre bonheur?
-C'est absurde. -Je suis plus fort que vous. L'expérience dans notre domaine est un facteur fondamental.
Cela peut vous sembler ridicule, mais... il n'y a qu'une chose qui m'intéresse:
mon titre, c'est tout. Vous voyez le piège dans lequel je suis?
-Si je gagne, j'ai le titre. -Vos intérêts sont différents:
le magot, la fille. Mais rien n'est moins sûr que vous les obteniez.
Depuis hier soir, vous ne cherchez qu'à vous rassurer.
-Me rassurer? Et de quoi donc? -J'ai compris votre système de jeu.
Je vois clair en vous, mon cher. Je vous ai laissé faire. Je laisse toujours faire la première partie.
Je dois dire que vous m'avez surpris. Le gambit de la reine, c'était assez astucieux.
Néanmoins, je serai intraitable sur la suite. Écoutez-moi, mon jeune ami.
Vous êtes très fort. Je le suis aussi, le métier en plus, et si...
Cette incertitude, disons, m'agace. Cela n'est pas correct.
Je vous propose un marché. Je vous laisse gagner, vous devenez champion,
vous épousez Anne-Lise et le magot. Après votre union, vous avouez que le tournoi était truqué,
et je retrouve mon titre. -Vous n'aimez pas beaucoup les femmes.
-C'est mon problème: je les aime toutes.
-Quand elle sera à moi, plus rien ne pourra nous séparer. Je me fiche du titre.
-Bon. Je crois en votre parole de gentleman,
mais je tiens à ce que vous juriez. -Comment fait-on pour jurer?
-Jurez-vous, une fois marié avec Anne-Lise, de déclarer que ce championnat était une farce?
-Oui. -Jurez sur ce que vous avez de plus cher.
-Je le jure. -Il nous reste à faire le meilleur.
Que pensez-vous d'une partie historique?
Nous commençons par une ouverture classique. Je vous laisse le choix.
-Voilà. -Ah, c'est académique. Et moi alors, je fais ceci.
-Très bien.
-Faites attention à votre cavalier dans trois coups.
Non, vous auriez dû avancer votre fou. -Vous avez raison.
Attendez, il me vient une idée extraordinaire.
Les échecs, c'est une seconde langue. Je puis savoir qui vous êtes rien qu'à vous regarder jouer.
Il y a chez chaque joueur une expression unique.
C'est bien la manière de Staunton, n'est-ce pas?
J'ai rêvé cette partie.
Ce moment également. -Oui, cela m'arrive aussi, quelquefois.
-Vous n'auriez pas joué autrement, je suppose. -Oui. Je...
C'est incroyable. Je... -Voilà. Si vous déplacez, à l'inverse de toute logique,
le pion de la dame, c'est moi qui ai perdu.
-C'est vertigineux.
Mais il n'y a aucune raison d'avancer ce pion. (rire)
-S'il reste en place, vous perdez 14 coups plus tard.
-Eh bien! Voilà un oubli
qui ne pourra m'être reproché dans les annales.
Madame, je lui laisse l'initiative du trait et le choix de la couleur.
-C'est très chevaleresque de votre part.
-Échec.
(petits gémissements)
-Échec. Échec.
Échec.
Échec... et mat.
-Maître Howard Staunton l'emporte sur maître Max. Les deux adversaires sont à égalité.
La partie de demain, si elle est victorieuse pour l'un, sera décisive.
Cette égalité, il n'y a pas de quoi en faire un drame. -C'est une trahison, c'est une trahison.
-Veuillez le pardonner, madame. Il n'est pas bien. Il n'est pas bien.
C'est la première fois qu'il... C'est incompréhensible.
(cris)
-Son sentiment était pur, comme le mien. Mais j'ai tout gâché.
Je ne suis pas digne d'elle. -La pimbêche lui a retourné la cervelle.
Il est devenu fou. -Non, c'est cette damnée partie au collège.
(petits gémissements) Max, je suis vivant
et toi aussi, jusqu'à nouvel ordre. Nous pouvons parler.
Bon. Je t'écoute.
-Vous voyez, rien ne vient. -Silence, laissez agir ceux qui cherchent.
Il y a une raison à tout. Même la raison a une raison. -S'il a envie de s'abandonner... Vous avez peur qu'il vous lâche?
Laissez-le tranquille.
-C'est que je voulais prévenir Monsieur de la tenue d'un bal à l'occasion de ce grand tournoi.
-Un bal! C'est bien le moment! (gémissement)
-Mme la marquise serait très honorée de votre présence. Les fêtes qu'elle organise sont mémorables, de l'avis de tous.
La folie s'est emparée de lui. J'ai vu qu'il ne pourrait plus jouer de sa vie.
Le pasteur croit qu'il est... -La partie contre Rictus, c'est ça?
Oui. Je sais. J'ai pensé à cela.
Francesco Piccolini, dans ses mémoires, raconte... une étrange rencontre.
Un soir, sur le Ponte Vecchio, un homme masqué et boiteux lui proposa une partie d'échecs.
Le jeune Piccolini accepta. Il ne se doutait pas
que son existence allait être bouleversée. Car ce mystérieux personnage... -Le diable!
-Lui-même. Cette rencontre se solda par une partie nulle.
-Et cette partie... -Mystère. Une suite de combinaisons extrêmement ingénieuse,
maléfique, malheureusement perdue à tout jamais.
Sauf que... -Hier... -Exactement.
Et cela sous nos yeux indifférents. Cette partie, il me la faut.
Plaise au ciel, il la faut pour Theux!
-J'ai fait des folies pour vous. -Le regrettez-vous, monsieur?
-En aucun cas, mademoiselle.
Mais c'est la première fois que je cède à une pareille pratique. Je n'aime pas cela.
-N'était-ce pas une excellente idée?
En quelques secondes, le monstre a perdu une partie et les trois quarts de sa férocité.
-Reste la partie de demain.
-Cette fois, ne vous occupez de rien, Howard. Je me charge de votre victoire.
-Rictus!
-J'avance ce pion sur l'échiquier. Il se crée une foule de possibilités pour l'adversaire:
il peut faire ça. Ça.
Enfin, vous voyez. Bon. Le cerveau humain fonctionne comme un échiquier.
Il se présente une situation: la machine se met en marche. Vous me suivez?
Aux échecs, chaque partie est différente, mais celle jouée par Max contre Rictus
ne ressemblait à aucune autre. Elle a mis en valeur des cases du cerveau de Max
dont lui-même ne soupçonnait pas l'existence. Ce sont ces zones troubles qui commandent son attitude.
-Une partie maudite. -"Maudite", "maudite"...
Peut-être les combinaisons sont-elles inconnues, mais il n'y a pas de sortilège, croyez-moi.
Mais le diagnostic ne vaut rien sans l'expérimentation. Il nous faut retrouver les traces de cette partie.
La rejouer pour voir où ça accroche, faire la lumière sur la combinaison.
Et pour ça, il nous faut Rictus.
-Aïe!
-Pourquoi malmener cet enfant? Que vous a-t-il fait? -Je réponds à un ordre supérieur, mademoiselle.
-Tu te rappelles ce que tu as joué? -Non.
-Rejoue-nous la partie.
Allez! L'ouverture, c'est facile.
-Je ne sais plus. -Mais si, tu es un excellent joueur et les excellents joueurs
retiennent les parties pendant un an.
-Avant qu'il ne déplace la première pièce, je savais déjà ce qu'il allait jouer.
Et ensuite, encore et encore. -Il invente, madame...
-Et alors? -Tout venait très vite.
Après, il n'y avait plus de jeu, juste un précipice où je tombais.
C'est une partie qui va vers la mort, madame.
-Je t'ordonne de jouer.
Il me faut vous quitter.
Sans doute trouverez-vous des arguments plus convaincants.
Vous guettez Armand? -C'est cela, oui. J'attends Armand.
-Ma pauvre petite. Il est d'une insupportable infidélité avec les femmes.
Ne mettez point trop d'espoir.
-Beau couple, n'est-ce pas? -Un peu guindé.
-Comment va notre grand malade? Il repose, j'espère. -Oui, madame. Je l'ai laissé dans sa chambre.
Il allait mieux. -J'espère que nous n'avons rien fait qui puisse vous déplaire.
J'insiste pour que vous m'en informiez aussitôt.
-Oui, madame. Oui.
-Pour vous non plus, cher pasteur, la vie n'a pas été un exercice facile.
J'ai l'honneur de vous annoncer que dorénavant, chaque année, nous organiserons un championnat du monde.
-Avec des joueurs valides. -Vous n'avez pas encore gagné. -Vous avez tout à fait raison.
-Vous voilà déjà.
Il faudra venir la chercher.
(fredonnement)
Lorsque ce sera fait, tu auras la partie.
-Traître!
Laisse-moi.
Tu ne m'as jamais aimé.
-Cette petite altercation est déplaisante et fort peu courtoise.
Je tiens à ce que les choses se fassent dans les règles. -Vous avez raison, madame.
Il me vient une envie supplémentaire d'écraser ce bâtard dans la loi.
Pauvres enfants, ils vont faire des "cauchemaris". -"Mars", mon cher. "Cauchemars."
-Puisque nous en sommes arrivés à ce point de confiance, j'aimerais à mon tour
vous faire part de mes plus intimes sentiments. -Oui, il ne faut rien se cacher.
-Non. Je ne suis pas sûre que vous l'emportiez demain.
-Moi, j'en suis certain, et ce sera ma dernière partie. Ensuite, je consacrerai tout mon temps à votre bonheur.
-De ma vie, je n'ai vu plus niais.
Ce qui a primé, c'était le dégoût.
Ensuite, vous sentir amoureux...
Comment osez-vous?
Me promener en votre compagnie me donne envie de vomir.
Je ne vous aime pas.
Vous m'horripilez.
Vous avez tort d'en vouloir à Staunton. Il n'a fait qu'obéir à ma stratégie.
-Mais hier, vous n'avez pas menti? Le baiser...
-Ha! Ha! Ce fut difficile.
Je vous demande de ne pas vous présenter demain.
Quoi qu'en décide ma mère...
je ne vous appartiendrai jamais.
(rire) (gémissements)
-Chère petite, vous serait-il possible de me céder ce valet un instant?
Il faudra un jour vous décider entre ma mère et moi. On ne peut perpétuellement jouer sur les deux tableaux.
-Vous savez à quel point j'ai pour vous une vénération. -En même temps qu'une adoration pour les jeunes servantes.
Il serait incongru de vous dévoiler mes pensées, mon bel Armand,
mais je souhaite vous compter dans mes rangs.
Madame ma mère ambitionne de faire de ce château de province une capitale des échecs.
Dans ce trou perdu...
telle est sa folie. L'obsession ne se contrôle pas.
Elle s'est servie de moi comme d'un appât, mais... cette intrigue se retournera contre elle.
Le prochain championnat se passera à Londres. -Staunton?
-Choisissez votre camp: ma mère ou moi. L'Anglais ou l'animal qui descend de la Lune.
-Mais mademoiselle, il déraisonne complètement. -Cette occurrence n'excuse guère le vol dont vous êtes coupable,
ni l'hésitation qui semble vous occuper tout entier en ce moment.
-Non. Je vous assure... -Ma mère ou moi!
Vous me faites un affront, Armand. -Loin de moi ce désir, mademoiselle.
-Je puis difficilement l'accepter. -Mon désir est pur.
-Vous savez ce qu'il en coûte? -Certes.
-Vous allez être corrigé. -Mademoiselle... -Sur-le-champ.
Je ne puis attendre. Sur-le-champ. Valet!
Faut-il que je vous aide? -Mademoiselle est trop bonne!
-Montrez-le-moi! Montrez-vous tel que vous êtes.
Je veux vous prendre comme vous le méritez!
Tu fais le fier. Ton brimborion est toujours prêt à s'émouvoir.
Tu n'es qu'une petite fissure. Sens comme je te tiens!
Valet!
-Où est Max?
Où allez-vous? -Je pars.
Je quitte cette maison de fous. Les hommes ne cessent de vous demander des contreparties.
Sans arrêt, il faut payer. -La vie n'est pas un exercice.
-Au revoir, pasteur.
-Suzanne, restez.
Vous êtes ma seule amie. Les hommes sont lourds, quant à eux...
et légers vis-à-vis des femmes, mais... mais les pasteurs sont intensément différents.
Ils préfèrent les contradictions de l'esprit. Vous me connaissez.
Suzanne!
Est-ce qu'il vous serait possible, s'il vous plaît, de m'aider une dernière fois?
-Vous n'êtes pas meilleur que les autres. La santé de Max, vous vous en moquez.
C'est le titre, que vous voulez, la gloriole.
Ce n'est pas ce qu'il voulait. Il voulait être comme les autres, vivre dans un monde
qui ne se limite pas à une planche de bois.
-Suzanne!
Reste. Jusqu'à demain. Je t'en supplie.
-Non, non, non.
Il n'y a rien de maudit dans toute cette histoire.
Mais le jeu du petit... -Rictus. -... est extraordinaire.
Il entame la partie avec une ouverture redoutable et tout à fait originale.
Inconnue.
Il n'y a pas une erreur. C'est impeccable.
Sauf à la fin, où il n'a pas profité de l'avantage décisif.
-Les fins de parties sont votre spécialité. Tout comme moi, d'ailleurs.
-Si, par malheur, il me fallait rencontrer à nouveau ce bâtard...
cette partie est imparable.
-Où en êtes-vous?
Nous commençons dans un quart d'heure.
-Un peu de concentration, s'il vous plaît.
-La partie de ce matin n'aura pas lieu, n'est-ce pas? -Faute de combattant.
-Et le prochain tournoi? -À Londres. Et plus prestigieux.
Quant au prix, je m'interroge. Il me faut un enjeu d'importance.
Peut-être que vous-même...
-Vous avez admirablement manoeuvré. Avec un certain génie, même.
Je suis fière de vous. -Merci.
-Je croyais ce Max imbattable.
Je suis déçue. Les esprits m'ont trompée. -Vous perdez avec grâce.
-Cette partie. Comptez sur moi pour la revanche.
Hop, hop, hop, hop, hop, hop.
(cris et rires des enfants)
(léger brouhaha)
(tintement de monnaie) -Il est quelle heure, s'il vous plaît?
-Vous pouvez vous asseoir, Armand. -Merci, madame la marquise. -Asseyez-vous, vous dis-je.
-Madame, je demande qu'Howard Staunton soit déclaré vainqueur pour cette partie
et ce tournoi.
-Maître Max vous prie de bien vouloir lui pardonner pour hier soir.
C'était la nuit, et ce geste malencontreux l'a confondu dans le remords le plus extrême.
-Maître Max avait gagné la première partie, maître Howard Staunton, la deuxième.
Suite à l'abandon... -Il est là-bas! Je le vois! (murmures)
C'est pas vrai! C'est pas vrai.
(applaudissements)
(petit rire)
-Si Howard Staunton remporte cette partie, il conserve son titre.
Si Max l'emporte, il sera champion du monde. Le trait est à maître Max.
-Échec.
Échec.
(musique douce)
(rire)
-On s'arrête là? -Attendez. C'est un coup très difficile.
-Il s'agit d'une ouverture inhabituelle.
-Échec.
-J'ai l'impression qu'il joue n'importe quoi, comme s'il apprenait à jouer.
-Échec.
-Échec. Échec. Échec. Échec.
Échec. Échec. Échec.
J'en réfère au règlement.
-Pièce touchée, pièce jouée. Maître Staunton peut imposer le mouvement d'une pièce,
y compris le déplacement du roi adverse. -Je l'impose.
Je propose l'abandon de mon adversaire et l'arrêt de son supplice.
-Je vous remercie, maître. Monsieur Max?
Eh bien, mon ami?
-Maître Max vient de jouer un coup historique. Contre toute attente, la pénalité du déplacement du roi
donne un avantage extraordinaire au maladroit. (murmures)
-Non. -C'est peine perdue.
-Mon pauvre ami, j'ai bien peur... -Est-ce moi qui joue ou vous?
(fredonnement)
-Qu'en pensez-vous, messieurs? -La même chose que vous. -Howard, excusez, je suis... -Chut!
Laissez-moi jouer! -Vous jouiez il y a cinq minutes, mais vous avez perdu.
The game is over.
-Ce n'est pas "admettable"! -"Sible", mon cher. "Admissible."
Le titre de champion du monde est attribué à maître Max, qui a remporté le tournoi en deux parties gagnantes.
-Non, je veux jouer encore. Maintenant! Immédiatement!
-J'aimerais annoncer à l'aimable assistance que je renonce au titre conquis aujourd'hui.
-C'est insensé, monsieur. Vous renoncez au titre! Et vous déshonorez ma maison!
-Ce titre revient à un joueur à venir et à tous ceux qui lui succéderont.
-Enfin, vous reconnaissez avoir triché. Vous avouez votre défaite.
-Je n'ai pas de comptes à rendre, monsieur, sinon à la vie elle-même.
-Notez-le. Howard Staunton est et restera le seul champion du monde.
-C'est noté. -Bien malin celui qui lui prendra sa couronne.
Monsieur, je suis à votre disposition. -Monsieur, ce n'est qu'un jeu.
-Vous m'aviez provoqué publiquement. -Mais ce n'est pas possible dans son état!
-Tout à l'heure, il se défendait très bien du bras gauche.
-Il ne sera pas dit qu'il n'y avait personne pour le défendre. -Vous êtes trop vieux. -C'est ce qu'on va voir!
-Arrêtez, monsieur!
(gémissement de douleur)
-En route pour Londres. -Mademoiselle... -Votre épouse, désormais.
-Il n'y a plus de place pour mes bagages. -La prochaine malle-poste s'en chargera.
Montez, je vous prie. Et ne posez pas de questions, il n'y aura pas de réponses.
-Je vous en ai beaucoup voulu, sur le moment. Je vous suis redevable
de m'avoir fait prendre la mesure d'une passion dont l'importance m'a dépassée.
-La passion fait perdre. -Vous n'auriez pas été heureux avec ma fille.
-Avec elle... ni avec une autre.
-Pourquoi? Vous êtes jeune. -J'ai ma vie derrière moi.
-Vous êtes peut-être le plus grand joueur de tous les temps. Il suffit de trouver un équilibre en vous.
-Pour ça, il faut savoir qui on est vraiment, avec qui on joue.
-Ce que vous êtes, je le sais. Je l'ai senti tout de suite.
Comment dire? Je retrouve en vous des choses...
que j'ai connues il y a longtemps, que j'ai étouffées. -"Des choses"?
-Le vertige, peut-être.
-Comment surmonter cela?
-Il faut lutter. (rire) -Lutter ne sert à rien. C'est ce que j'ai appris ici.
Quel est votre nom? -Quelle importance?
-Votre nom.
-Geneviève. -Geneviève...
-Nous nous retrouverons bientôt à cette table.
-Geneviève... et Max.
(cris des enfants)
-"Oui, je suis devenu bien raisonnable auprès de vous. J'ai parfaitement appris à me distinguer de ce qui m'entoure.
Me voilà isolé dans la beauté du monde..." -C'est beau.
-"...exilé du jardin où je fleurissais, dépérissant au soleil de midi."
-Excusez-moi. Je voulais vous dire que je partais.
-Partir? Mais pourquoi?
(léger chahut à l'extérieur)
-Échec!
Sous-titrage: TÉLÉTOTA
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