Cette histoire inventée a pour héros Samuel Dashiell Hammett,
le romancier qui, pour citer un de ses contemporains éminents,
a tiré le meurtre du presbytère
pour le rendre aux véritables spécialistes.
Le roman policier ne s'en est jamais remis.
Les perles étaient assurées à 100 000 $.
Quand le voleur les offrit pour 5 000,
l'assurance s'adressa à nous.
Seul problème :
Il exigeait une femme pour intermédiaire.
Le Vieux suggéra Sue Alabama, qui avait travaillé pour nous.
Il me demanda mon avis.
Je pensais qu'elle serait parfaite.
Ça arrêtera un chaton avec de la chance.
Ou un tigre si on sait viser.
Son nom n'était pas Sue Alabama,
c'était un nom grec imprononçable.
On l'appelait tous Alabama, alors elle a changé de nom en 25.
On venait de cueillir Nowhere Nickleton à L.A., elle et moi.
Elle servait d'appât, j'avais remonté la prise.
Le sexe, c'était l'arme de Sue.
Elle maniait ça comme d'autres la matraque.
Ma meilleure partenaire, je le pense toujours.
Les cinq mille ?
La poche intérieure.
Une main pour l'argent, une pour le flingue,
c'était trop coton pour lui.
Mais c'est "Corbeau" Morrison.
Tu n'as pas troué les billets.
Je ne les visais pas.
Je ne le vois pas en tueur.
"Corbeau" n'avait qu'une arme, le courrier.
Chantage.
Ça l'a mené à Atlanta,
pour trois ans.
Il a peut-être vu trop grand.
Mais pas de perles.
Pas de perles.
Un joli coup, voilà tout.
Un cran au-dessus du chantage.
Tu allais les écouler à Chicago ?
Cincinnati.
Si tu les veux,
tu devras te servir du flingue.
Donne-moi deux heures.
Pourquoi ?
Le bon vieux temps.
Une heure.
Je ne lui ai pas donné son heure.
Pas même un quart d'heure.
On l'a arrêtée à la gare, un billet pour Chicago en poche.
J'en ai presque eu de la peine.
En 26, Sue Alabama et moi on avait failli se marier.
Ce n'est pas plus mal qu'on y ait renoncé.
Ryan.
Nom de Dieu, Ryan.
James Francis Xavier Ryan.
Tu as plus blanchi que moi, petit.
La vie saine.
Toujours tubard ?
Guéri ou presque. Tu as soif ?
Toujours.
J'ai parcouru ça en t'attendant.
Elle ne s'appelait pas Sue Alabama, mais Betty Philadelphia,
et je l'ai épousée, tant pis pour moi.
Tu as de ses nouvelles ?
Et de la tienne ?
Une question littéraire.
Quand j'ai du temps à perdre,
j'ouvre ces torchons pour voir s'il y a un truc de toi.
Ce vieux dur à cuire, dans tes histoires, il a toujours
deux longueurs d'avance.
Pourquoi il n'a pas de nom ?
C'est dur à écrire, un nom ?
Moi, je peux en écrire.
Tu crois que c'est toi ?
Je sais que c'est moi.
Il fait tout ce que je faisais.
Je ne sais pas
si je dois être flatté ou gêné.
Qu'est-ce qui t'amène ?
Nous y voilà. J'enquête sur une disparition.
- Qui ? - Une petite Chinoise,
seize ou dix-sept ans.
Jolie. Elle s'appelle Crystal Ling.
J'ai besoin d'aide.
Tu connais le patelin.
J'ai décroché.
On ne décroche jamais.
Je parie que tu fouines encore.
Je t'ai bien appris.
Tu dois lire le courrier des gens,
fouiller leurs tiroirs, écouter aux portes.
Dans la rue, tu sais ce que je regarde ?
Les oreilles. Le nez. Les sourcils.
Les cicatrices.
- Tu vois ? - Oui, mais toi,
tu les colles en prison. Moi, dans une nouvelle.
J'ai besoin d'aide, Sam.
Surtout à Chinatown.
Sers-moi d'éclaireur.
Je ne fraye plus avec les flics. Pas ici.
Allons chercher de la gnôle.
Écoute d'abord une histoire.
Tu aimes ça, non ? Sûr, tu aimes ça.
Le vieux dur se retrouve
dans un bled qui ressemble fort à Butte, Montana.
Cette fois, l'agence lui a collé un assistant.
Un jeunot.
Bref, les voilà pris sous la mitraille.
Le vieux bloque un pruneau
que le jeunot aurait dû prendre dans l'œil.
Le jeunot ne se sent plus de reconnaissance et dit au vieux
qu'il n'aura qu'à l'appeler, peu importe où et quand.
Ça te rappelle quelque chose ?
Où et quand, c'est maintenant, Hammett.
Je récolte.
Achetons ce whisky.
Salut voisin. Tu as une tasse de raide ?
Salut, Kit. Je manque.
Désolée. Je ne savais pas que tu recevais.
Kit est bibliothécaire.
On va à la poste. Je te remonte de la gnôle.
Je te donne l'argent.
D'où êtes-vous, M. Ryan ?
Baltimore, Birmingham, Butte, faites votre choix.
Tout ce qui commence par B ?
J'ai oublié Biloxi.
Ta nouvelle se passe dans un de ces endroits ?
Peut-être, et peut-être pas.
Ça m'a fait penser à Baltimore.
Tu as un double ?
Un de ces jours...
C'est votre tenue à la bibliothèque ?
C'est la tenue qui est sous ma tenue.
Vous n'en avez jamais vu ?
Une ou deux fois, trois peut-être.
Quatre, en comptant l'acrobate rousse de Yakima.
Mignonne.
Tu as quitté Pinkerton ?
Depuis trois ou quatre ans.
Ça ne paie pas. Et les bouquins, ça rapporte ?
Un sou de mot.
Écris-en donc un million.
Guerre et Paix ?
Je te rapporte du gin.
Le gin, c'est pour les vieilles. Du scotch.
Les affaires marchent. Tu tiens du bootlegger et du banquier.
J'ai ma petite agence à Tacoma. Ça divorce beaucoup, dans le coin.
Pas étonnant. Il pleut 350 jours par an.
Et ici, on se la coule douce ?
Plus qu'ailleurs.
Qui tire les ficelles ?
Les mêmes que partout ailleurs.
Les flics, les truands et les nantis.
Bien sûr.
Où est-il ?
Un peu à droite, six mètres derrière toi.
J'aimerais le semer. Tu sais encore ?
On lui fait le tire-bouchon ou l'aiguillage ?
Tire-bouchon. Je t'ai quand même appris quelque chose.
Tu sais à qui me fait penser la petite frappe ?
Tu te rappelles Blackie Malkin ?
Je dois poster ça !
Plus tard !
Si on se perd, va chez Cookie.
- C'est un speakeasy ? - Tout le monde connaît.
Mon manuscrit...
Amène-toi !
Tirons-nous d'ici.
Où est allé le grand type ?
T'as pas vu un grand type, matelot ?
Je n'ai vu que des filles, des mignonnes.
- Tu veux faire l'amour avec moi ? - J'essaie de baisser le rythme.
Tu sors avec n'importe qui.
Il y en a qui travaillent pour vivre.
Salut, O'Mara.
Alors, tu t'encanailles ?
J'étais avec un ami, mais il s'est perdu.
Tu offres 5 sous de récompense ?
Pour toi, ce sera dix.
Il aurait pris les 5 sous.
On est sorti de son territoire ?
Chinatown t'appartient ?
Non, mais je ne serais pas contre.
Tu n'as pas vu mon copain, Tom ?
La cinquantaine, pardessus marron à col de velours ?
- Coquet. - Je n'ai rien vu dans le genre.
Et que ferait-il par ici, ton gandin ?
Il cherche une Chinoise.
On en est tous là.
Ton ami, c'est un privé ?
Peut-être.
Peut-être ça aussi.
On ne sait jamais.
- Ton avis, Tom ? - À vous de voir.
Qui est la fille ?
Elle s'appelle Crystal Ling.
Écoute-moi bien, Hammett,
je ne connais pas de Chinoise nommée Crystal Ling.
Toi non plus, si tu es futé.
Et si ton copain au col de velours
est moitié aussi futé, ce qui ne fait pas lourd,
il ne la connaît pas.
Au moins, le message est clair.
Rentre taper, Hammett.
Le conseil n'est pas mauvais, Samuel.
C'est à quel sujet ?
C'est vous, Dashiell Hammett ?
C'est écrit sur mes papiers.
Je vous admire beaucoup.
J'écris, aussi. Journaliste.
Gary Salt.
J'aime beaucoup Chinoises mortes.
Vous voulez juste un autographe, c'est ça ?
Non, mais le type qui était avec vous tout à l'heure...
Jimmy Ryan ?
Vous lui voulez quoi ?
J'ai quelque chose pour lui.
Intéressant.
Il doit être chez Cookie.
Venez, je vous présenterai.
Venez, Salt.
Je vous protégerai.
Vous venez tard, Sam.
Je cherche un ami : Grand, manteau en poil de chameau.
Je n'ai vu que les habitués.
Il n'est pas là.
Il va arriver.
Si vous me disiez ce que vous lui voulez ?
Ça concerne Chinatown.
Je prépare un article.
J'y travaille depuis un bon bout de temps.
Pardon. Je vous ai pris pour un ancien copain de cirque.
Le petit mec, où est-il allé ?
Il n'est pas là.
Fameux, le coup du journal.
J'ai connu un type qui se déguisait en bouche d'incendie.
Il avait un problème avec les chiens.
Je rentre roupiller,
laisse tomber le cireur et prends un taxi.
Il y a un porche épatant en face de chez moi.
- Apporte de quoi lire. - Fais-toi tirer le portrait.
Parce que ta mère te reconnaîtra pas.
À plus tard.
Ton journal est à l'envers.
C'est pas une question de chance.
Comment va Christa ?
On a appelé le bébé Samantha, en ton honneur.
Bois un coup.
Tu ne veux pas mon avis sur ta nouvelle ?
Elle est arrivée ce matin.
C'est du beau boulot.
Content que ça t'ait plu.
Foley m'a donné un tuyau sûr : Mise sur Mickey Walker.
C'est un tuyau crevé.
On le donne à 8 contre 5.
Les malins misent sur Paluaski.
Qu'est-ce qui te prend ?
Personne se permet ça avec moi !
T'as eu tort !
Je vais te faire ton affaire !
Dis-moi que tu m'avais prévenu.
J'ai perdu mon manuscrit.
Je t'avais prévenu.
Tu vas tout réécrire ?
Je vais faire mieux.
La soirée a été bien remplie.
J'ai égaré Jimmy Ryan en chemin.
Il est peut-être chez toi.
L'agence et moi, on t'a ramassé dans la rue
et on t'a tout appris.
Je t'ai enseigné la filature,
le repli, et même comment mentir.
Il m'avait fallu des années,
et je te l'ai appris gratis,
mais tu bazardes tout dans des revues de quatre sous.
Que voulez-vous, Salt ?
Je peux entrer ?
J'ai une histoire à remettre avant-hier. Soyez bref.
Je ne suis pas vraiment écrivain.
Je récolte des potins pour les journaux.
Pour une fois, j'essayais d'écrire un véritable article.
Sur la prostitution à Chinatown.
Des fillettes de 13 ans qui vont droit du bateau au clandé.
C'est là-bas que je l'ai rencontrée. Crystal.
- Elle est belle, non ? - Très belle. Et alors ?
- Tout le monde veut la voir. - Moi aussi.
Pourquoi intéresse-t-elle tant de gens ?
Dites à Ryan que je veux la récupérer.
Où voulez-vous en venir ?
Je ne peux rien dire de plus. Je me suis déjà trop mouillé.
Si votre pote ne fait pas gaffe, il va y passer.
Et je ne plaisante pas.
L'Ouest sauvage !
C'est moi.
Où es-tu ?
Dans le pétrin. Consulte ton grand dictionnaire.
Je ne peux pas parler. Il faut trouver la fille.
Épatant. Je commence où ?
Je voudrais le Chronicle,
du 3 janvier.
Ce type a du style.
"M. Callaghan était bien connu des milieux d'affaires
"de récents revers financiers
"déprimé, selon l'avocat de la famille, E.L. Hagedorn."
"English Eddie" Hagedorn...
- Helen ? - Elizabeth !
Noël 1924.
Je suis mariée.
Félicitations.
À Chinatown, où trouverais-tu une fille qui s'est enfuie d'un bordel ?
Il n'y a qu'un endroit,
la Mission de Sacramento Street.
Bonjour. Peter Collinson, du Chronicle.
Je voudrais voir miss Cameron.
Un journaliste ?
Je prépare un article sur le racket de la prostitution.
Vous pouvez peut-être m'aider.
Nous avons du mal à contacter une de nos sources.
Qui est ce "nous" ?
Ne serait-ce pas Fong Wei Tau ?
Je connais son nom, mais c'est tout.
Votre "source" est arrivée en pleine nuit,
sans bagages, folle de peur.
Elle s'était enfuie de chez Fong.
Fong l'avait achetée 5 000 $
quand elle était arrivée de Chine, à douze ans.
5 000 $ pour pouvoir la vendre dans son lupanar.
Si elle est reprise,
sa vie ne sera guère enviable.
Vous savez où elle est ?
Un homme a persuadé mon équipe de la laisser repartir avec lui.
Je ne me pardonnerai jamais d'être sortie ce jour-là.
Je vous tiendrai au courant.
À votre service,
M. Hammett.
J'habite San Francisco depuis 1895,
cette ville a très peu de secrets pour moi.
J'aurais dû m'en douter.
Eli...
- Où on va, Hammett ? - À la morgue.
- Tu reprends le collier ? - Plus ou moins.
Un instant, j'ai cru
que tu devenais respectable, comme moi.
Je te croyais à la retraite, Doc.
J'ai treize gosses.
Il n'y a pas de retraite, quand on a 13 gosses.
Un toubib avec 13 gosses, c'est pas sérieux.
Je te croyais à la retraite.
Je croyais que tu ne buvais plus.
On se trompait tous les deux.
Tu connais mon problème ?
Je suis à moitié honnête dans un monde pourri à 90 %.
Et ton problème ?
Suicide.
Mon conseil : N'hésite pas.
Pas moi ! E.F. Callaghan.
Tiens, c'est drôle.
On m'a posé la même question il y a huit jours.
Un type en pardessus marron
et au chapeau assorti.
Ses frais étaient payés.
Tes frais sont payés ?
On en a vu, toi et moi.
Plutôt, oui.
L'affaire Colcord en 21.
Je n'étais pas sur ce coup. Et Callaghan ?
Vrai, tu ne travailles pour personne ?
Tu sais ce que j'ai ?
Les reins malades.
Comme je le disais, un cas des plus intéressants.
La victime s'est frappé la tête avec un objet contondant,
puis s'est tiré une balle de 38 dans le cœur.
Ou bien le contraire.
Le suicide...
c'est un sujet fascinant.
Tu l'as dit.
Crystal Ling ?
Vous ne fermez jamais votre porte à clé ?
Il n'y a rien de précieux ici.
On ne sait jamais sur qui on tombe.
En vous attendant
je me sentais en sûreté. Protégée.
Chez vous, c'est si viril.
Protégée de quoi ?
De votre ami, M. Ryan.
Que sais-tu sur Ryan et moi ?
Vous étiez à Chinatown hier soir.
Tout se sait, là-bas.
Dites à votre M. Ryan d'arrêter de me chercher.
Je ne suis pas perdue.
Et le nommé Salt ?
Il a aussi l'air de te croire perdue.
C'est une sale petite crapule. Un corrupteur.
Il est pire que Fong Wei Tau.
Non, c'est faux.
Personne n'est pire que Fong. Pas même Salt.
Pourquoi venir me voir ?
À Chinatown, on dit que vous êtes bon,
un homme juste.
J'ai besoin d'un abri sûr pour quelques heures.
Pas plus de huit.
J'ai besoin d'un refuge.
Si vous m'aidiez, je ferais...
Tout ce que vous voulez.
Je n'en doute pas.
Fais d'abord une chose pour moi.
Après tout, je suis un homme juste et bon.
Tout ce que vous voudrez.
Parle-moi de toi et de Callaghan.
Je ne peux pas.
J'étais là quand elle l'a tué.
Sa femme.
J'ai fui. Plus tard la police est venue et...
Et a conclu au suicide.
Que faisais-tu là-bas ?
M. Callaghan m'avait rachetée à Fong.
C'est une belle histoire.
C'est la vérité, M. Hammett.
L'atroce vérité.
Comprenez-moi. J'étais une pute.
Une pute très experte
avant de trouver le Christ, mon sauveur.
À la Mission ?
On m'avait forcée à faire des choses tellement affreuses.
Je ferais bien d'y aller.
Je peux rester ?
Ferme à clé et ne laisse entrer personne.
Ne réponds pas au téléphone.
J'étais une vilaine fille.
Je te crois.
Alors, les sortilèges de l'Orient ? Je l'ai vue monter.
Je rends un service à Ryan.
Aucun doute là-dessus. Tu parles.
Je connais un flic un peu faux jeton, mais c'est pas le mauvais bougre.
Il s'appelle Bradford.
Si je ne suis pas rentré demain matin,
qu'il vienne me chercher chez Fong.
Il comprendra.
Et ton petit rouleau de printemps ?
Évite-la.
Elle porte malheur ?
C'est une calamité.
Je veux voir Fong. Je serai au Blackjack.
Suivez-moi.
C'est un honneur. Votre renommée vous a précédé.
J'en ai entendu quelques-unes sur vous aussi.
Si vous alliez droit au but.
Auriez-vous vu l'un de ses amis, Jimmy Ryan ?
Vous avez une amie commune.
Une mignonne petite nommée Crystal.
Il y a trop de monde ici. Venez avec moi.
Très coquet. Simple mais élégant.
J'aime vos tableaux.
Votre ami est venu ici.
Il est encore mon hôte.
J'examine une proposition qu'il m'a faite.
Quel genre ?
Crystal, c'est cela ?
Une œuvre intéressante.
Mon premier contact avec le genre policier.
Est-ce une pure fiction
ou vous inspirez-vous de la réalité ?
De la réalité, Fong. Un jour, je vous montrerai mes poèmes.
J'aimerais récupérer ceci.
Par simple bon sens, vous devriez m'écouter.
Vous vivez trop dans un univers imaginaire.
Je suis un peu plus coriace que vos méchants de papier.
Dans ce cas, je m'en vais.
Merci pour le thé.
Vous ne comprenez pas que je dois parler à cette dame.
Ne soyez pas ridicule,
dites-moi où elle est.
Vous tenez à ces enfantillages ?
Allez au diable.
Le courage physique ne relève pas du métier d'écrivain.
Retrouvez la mémoire,
et épargnez-vous bien des désagréments.
Tu vas être à la hauteur, petit ?
Je ne peux pas plutôt voir des éléphants roses ?
On est censé être où ?
Qu'est-ce que tu crois ? Un bordel mexicain.
C'est ton choix !
Je t'ai dit qu'il ne se rappellerait pas.
On y est, petit.
C'est ici qu'on touche le paquet.
Le général Calaveras et sa bande.
Vingt caisses de fusils Springfield, 85 000 dollars mexicains.
Ça te revient ?
Il faudra se passer de lui.
Tu fais un beau partenaire.
Qui es-tu ?
Où sommes-nous ?
Où m'emmènes-tu, gamine ?
Ryan, qu'est-ce que tu fais là ?
Ôte la grille.
C'est fermé ?
Pas la peine, je ne peux pas l'atteindre !
Que s'est-il passé ?
Il y a eu des complications.
Tirons-nous d'ici.
Allez, vous deux. En route.
Dommage que ta copine ait téléphoné.
Je t'aurais sorti les pieds devant.
Alors c'est toi, le fameux Jimmy Ryan ?
Toi et moi, on va causer un peu. Monte.
Tu sais ce qui cloche, Ryan ?
Tu as la cervelle en fromage blanc.
Ma seule erreur a été de te plaindre.
Jimmy n'a pas besoin de pitié. De personne.
D'abord ce coup de fil bidon à propos du dictionnaire.
Qu'est-ce que tu mijotes ? Un chantage ?
Tu n'as pas compris ce coup de fil ? Toi, l'as du roman policier ?
C'était une fausse piste, crétin.
Tu les as eus sur le dos et j'ai pu m'activer.
Bon, Hammett, recommençons.
Pourquoi poses-tu partout des questions sur Crystal Ling ?
Je n'ai pas été partout.
Tu m'as demandé,
tu as demandé à Tom, et à Fong.
Tu as même essayé de nous acheter, Dieu m'en est témoin.
Pas vrai, Tom ?
Dieu vous en est témoin, c'est ce qu'il a fait.
Le soir, ça t'arrive pas de vomir, Tom ?
D'abord je bois, Samuel. Ensuite je vomis.
Ryan dit que tu lui sers d'intermédiaire.
Il ment !
Où étais-tu ce matin à 3 h 13 ?
Chez Fong, je l'ai déjà dit. Pourquoi ?
Parce que c'est arrivé à cette heure-là.
Je ne vois pas de quoi vous parlez.
Va lui montrer, et vire-le.
Crystal Ling.
Elle y a eu droit à 3 h 13.
C'était au terminus du trolley n° 19.
Le wattman et le contrôleur ont regardé l'heure en l'entendant crier.
- Combien de fois ? - Elle a crié ?
Une seule fois.
Son visage...
En bouillie, ça ne se voit pas ?
On a retrouvé une batte de base-ball.
On l'a frappée neuf fois, peut-être dix.
- Des violences sexuelles ? - On ne sait pas encore,
mais c'est probable.
Ce n'est pas tout, Sam.
Ça va, j'ai compris.
Ça suffit comme ça.
D'où ça vient ?
Il circule depuis trois mois.
Qui l'a fait ?
On pensait que tu nous le dirais.
Vous vous trompez d'adresse.
Tu as tourné autour d'elle. Ça nous a intrigués.
Et Ryan ?
- On l'a laissé partir. - Bonne idée.
Je vais en faire autant.
Tu bois un coup avant de partir ?
C'est pas de refus, après ça.
Vous avez une sale mine, M. Hammett.
Fous le camp, je suis fatigué.
Vous vous êtes fait ramasser, Ryan et vous.
Il leur a parlé de Crystal ?
Que leur dirait-il ?
Et toi, qu'aurais-tu à leur dire ?
Regarde.
Ce sera le pont suspendu le plus long du monde.
Et les pots-de-vin seront en rapport.
J'espère voir ça de mon vivant.
J'en ai assez d'être pris pour l'idiot du village.
Et si...
je te tabassais pour avoir des réponses.
C'est toi qui as enlevé Crystal à la Mission ?
Ce n'était pas une simple histoire de pute en cavale.
Crystal est à la morgue, sous un drap !
Demande aux flics !
Salut, Hank. Quoi de neuf ?
Où tu étais ?
On dirait que tu es passé sous un rouleau compresseur.
Tu ne me croirais pas.
Tu prends un verre ?
Je voudrais plutôt quelque chose à emporter.
La réserve spéciale.
Je la gardais pour ton mariage.
Pas demain la veille.
M. Hammett, que vous est-il arrivé ?
J'ai glissé sur une peau de banane.
Je ne sais pas ce qui a le plus sale air, toi ou ça.
Ne t'en fais pas. C'est sans doute du sang de poulet.
Ou de canard. Ou c'est encore un suicide.
En tout cas, c'est un avertissement. Numéro 3 ou 4, je ne sais plus.
Ça veut dire quoi ?
"Laisse tomber."
D'abord, il y a eu Ryan.
Après Ryan, Salt, et les flics, et Crystal Ling après les flics.
Ryan a disparu et les flics vont enterrer Crystal.
- Il ne reste donc que Gary Salt. - Salt, c'est qui ?
C'est le type qui a joué 50 cents sur le 777 jeudi dernier.
Loterie clandestine.
Ces noms te disent quelque chose ?
Six des plus gros bonnets de San Francisco.
Exact. Tu veux venir t'user les semelles avec moi ?
À quoi faire ?
À chercher Gary Salt.
Qui parle, Hammett l'écrivain ou Hammett le détective ?
Tu oublies Hammett le ballot.
Quel gâchis.
Voici Eli, le dernier héros du syndicalisme.
Vous êtes un vrai wobbly ?
Non, c'est Hammett qui raconte ça.
Je suis un anarchiste à tendances syndicalistes.
Quel est le bookmaker qui utilise des tickets roses ?
Frank Nestor, du quartier de la Mission.
Il tient un kiosque.
Allons lui parler.
Tu n'as pas brisé des grèves, quand tu étais chez Pinkerton ?
C'est pour ça que je suis parti.
"Je ne fais que mon boulot..."
Tu as perdu.
Je cherche l'acheteur.
Sûrement.
Vous êtes flic ?
Et elle ?
On peut pas l'oublier.
Le studio, là-haut,
elle y venait tout le temps.
- Elle a des ennuis ? - Peut-être.
Reste dans le coin, Eli.
Somptueuse, la taule.
Que cherche-t-on ?
J'aimerais le savoir.
On trouvera peut-être ton manuscrit.
Je sais où il est.
Dommage que tu ne l'aies pas lu.
Tu y aurais reconnu quelqu'un.
Une fille ?
"Des yeux trop rapprochés pour inspirer confiance,
"assez grands pour la rendre belle."
Comment le sais-tu ?
Elles sont toutes comme ça.
Tu ne parles jamais de femmes aux yeux comme des lacs ?
Tous les autres le font.
Regarde. James Ryan, avance de 100 $.
Daté du 27. Il y a huit jours.
Le client plein aux as de Ryan : Gary Salt.
Il l'a acheté pour 100 $.
La chambre à coucher...
Tu crois ?
Ma grand-mère avait le même lit.
Elle cachait ses lettres ici.
Mes frères et moi, on venait les lire en douce.
Comment elle va, ta grand-mère ?
Il y a quelque chose !
Avance, mignon. On y est presque.
Je vous dis que je ne les ai pas.
Je le jure.
Hagedorn dit que si. Ça me suffit.
Hagedorn se trompe.
On peut pas s'arranger ?
Pas avec moi, tu devrais le savoir.
Il y a du fric pour vous.
Je vous laisse ma part.
On m'envoie pour une seule raison.
Je ne les ai pas.
Trouve-les.
- Faut qu'on discute. - Assez discuté.
Passe dans la chambre.
Je les veux maintenant.
Pas demain ni le jour suivant.
Je ne les ai plus.
C'est vrai, je le jure.
Il te reste cinq secondes.
Lâche-la.
Un pas de plus et elle y a droit.
Mais lentement, très lentement.
Ça ne prend plus, ce coup-là !
Essaie voir.
Ça va pas traîner.
Vas-y !
Qu'est-ce qui se passe ?
Toujours là quand il faut !
D'où sort l'artillerie ?
Tu devrais la monter sur roues.
Faut se protéger, avec un bahut à Frisco.
À San Francisco.
Moi, je dis Frisco.
Qu'y avait-il dans l'enveloppe ?
Je ne sais pas.
Je n'ai pas regardé.
Tu es un bon détective.
Tu les reconnais ?
Les six de la liste ?
Oui, et Salt est mort.
Si on appelait la police, pour une fois ?
On te ramène. Appelle les flics, je vais voir Hagedorn.
Qu'est-ce que je dis aux flics ?
Que tu as un cadavre pour eux,
et que ce n'est pas un suicide. Pas de noms.
Mets ça en lieu sûr.
Tu as de charmantes fréquentations.
Où est ton revolver ?
Dans le tiroir de mon bureau.
Tu as besoin d'une clé anglaise ?
Le grand luxe.
Tu en as pour longtemps ?
Le temps qu'il faut. Qu'est-ce que ça change ?
Ils disent tous ça. On peut se renseigner, non ?
Sûr. Tout le monde veut se renseigner.
Traîne un peu dans le coin, et puis on rentre.
Je vais te faire des trous dedans.
Sors, les mains en l'air.
Bouge pas.
Allons-y. Eddie va devoir embaucher.
Un gamin lui a pris ça, mais je l'ai obligé à le rendre.
Fils de pute, je t'étranglerai avec tes tripes.
Parler comme ça fait tomber les dents.
Entre !
Comment va, M. Hagedorn ? Si nous causions un peu ?
Je reconnais que vous avez l'avantage.
Qu'y a-t-il entre Jimmy Ryan et vous ?
Ma foi, je crois que nous allons nous entendre.
J'aime les gens qui vont droit au but.
Vous savez être persuasif.
Un peu rude, peut-être,
mais la civilité n'est pas tout dans la vie.
À qui ai-je l'honneur ?
Samuel Dashiell Hammett. Ancien détective de Pinkerton.
Et maintenant ?
Roi du roman à quatre sous.
Ça paie ?
On fait aller.
Comme nous tous.
De quoi allons-nous parler ?
Votre petite frappe, d'abord. Pourquoi me suit-il ?
Je lui plais, ou quoi ?
Petite frappe ! Cher monsieur, quelle précision dans le vocabulaire.
Vous savez ce que cela veut dire ?
Giton. Lopette. Folle. Chochotte.
Vous ne devriez pas lui laisser ça.
Ça jette un froid. Alors, pourquoi me suit-il ?
Nous cherchons votre M. Ryan :
Il aurait des renseignements utiles à mon client.
Mrs Callaghan ? Pourquoi son mari s'est-il "suicidé" ?
Il était ruiné. Financièrement, du moins.
C'était quoi ? L'alcool, les femmes, le jeu ?
De mauvaises spéculations en bourse.
Il a dû vendre à découvert.
Et ses rapports avec Crystal Ling ?
Il l'avait rachetée à Fong.
Ma parole, on vous a mené en bateau.
Et comment.
Crystal était presque une fille pour les Callaghan.
Je vois d'ici leurs dîners de famille.
Enfin, ils sont morts tous les deux.
Un meurtre, un suicide. Si on en croit les flics.
Il y a un troisième cadavre.
Ce n'est pas un suicide, on l'a bel et bien tué. Avec témoin.
Puis-je savoir qui ?
Gary Salt...
le pornographe.
Assassiné ?
Rectifié par votre petit copain.
Il a perdu son calme en attendant les photos.
Ou alors il aime son boulot.
En tout cas il a flingué Salt.
J'ai dû vous fouiller.
Mes clients ne m'auraient pas pardonné.
Vous me comprenez ?
Winston me manquera.
Pas à moi.
Nous avons fait du chemin ensemble.
Nous nous comprenions.
Je suis assermenté, je connais mon devoir.
Qui appelez-vous ?
Les autorités compétentes.
Pourquoi ?
Pour faire le ménage.
Tout simplement.
Oui, tout simplement.
Vous êtes unique.
La porte est à gauche.
Je téléphone.
Grouille-toi.
Appelle mon avocat dès que je serai sorti.
Je n'aime pas trop ton nouveau métier.
J'ai failli y laisser la peau.
Et tout ça pour quoi ?
La tournée des bas-fonds ? Une partie de jambes en l'air ?
Ça, en tout cas.
Je ne plaisante pas.
Tu sais que je ne pouvais demander à personne d'autre.
Du calme, Tom.
Les nouvelles sont bonnes ?
Je t'avais dit de ne pas t'en mêler.
Allons-y, et ne me demande pas où. Si tu discutes,
je te passe les menottes.
Ça vaudrait peut-être mieux.
Maintenant, tu te débrouilles.
Bonne chance.
Ça par exemple.
M. Hammett. Nous avons grand besoin de vous.
Vous connaissez M. Fong et le Lt O'Mara.
Les présentations, je peux m'en charger.
Vous, c'est la marine marchande.
Amateur du petit chaperon rouge.
Vous, les assurances. Vous préférez la petite bergère.
Les chemins de fer. Ceux du grand-père.
Cendrillon ? Un peu âgée, non ? Vieux sacripant.
Vous, c'est le sucre. Pour la moitié du monde.
La fifille à son papa. Mais je peux me tromper.
Le pétrole. Celui de Rockefeller, mais maintenant il est à vous.
La reine du collège ?
Vous, vous vivez de vos rentes.
Bonnes œuvres... un grand philanthrope.
Et vous aimez
la petite marchande d'allumettes.
Silence, Hagedorn. Laissez-moi deviner la suite.
Qu'il parle.
Vous faites une belle paire.
Ça a dû commencer dans une soirée de célibataires.
Un réveillon ?
Clou de la soirée : Un film porno,
avec Crystal Ling et le Grand Méchant Loup.
Peu après, un type du genre Gary Salt
vous chuchote que vous pouvez vous envoyer Crystal pour pas cher.
Alors, chacun son tour, vous défilez dans le studio accueillant.
Et c'est les Mille et une Nuits, tous les fantasmes sont permis.
Mais tout ça est photographié.
Puis quelqu'un pique les négatifs.
Peut-être Crystal. Vous la cherchez dans tout San Francisco.
Soudain elle est morte.
Il y a un corps à la morgue pour le prouver.
Mais le maître-chanteur vous tombe dessus.
Vous crachez,
ou les photos sont envoyées à tous les endroits chics,
sans oublier vos dames. Exact ?
Pour l'essentiel.
J'habite ici depuis
7 ou 8 ans. Ce n'est pas une mauvaise ville.
On s'y amuse plus qu'ailleurs.
Les ordures sont ramassées, les pattes graissées.
Mais ce ne sont pas les politiciens qui commandent.
C'était eux, parce qu'ils avaient l'argent. À présent, c'est vous.
Je vais trop vite pour vous ?
Le pouvoir passe entre vos mains.
Vos portraits iront rejoindre tous ceux-là.
Et tout ça sans passer une fois devant les électeurs.
D'ailleurs je ne vois pas le maire ici, ni le D.A.
Rien que les flics, les truands et les nantis.
Et moi. Pourquoi moi ?
La personne qui a ce que nous voulons acheter
y tient expressément.
Si je m'occupe du rachat,
ça me rapporte quoi ?
Enfin nous en venons à l'essentiel.
Vous n'aurez pas affaire à des ingrats.
Au diable votre argent. Je veux deux choses.
Mon manuscrit...
Peu importe sa valeur, c'est mon travail. Je le veux.
Et surtout, je veux qu'on me foute la paix.
Quel est le prix exigé ? Un million ?
Un million de dollars.
Ça fait un paquet. Où et quand ?
Dans une heure.
Vos instructions sont dans cette enveloppe.
Quand j'aurai le million,
rien ne m'empêche de mettre les voiles.
Votre bon sens, et le prix que vous attachez à votre vie.
C'est ce que je pensais.
Passez une bonne soirée.
Cent fois dix mille dollars.
Signez ici.
Tu débutes ?
Me voici à 34 ans,
et je ne peux me fier qu'à une bibliothécaire effrontée
et à un terroriste en puissance.
Ça fait deux de plus que le commun des mortels.
Qu'as-tu dans ce sac ?
De l'argent. Un tas.
On rachète quelque chose ?
Combien ?
Tu déconnes.
Regarde la route.
Les riches.
Que peuvent-ils racheter pour un million ?
Leur réputation.
Je peux venir ?
Bouge pas.
J'attends ici. Si j'entends tirer ou crier,
j'appelle le District Attorney et je déguerpis.
Tu sais ce que tu fais ?
Espérons-le.
Pas plus loin, Hammett.
Pose la valise et ouvre-la.
Je ne t'ai pas fait attendre ?
Recule de cinq pas, mains sur la nuque.
Les négatifs.
La veuve Callaghan a bien tué son mari,
Dashiell Hammett, le détective à la petite semaine.
Oui, elle l'a tué.
Je la rendais jalouse. Ce n'était pas dur.
Vous aviez le béguin, tous les deux ?
Nous étions amants. L'idée du chantage était de Callaghan.
On a tout combiné.
Avec Salt. La Mission, c'était un bon alibi.
Tu as bien eu les flics. Tu es très forte.
Quand Callaghan a été tué, j'avais déjà une certaine "influence".
La Chinoise aux chevilles épaisses, à la morgue,
c'était toi aussi ?
J'avais besoin d'un jour ou deux. Elle a rempli son rôle.
Il y en a des millions comme elle en Chine.
Et comme moi.
Toi, tu es unique. Les négatifs.
Ferme la valise.
Tu as le mal en toi.
Le mal ? Qu'est-ce que le mal ?
Montre-moi.
À neuf ans, mes parents m'ont vendue pour 5 000 $.
J'ai eu mon premier client blanc à onze ans.
À 17 ans, je suis millionnaire.
Que serai-je à 21 ans ?
Morte.
Tu le penses ?
J'en suis sûr.
Vous avez failli être en retard.
Je pensais tomber à pic. Salut, petit.
Salut, Ryan. Tu es son nouveau mac ?
Plutôt son associé. Pas vrai, ma jolie ?
Je te savais pourri, mais pas idiot.
Tu ne vas pas te fier à cette miss Butterfly ?
C'est ma partenaire.
Je fais toujours confiance.
Jusqu'à un certain point.
Jette-le à l'eau, que j'entende le bruit.
Voilà ta nouvelle, petit.
Ma part du marché. Je l'ai rachetée très cher à Fong.
Plus qu'elle ne vaut.
Je l'ai même relue. Elle ne me plaît toujours pas.
Il faut améliorer la fin. Écoute :
"Le vieux réussit le grand schlem et se tire avec un million."
Tu me croyais fini, Hammett.
Je ne fais que commencer.
Tu veux de vrais sujets ? En voilà un !
C'est urgent. Passez-moi le bureau du District Attorney.
Minute, mon petit.
"Une main pour l'argent, une pour le flingue,
"c'était trop coton pour lui."
Je l'ai lue aussi. La fin m'a plu.
C'était un ami ?
Oui, c'était un ami.
Il était fort.
Il a su me retrouver et s'est taillé une part dans la combine.
Il était le meilleur, à sa grande époque.
Tu le connaissais peut-être mal ?
Peut-être pas du tout.
Prends sa place. Viens avec moi.
Tu serais mon garde du corps,
mon biographe. Mon amant et mon toutou.
Tu ne crois pas qu'ils vont te laisser t'en tirer comme ça ?
À Berlin ou à Constantinople
ou même à Hong Kong,
un jour, au coin d'une rue. Rideau. Fini pour Crystal.
Tu joues contre 100, 200, 300 millions.
Contre la grosse galette.
Je peux les battre.
Sans blague.
Tu verras.
Pas de grand schlem, Jimmy.
Tu as tout perdu.
Tout sauf ton culot.
Ça va, Eli.
Les garçons de courses !
Les négatifs, Hammett.
Maintenant, téléphonez tant que vous voulez.
Ryan est là-bas. Elle l'a pas raté.
On fera balayer les restes.
Je m'occupe de lui, Sam.
Ça n'est pas comme dans tes histoires...
Ça ne l'est jamais.
Traduction : LOUIT - EISENSCHITZ
Sous-titrage TVS - TITRA FILM