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ADIEU MA JOLIE
Au printemps dernier, une fatigue nouvelle
me fit comprendre que je vieillissais.
C'était peut-être le temps pourri de L.A.
ou mes derniers contrats, pourris aussi.
Je devais trouver des maris disparus,
puis courir après leurs femmes pour me faire payer.
Ou c'était peut-être juste que j'étais fatigué
et que je vieillissais.
Mon seul vrai plaisir était de voir Joe DiMaggio
frapper des balles incroyables pour les Yankees de New York.
On était désormais à la mi-juillet
et la situation était pire qu'au printemps.
Au printemps, je ne me terrais pas dans un hôtel
pour fuir la police.
Allô ?
Passez-moi le 4421 Richmond, je vous prie.
L'inspecteur Nulty, je vous prie.
Je suis au Casa Marina, chambre 502.
TROUVE LE COMMISSAIRE
Moose est là ?
Viens seul.
Je t'ai posé une question !
Et je t'ai répondu : "Viens seul."
Deux nouveaux meurtres, soit sept en tout.
Il me faut Marlowe. Où est-il ?
Casa Marina. Je dois y aller seul.
Ce n'est pas une bonne idée.
Vous comprenez pourquoi on veut le coincer ?
Oui, commissaire.
Bien.
DEUX MEURTRES
Attends ici.
- Longtemps ? - Jusqu'à ce que tu sois inspecteur.
- Oui ? - C'est Blanche-Neige.
- Avec ou sans ses nains ? - Sans.
Entre.
Malloy est avec toi ?
Du calme. Il pourrait pas se cacher sous le lit...
Je t'embarque. L'affaire a éclaté et il faut un pigeon.
- Je vais t'expliquer... - Ça sert à rien.
Tu vas m'écouter, oui ou non ?
Assieds-toi, tu veux ?
Assieds-toi !
J'étais sur une affaire banale,
payé pour retrouver une fugueuse de 15 ans.
Une très bonne élève qui étudiait les hommes.
Mais ses bonnes notes n'étaient pas sur son bulletin.
Sa seule autre passion, c'était la danse.
Vous savez, vous me rappelez Harry.
Vous lui ressemblez beaucoup.
Il était un peu du même genre : costaud et taiseux.
Je dansais comme ça, avec Harry.
Je ne suis peut-être pas la plus jolie,
mais je sais faire le bonheur d'un homme.
J'étais triste quand on a rompu, mais ça va.
- C'est quoi, votre nom, déjà ? - Harry.
Ce sont mes parents qui vous envoient ?
Je ne partirai pas.
Écoutez, c'est soit on sort en dansant,
soit en marchant, soit je vous porte ?
Moi, ça m'est égal.
Nous avons raté un dîner fabuleux
pour venir te chercher ici depuis Carmel.
Vous réglerez ça sur le retour.
Ça vous fera 25 $, plus 5 $ de frais annexes.
Paie-le, Charles. Et donne-lui un pourboire.
Pas de pourboire pour les gosses.
Pour les animaux, oui. 5 $ le chien, 10 $ l'éléphant...
- Merci. - Monte dans la voiture.
La prochaine fois, engagez quelqu'un d'autre.
Alors que je récupérais de ce coup bas,
un type de la taille de la statue de la Liberté s'approcha.
Vous êtes flic ?
Non, je suis ta Bonne Fée.
Je commençai à m'éloigner.
Détective privé ?
J'aurais pu m'asseoir dans la main qui broya mon épaule.
Vous vous appelez comment ?
Marlowe, et vous ?
Moose Malloy.
À terre !
Il n'avait pas sourcillé. Ce géant ne ressentait pas la peur.
Je veux que vous bossiez pour moi.
Vous voulez que je retrouve ceux qui ont tenté de vous tuer ?
Vous allez retrouver ma Velma.
Sept ans que je l'ai pas vue. Pas de nouvelles depuis six ans.
Vous étiez où pendant sept ans ?
En taule.
Le braquage de la banque Great Bend ? Les 80 000 ?
J'ai fait ça tout seul.
C'est quelque chose, non ?
- Oui. - Retrouvez ma Velma.
Écoutez, six ans sans nouvelles, c'est beaucoup.
- Elle doit avoir ses raisons. - Pour sûr.
Pourquoi on vous a tiré dessus ?
On devrait aller au Florian.
C'est là que Velma bossait avant.
Comment elle était cette... Velma ?
Mignonne.
Comme une culotte en dentelle.
C'est un début !
Il me fit traverser la moitié de L.A., jusqu'au centre-ville.
Salut, poupée, ça gaze ?
C'est un quartier noir. Ça fait un bail que c'est comme ça.
On n'a qu'à monter tous les deux. On s'en jettera un.
Ils sont peut-être au courant.
Au courant de quoi ? C'est un tripot noir.
On monte tous les deux !
O.K., mais pas la peine de me porter.
Je sais marcher.
Je suis un grand garçon, je vais aux cabinets tout seul.
Le palais des bamboulas !
52 ans et je n'en ai jamais eu assez.
J'ai fait quoi, cette fois ?
Je cherche une Blanche du nom de Velma.
Henry !
Pas de Blancs ici, l'ami. Que des gens de couleur.
Je cherche Velma.
Velma, tu dis ? Il n'y a pas de Velma, ici.
Pas de gnôle, pas de filles, rien.
Il n'y a que la porte, les gars.
Velma bossait ici.
Oui, avant.
Elle a pris sa retraite.
Fous-les dehors.
- Tu devrais pas rire. - Tu préfères ça ?
Eh ben !
On dirait que tu vas devoir dépenser ces 80 briques tout seul.
Dis-moi où est ton patron !
M. Montgomery est derrière. Un grand costaud.
Vous avez une minute, M. Montgomery ?
C'est quoi, ça ?
- Un fusil à canon scié. - C'est illégal.
Et c'est pas ça qui l'arrêterait.
Je voulais juste savoir où se trouve ma Velma.
Il voulait me le dire avec ça.
Bon sang ! Vous avez eu une sacrée journée.
Une chance que vous sortiez de taule que tous les sept ans.
Retrouvez ma Velma.
D'accord. Je la retrouverai. En attendant...
vous devriez fuir.
Les flics pourraient penser que vous avez récidivé.
Vous avez raison. Je vous recontacterai.
Je suis dans le bottin.
D'accord.
Aidez-moi à retrouver ma Velma.
Oui.
Malloy ?
Votre Velma, elle a un nom de famille ?
Valento. Velma Valento.
Velma Valento.
Je rangeai les 50 $ bien au chaud.
Le bar s'était vidé.
Je t'ai appelé, Nulty, en buvant un coup.
Montgomery n'y voyait pas d'inconvénient.
Juste là, les gars.
Un grand Noir mort.
35 minutes. Pas mal pour un meurtre. Une chance que ce soit pas grave.
Vous bilez pas, Marlowe. C'était juste un nègre.
Il n'y aura pas une ligne dans les journaux, rien.
C'est votre photo qui y sera : de face, de profil,
avec votre matricule,
vous en faites pas.
Pas de lézard. C'était de la légitime défense.
Le gars qui l'a tué, c'est ton client ?
Oui, c'est exact.
Rends-moi un service.
S'il t'appelle, dis-lui de venir signer une déposition.
Il sait écrire, hein ?
Oui, mais c'est un timide.
Dans un meurtre, on s'en fout.
Tu lui expliqueras, t'es grand.
C'est la procédure, sinon j'aurai des ennuis...
avec Mme Roosevelt.
Mme Roosevelt !
Je ne trouvai aucun Florian dans le bottin,
mais mon intuition me poussa vers la pension miteuse en face.
Je bataillai avec le réceptionniste.
C'était comme tenter d'ouvrir une boîte de thon sans languette.
L'effigie de Lincoln sur un billet le dérida.
Savez-vous quelque chose sur l'établissement d'en face ?
Le Florian ? Quand c'était un bar blanc ?
Il y a ce type. Il jouait dans un groupe.
À l'étage, chambre 210.
Il y a un ascenseur, ici ?
S'il y en a un, je l'ai pas vu.
Merci.
Le couloir me donna la frousse.
Le genre de trou dans lequel j'avais peur de finir,
seul et fauché.
Qui est là ?
Je suis Philip Marlowe, détective privé.
Je suis pas de la police, ni d'État ni fédérale.
Et je suis pas chargé de recouvrement.
Je cherche un certain Florian.
Vous travailliez pour lui, non ?
Entrez.
Merci.
- Asseyez-vous. - Merci.
D'après le réceptionniste, votre groupe jouait en face.
Oui. Tommy Ray et les Sunrays.
J'ai fait deux disques. Vous connaissez ?
- Quel instrument ? - La trompette.
Ce Florian... quel était son prénom ?
Mike.
- Où puis-je le trouver ? - Il est mort.
Il était marié ?
Peut-être bien.
Vous savez où elle vit ?
Vous y gagnez quoi ?
- C'est un boulot. - Pour qui ?
Un type essaie de retrouver une Velma Valento.
Elle travaillait en face.
J'ignorais qu'elles avaient des noms.
Cette Mme Florian, elle a un prénom ?
Jessie.
Vous ne savez pas où je peux la trouver ?
Même pour quelques dollars ?
Bon, si la mémoire vous revient...
appelez-moi.
On sait jamais.
Au revoir.
Monsieur, monsieur !
- Mon papa veut vous voir. - Pourquoi ?
Vous êtes policier ?
Non. Et toi ?
Non, je joue au baseball.
Au baseball ? Viens.
Ray m'informa qu'elle portait son nom de jeune fille, Halstead.
Elle vivait dans une maison roussie,
entourée d'une pelouse roussie.
Une bouteille de whisky serait un allié précieux.
Je devrais la compter dans mes frais.
Il y a quelqu'un ?
Mme Florian ?
Jessie Florian ?
Tommy Ray m'a renseigné.
C'est vrai ?
Votre nom ?
Marlowe.
Je suis... détective privé.
Ça ne concerne pas Mike, on l'a enterré il y a quatre ans.
J'ai l'impression d'être une mouche.
Entrez.
J'ai pas eu le temps de me débarbouiller.
C'est ma seule compagnie.
Au moins, vous ne vous disputez pas.
Oui.
Alors, Philip Marlowe, détective privé...
Venez.
Tommy Ray vit toujours en face de la boîte,
avec sa négresse et son gosse ?
Oui, toujours.
Épouser une Noire a failli ruiner sa carrière.
Il est venu à l'enterrement de Mike.
Que voulez-vous ?
Je cherche une fille. Velma. Velma Valento.
Chaude journée, hein ?
C'est drôle, quand j'ai soif, j'arrive pas à réfléchir.
Il se trouve que...
Attention !
Faudrait pas faire tomber une chose si précieuse.
Et si vous alliez... nous servir deux verres ?
- Mettez-vous à l'aise. - Merci.
Velma.
- J'étais aussi dans le show-biz. - Ah oui ?
J'avais un numéro de danse et de chant.
C'est là que j'ai rencontré Mike. Je bossais pour lui.
On s'amusait bien dans son cabaret.
Ce métier me manque.
Bref...
Jessie Harry.
C'était...
C'était mon nom.
J'étais douée.
J'avais même un agent.
Vous avez déjà vu mon numéro ?
Non, je ne crois pas.
J'étais douée, je le jure.
J'en suis sûr.
Meilleure que Velma.
Peut-être pas aussi jolie, mais j'étais pétillante.
C'est drôle,
c'était la seule sauteuse avec laquelle Mike se vautrait pas.
Pourquoi ça ?
Il devait avoir peur.
Son petit-ami était à moitié barjo.
Taillé comme un bahut. Moose Malloy.
Il est en taule.
Je vois.
Il est sorti de taule et il la cherche, c'est ça ?
Vous...
auriez pas une idée d'où elle se trouve ?
Mais je peux me renseigner.
Quand un type me botte, il peut me demander la lune.
- Un autre verre ? - Avec plaisir.
Ce truc, je l'étouffe sans douleur. Pas le temps de dire "ouf".
Vous auriez pas une photo d'elle, par hasard ?
Mais Tommy Ray doit avoir ça.
Il ne connaissait même pas son nom.
- Pourquoi il a dit ça ? - Je ne sais pas.
Quel hôtel, déjà ?
Le Crescent.
Tommy Ray, je vous prie.
Tommy ! Jessie Florian.
Oh, tout va bien. Il est ici.
Il lui fallut 10 minutes pour convaincre Tommy Ray
que j'étais réglo.
Ensuite, je passai récupérer la photo qu'il m'avait cachée.
Andrew, tu as la photo ?
Près de 100 000 filles aussi mignonnes qu'une culotte en dentelle
avaient transité par Hollywood depuis sept ans.
Et tôt ou tard, la plupart avaient enlevé la leur pour réussir.
J'allai donc voir un ami qui tenait un cabaret.
Il me parla d'un agent qui les connaissait toutes.
Une jolie rouquine.
Elle chantait et dansait.
J'oublie jamais un visage.
De belles jambes, aussi. Et elle les gardait pas pour elle.
Mais elle s'appelait pas Velma.
C'était...
Linda !
Linda... Gilbert.
Que lui est-il arrivé ?
Elle a joué dans des films de Busby Berkeley
et elle a perdu la boule.
Mais je veux dire... vraiment cinglée.
- Où est-elle ? - À Camarillo.
Je peux ?
Changer son nom en Linda Gilbert ne l'avait pas aidée à réussir
et ne lui avait pas évité l'asile.
Je compris pourquoi elle n'avait pas recontacté Moose en six ans.
Elle n'allait plus recontacter quiconque jusqu'à sa mort.
J'avais retrouvé Velma en deux jours.
DiMaggio s'en sortait bien, lui aussi.
Il totalisait 33 matchs avec un coup sûr.
Il lui en restait neuf pour battre le record.
- Bonjour, M. Marlowe. - Dis adieu à tes 5 $, Georgie.
DiMaggio ira jusqu'au bout.
On verra. Il a encore neuf matchs à faire.
Et c'est de plus en plus dur.
La pression, ça me connaît.
Une fois, j'ai gagné sur une série de 19.
Réfléchissez bien avant de claquer vos 5 $.
Vous pensez quoi de ce Hitler ?
Il a fait quoi ?
- Il a envahi la Russie. - Napoléon aussi.
Plus facile que de réussir une série de 42 matchs.
Lisez un peu ça. Hitler envahit la Russie.
Je pensais être à nouveau sans boulot
et que mon compte bancaire faisait du rase-mottes,
quand j'humai mon prochain client.
Vous êtes Marlowe, le détective ?
Tout juste.
Il sentait bon.
Entrez.
On m'a parlé de vous
comme d'un homme de confiance, disons...
qui sait se taire.
J'aimerais m'entretenir avec vous. Je suis Lindsay Marriott.
Asseyez-vous.
Quel est le problème ?
C'est un problème tout à fait mineur.
Je dois payer des hommes ce soir. J'aimerais être accompagné.
- Vous portez une arme ? - Parfois.
Pas besoin.
Je devrais peut-être y aller seul, mais je n'ai pas l'âme d'un héros.
Et j'aurai sur moi...
une grosse somme d'argent.
Le vôtre ?
Non. J'agis pour le compte d'un ami.
Je dois vous tenir la main ?
J'apprécie peu vos manières.
Les gens s'en plaignent souvent. Qui vous a parlé de moi ?
Je dois vous avouer que... j'ai vu votre nom dans l'annuaire.
Pourquoi ne pas avoir choisi la meilleure agence
ou une des dix avant moi dans la liste ?
J'aimais bien votre nom. C'est vrai. C'est un nom fort.
Bien, je vous écoute.
- Vous connaissez le jade Fei Tsui ? - Non.
C'est le seul jade qui ait de la valeur.
Lors d'une soirée, une amie en portait un collier
et on le lui a volé.
Il vaut combien ?
Plus de 100 000 $.
Quel est le plan ?
Aller au lieu de rendez-vous,
donner l'argent et récupérer le collier.
Combien ?
15 000. C'est pourquoi vous devez m'escorter.
Je suis prêt à vous payer 100 $.
Attendez un peu...
Vous voulez vous garer dans un endroit sombre.
Mais il y a un problème.
À l'heure qu'il est, leur plan est millimétré.
Il est peu probable qu'ils vous tabassent
si vous jouez le jeu.
Mais je doute qu'ils apprécient de voir débarquer un jumeau.
L'un de nous pourrait être blessé.
Je ne peux rien pour vous.
Mais j'accepte vos 100 $ pour faire le trajet avec vous.
Je porterai l'argent et je conduirai.
- Vous venez, alors ? - Si mon nom vous plaît.
À ce propos, votre amie, elle s'appelle comment ?
Je préfère le taire.
- Rendez-vous sur Beach Road à 20h. - C'est noté.
20h !
J'aime votre nom aussi.
Vous présidiez un concours de fleurs ?
C'est le 1er prix qui vient de sortir ?
Non, j'ai mis du parfum en prévision de votre venue.
- Tu devais m'envoyer Malloy. - C'est exact.
Fais semblant d'être détective et résous cette énigme.
Très drôle !
Parlons seul à seul. Il me rend nerveux.
Comme s'il attendait que je lui glisse un billet.
J'ai pas à supporter vos conneries.
- Attends-moi dehors. Allez ! - Non, attends !
Et ne volez pas mes poignées de porte.
Je dois boucler Malloy. Ça chauffe pour moi là-haut.
Et si tu ne le trouves pas, ils confisquent ton costard ?
Pourquoi tu tiens tant à lui ?
Depuis "King Kong", j'ai un faible pour les gorilles amoureux.
Si tu sais où il est, je te coince pour complicité.
Complicité de quoi ?
C'était un Noir. Les gens s'en tapent.
- C'est pas nouveau ? - Non.
- Tu sais qui en voulait à Malloy ? - On est dessus.
- Qui est dessus ? Billy Rolfe ? - Tu insinues quoi ?
La copine de Malloy est à l'asile.
Je flaire un truc louche, voilà tout.
Un ex-taulard tue un négro pour se défendre et tu t'en tapes.
Et là, tout à coup, tu veux le coincer.
Que se passe-t-il ? Nulty, dis-moi franchement.
Je n'attends rien de l'autre enfoiré, mais toi...
On est de la police et toi, détective. Ne mélange pas tout.
Souviens-t'en, ou tu perdras ton insigne.
Je ferai un nœud à mon mouchoir.
Purée, Marlowe.
Appelle-moi dès qu'il te contacte.
Je réfléchis à une façon d'annoncer la nouvelle à Moose,
mais aucune ne me parut bonne.
Je me forçai à penser à mon nouveau client, Marriott.
Une chose était sûre :
si quelqu'un vous dit "pas besoin de flingue",
mieux vaut en prendre un de fiable.
Je dînais dans un chinois,
quand une ombre vint planer sur mon chop suey.
Vous avez trouvé ma Velma ?
Oui, je l'ai trouvée.
Où elle est ?
Moose, je suis vraiment désolé, mais...
Elle est morte ?
C'est tout comme.
Elle est à Camarillo et elle n'en sortira pas.
- Vous mentez. - Si seulement !
C'en est une autre.
C'est Velma.
Je vous l'ai dit : c'en est une autre !
Retrouvez ma Velma.
Ce n'est pas elle ?
Fini de rigoler !
Moose, attendez ! Est-ce qu'il y a...
Pourquoi Tommy Ray m'avait-il filé une photo bidon ?
Je devais le découvrir.
Il a été absent toute la journée. Ça ne lui ressemble pas.
Papa va bientôt rentrer ?
Sur le trajet pour aller récupérer le collier,
je ne parvins pas à oublier le visage de ce gamin.
Je m'arrêtai deux fois pour savoir si Ray était rentré.
Ce n'était pas le cas.
Voilà vos honoraires et les 15 000 $, comme convenu.
Bien.
L'échange se fera près de la barrière du canyon.
O.K.
Grimpez à l'arrière.
Vous faites pas voir.
On a dû être suivis tout du long.
Cette voiture est aussi discrète qu'une vache à un gala.
Voilà la barrière.
Ils n'y sont pas ?
Baissez-vous. Silence.
C'est un test, pour voir si vous obéissez.
C'est impossible.
- Je vais jeter un coup d'œil. - Non, restez !
Pour vos 100 $.
- On doit rester dans la voiture. - Je ne vais pas loin.
Pourquoi vous ?
Il a vu mon nom dans le bottin.
- Vous plaisantez ? - Il avait votre carte.
Il a dû la trouver.
Votre voiture était sur Beach Road ?
On l'a retrouvée chez Marriott.
Quelqu'un a dû la garer là-bas.
- Où sont les 15 000 $ de Marriott ? - J'ai acheté des obligations.
Bon, allez, on recommence. Et depuis le début.
Et si je vous disais plutôt ce que vous voulez entendre ?
Il m'a engagé pour échanger de l'argent contre un collier.
Je l'ai tué dans les bois, enterré les 15 000 $,
ramené ma voiture chez lui et marché 25 km pour revenir.
Je me suis assommé et vous ai appelés.
- On pourrait te boucler de suite. - Profitez-en.
J'ai plus d'aveux en stock.
Quelle est ta version ?
Si Marriott voulait l'argent et s'était servi de moi,
il aurait agi ainsi.
Oui, avant de se tuer.
Il avait un complice.
Il était censé nous assommer et prendre l'argent.
Mais il a doublé Marriott et l'a tué.
Il m'a laissé vivre, car il savait que vous vous occuperiez de moi.
Ça colle avec les faits.
C'est une théorie.
Inspecteur, le commissaire vous demande.
Emmenez-le dans mon bureau.
- Vous êtes mouillé jusqu'au cou. - Peut-être bien.
Quel serait votre prix pour arranger ça ?
Je crains de ne pas pouvoir vous aider.
Même si je le voulais.
Tu peux y aller.
On va se renseigner sur Marriott, puis on reviendra vers toi.
Et laisse tomber Malloy.
- Comment ça ? - Il s'est tiré au Mexique.
- D'après qui ? - Le commissaire.
Peut-être que...
Je t'ai dit de lâcher l'affaire !
Là, c'est plus clair.
C'est franc. On parle plus de ces conneries de fuite au Mexique.
Comment ça se fait, Nulty ? Pourquoi ?
Fiche le camp, Marlowe. Et rappelle-toi, je t'ai prévenu.
Je me foutais que tu enquêtes sur le meurtre de Marriott, Nulty.
Mon boulot n'était pas terminé.
Marriott m'avait engagé pour le protéger et j'avais échoué.
Je considérais que je bossais toujours pour lui.
La plupart des receleurs doutèrent de ma sobriété
quand j'évoquai le jade Fei Tsu.
Mais l'un d'eux m'indiqua un tripot à Chinatown.
Oui ?
Jade Fei Tsui.
Vous avoir ?
Non. Je n'ai pas, je veux.
Tout le monde vouloir.
- Qui en a ? - Seul grand collectionneur avoir.
- Qui ça ? - Grayle.
Baxter Wilson Grayle ?
Lui avoir.
Merci.
Le juge Baxter Wilson Grayle,
la figure politique la plus puissante de L.A.,
et ce, depuis un quart de siècle.
Le majordome me répétait : "Le juge est occupé."
J'ai dit que j'étais le dernier à avoir vu Marriott.
La maison était quelconque : plus petite que Buckingham
avec moins de fenêtres que la tour Chrysler.
- M. Marlowe. Par ici, je vous prie. - Merci.
Bonjour, M. Marlowe.
Bonjour.
Ses cheveux dorés rappelaient les tableaux anciens.
Elle avait des courbes
qu'aucune femme n'égalait.
Son regard me laissa penser que c'était dans la poche.
Voici mon mari, le juge Grayle, M. Marlowe.
Asseyez-vous, M. Marlowe.
Offrez à boire à M. Marlowe, Nelson.
Oui, Madame.
- Je ne vous imaginais pas ainsi. - Pourquoi ?
Je pensais que la dernière personne à voir Lindsay serait un ami.
Vous voyez ?
Il m'a demandé de l'accompagner à un rendez-vous.
Il devait payer la rançon d'un collier en jade Fei Tsui
volé à une amie.
- Merci. - Ce sera tout, Nelson.
Je suis détective privé.
Vous... collectionnez du jade Fei Tsui, M. Grayle ?
J'ai la plus belle collection du monde,
mais on ne m'a rien volé.
Il aurait été dérobé à une femme.
Curieux.
Nous n'avons qu'un collier.
D'une valeur inestimable ?
Ne t'embête pas avec ça, chéri. Va te reposer.
Oui, je vais m'allonger un moment.
- Ce fut un plaisir. - Merci, Monsieur.
M. Grayle se fatigue assez vite depuis quelque temps.
Et puis, zut ! J'ai envie d'un verre.
M. Marriott était un vieil ami ?
Si on veut.
Il m'accompagnait quand je sortais.
Lindsay a dû me mettre au parfum pour me convaincre de l'aider.
Un si bel homme, c'est rare dans ce métier.
Vous ne m'en voudrez pas, j'espère.
Pauvre Lin.
C'était un beau salaud, mais mourir ainsi, c'est terrible.
- Vous lui faisiez confiance ? - Oui.
Pourquoi ?
J'ai confiance en certains.
J'ai confiance en vous.
Venez donc vous asseoir près de moi.
J'y pensais depuis un moment.
Depuis que vous avez croisé les jambes.
Ces trucs remontent toujours jusqu'au menton.
Vous faites souvent ces choses-là ?
Non, je suis très occupé...
au monastère, à prier avec les moines.
- Vous le connaissiez bien ? - Depuis des années.
Il me plaisait.
J'aimerais savoir qui l'a tué.
Vous le découvrirez ?
Je vous paierai, bien sûr. Très cher. Ich bezahle Sie sehr hoch. Sehr hoch ?
Très cher ?
Marriott vivait au-dessus de ses moyens.
Il vous empruntait de l'argent ?
Vous êtes un peu vieux jeu, non ?
- Phil, c'est ça ? - Philip. Et vous ?
Helen. Embrassez-moi.
- Qui était-ce ? - C'était M. Grayle.
- Oubliez-le. - J'essaie.
Il comprend. Que pourrait-il espérer ?
Je sais, il se fatigue vite.
Tout va bien. Il est malade.
On ne dirait pas, vu son poids dans cette ville.
Il en a autant en fauteuil roulant.
Je sais.
Où puis-je vous joindre ?
Je suis dans le bottin.
- Il y a un problème ? - Non, aucun.
Bon sang, ce que vous êtes vieux jeu !
Pas sous la ceinture.
J'avais garé ma voiture près du bureau,
mais j'avais oublié d'écouter les actualités.
Les Yankees jouaient deux matchs contre les Senators.
Un coup sûr par match et DiMaggio battrait le record.
J'avais hâte d'allumer ma radio.
Salut.
Je crus reconnaître ce sourire,
mais je savais que je ne pouvais rien faire.
Le téléphone n'arrêtait pas de sonner. Ça me rendait fou.
Je priais pour que quelqu'un réponde.
Je ne comprenais pas que c'était dans ma tête.
- On le met où ? - Asseyez-le là-bas.
J'avais vu une photo de Frances Amthor,
la maquerelle de L.A.
Elle était là, en graisse et en os.
Je l'ai livré, hein ?
Vas-y, chérie.
O.K., les filles.
Enchantée, M. Marlowe. Contente que vous ayez pu venir.
Sympa, cette virée avec les gars.
Ne fumez pas, M. Marlowe.
Je n'aime pas ça.
Chérie, va dans ta chambre.
Je veux parler à Moose Malloy. Je vous le dirai pas deux fois.
Je vous l'ai déjà dit : je n'aime pas la fumée.
Qui vous a dit de vous lever ?
Je vous trouve très stupide.
Vous avez l'air stupide, votre métier est stupide
et votre affaire est stupide.
J'ai saisi, je suis stupide.
Vous n'auriez pas dû, Marlowe.
La pièce était complètement enfumée.
La fumée restait suspendue en l'air, en minces filets,
à la verticale, comme un rideau
de perles transparentes.
Elle ne se dissolvait pas, ne s'en allait pas,
ne bougeait pas.
C'était une toile grise tissée par mille araignées.
Je me demandai comment elles avaient fait.
"O.K., Marlowe", dis-je.
"T'es un type coriace. 1,83 m d'acier trempé.
95 kg à poil et le visage débarbouillé.
Tout en muscle et pas du toc. Tu peux encaisser.
Tu t'es fait sonner deux fois et on t'a injecté assez de came
pour que tu te prennes pour un rat de l'opéra.
À quoi ça rime, tout ça ? C'est la routine.
Voyons si t'es capable de faire un truc coton.
Te lever, par exemple."
Je rampai par terre en pensant :
"Comment je vais passer sous cette putain de porte ?"
Je sentis une présence dans la pièce.
J'aurais préféré que ce soit un cauchemar, mais hélas,
c'était Tommy Ray.
Il ne jouerait plus de trompette.
J'étais partagé entre la volonté de marcher
et l'envie de me coucher.
C'était un joli lit,
fait de pétales de rose.
C'était le plus beau lit du monde.
Il venait de chez Carole Lombard.
Il était trop mou pour elle.
Mais je continuais à lutter, je continuais à marcher.
C'est alors qu'un bruit de pas m'aida à trancher.
Je devais me recoucher, que ça me plaise ou non.
Je décidai de faire le mort. Pas besoin d'être un acteur né.
Allez, le bouseux ! Debout !
Dépêche, Amthor veut te voir.
T'as cassé ta pipe ou quoi ?
Si j'avais été raisonnable, j'aurais essayé de me tirer.
Mais parfois, ma raison me fait défaut.
Je ne pensais qu'à une chose : mettre la main sur Amthor.
C'était une vieille maison comme on en construisait avant.
Parfaite pour héberger le plus vieux métier du monde.
Non, non. Cette sonnette ne vous servira à rien.
J'ai endormi un de vos gars.
Vous avez été très malade.
Très malade.
Les promenades sont déconseillées.
Ne vous fiez pas à mon air malade.
Je suis d'humeur folâtre, ce soir.
J'ai envie d'aller danser. J'entends l'appel de la Faucheuse.
Un mois que je n'ai tiré sur personne.
Whisky ?
Vous d'abord.
Je me méfie dans ce bordel.
À votre santé... ou ce qu'il en reste.
J'ai fait un cauchemar.
Un truc idiot. J'ai rêvé qu'on m'avait farci de drogue
et enfermé dans une pièce.
Qu'on m'avait assommé et emmené là-bas pour me faire ça.
Je crois que quelqu'un m'a posé des questions sur Moose Malloy.
- Vous disiez ? - Je n'ai rien dit.
Pourquoi Malloy vous intéresse tant ?
Pourquoi Marriott a été tué ?
Vous avez filé votre langue au chat ?
Vous lui voulez quoi, à Malloy ?
Regardez, c'est un flingue.
Avec un flingue sur la tempe, les gens obéissent.
Pas si vous tournez de l'œil.
Qu'est-ce qu'il y a ? Dis-moi, que veux-tu ?
Johnny est avec votre Doris.
Attendez un peu, où allez... Arrêtez !
Sale petite traînée !
Tu vas le regretter !
- Dépêchons-nous. Filons d'ici ! - Où est ma robe ?
Je n'avais qu'un endroit où aller, Nulty,
et je priais Dieu d'arriver à temps.
Georgie ?
Georgie !
Bon sang !
Tu t'es fait mettre K.O. par Joe Louis ?
- DiMaggio a réussi ? - Ça, oui !
DiMaggio frappe deux coups sûrs et bat le record
Merci, Georgie.
À bientôt, M. Marlowe.
Cette semaine d'absence au bureau s'achevait
après avoir vécu les minutes les plus dures de ma vie.
J'avais annoncé à l'épouse de Ray qu'elle était veuve,
et au gamin que son papa ne reviendrait jamais.
Mais DiMaggio avait de grandes chances
de battre son propre record.
Continuerait-il à frapper un coup sûr par match ?
Il semblait bien.
Pourquoi pas ? Il n'avait que 26 ans
et jouait au baseball comme jamais.
Lui, il entendait les gamins l'acclamer, pas pleurer.
- Allô ? - C'est moi.
Je commençais à croire que vous étiez parti avec le gros lot.
Mais encore ?
- Je pensais à ce soir. - Qu'y a-t-il ce soir ?
À l'Orchidée blanche.
Il y aura une réception en l'honneur de mon mari.
C'est une année électorale.
Ce sera difficile de s'éclipser.
Retrouvez-moi vers 21h.
Compris. 21h. Au revoir.
Un whisky et un scotch, avec des glaçons.
Vous êtes pile à l'heure.
Votre mari a beaucoup d'amis.
Tous les politiciens ont des amis.
Des ennemis, aussi.
Et Brunette, c'est un ami ou un ennemi ?
Un ami.
Ce club lui appartient.
- Vous connaissez Laird ? - Oui.
Chez le procureur, beaucoup le voyaient comme un voyou.
- Qu'en disait le procureur ? - Que je devais démissionner.
Comment ils se sont connus ?
Il a une maison de jeu au large.
Baxter a dû l'aider à régler un problème de taxe de navigation.
M. Brunette voudrait vous parler, M. Marlowe.
C'est important.
Allez-y, Philip. Je reviens.
Ravi de vous voir, Marlowe. Vous êtes en forme.
Vous êtes pas mal non plus.
Ça date, nous deux. À l'époque, vous vouliez me faire fouetter.
- C'est toujours le cas. - À quoi bon ?
Je contrôle juste la ville, je fais élire des maires et des juges,
je corromps les flics, je vends de la came,
je vole de vieilles dames.
Vous fréquentez du beau monde, maintenant.
Vous vous en tirez bien aussi.
Vous êtes le premier avec l'épouse Grayle qui ne soit pas...
À propos de ce type, Marriott, vous le connaissiez ?
C'est elle qui joue. Lui, c'était son toutou.
- O.K., vous vouliez me voir ? - J'ai besoin d'aide.
Vous poserez pas de questions ?
Non, j'en pose au moins une.
- Laquelle ? - Combien ?
Bien.
Deux mille dollars.
Deux mille ? Pourquoi ?
Je veux parler à Moose Malloy.
Je vous comprends. Il est gai, drôle et charmant.
Mais ? Vos gars ne le trouvent pas ?
Non. La police non plus.
- J'ai des relations. - Je sais.
Moose est votre client.
Je ne l'ai vu qu'une ou deux fois.
C'est déjà plus que tout le monde.
Deux mille dollars ?
Sacrée conversation !
Si vous craignez pour sa santé, venez.
Trop aimable. Comme médiateur ou pour arrêter le massacre ?
Achetez-vous un costume neuf.
Mme Grayle.
Bonsoir, Laird.
Je serai sur mon bateau.
- À bientôt. - Le plus tôt sera le mieux.
Où allons-nous ?
- Chez moi ? - Pour quoi faire ?
Vous avez tout ce qu'il nous faut.
Elle était incroyablement belle. Et quelle femme, Nulty !
Ah ça, oui !
Je ne comptais pas laisser Moose et Brunette seuls.
Quelque chose se tramait. Mais quoi ?
En prenant l'argent, je croyais rester dans le coup.
Deux balles m'avaient manqué. Il devait être très bon tireur.
Suffisamment pour m'atteindre... s'il le voulait.
Quelqu'un assurait le spectacle pour moi.
Pourquoi ?
Ma voiture était en réparation quand Mme Florian m'appela.
Je passais mon dimanche au bureau en espérant que Moose me contacte.
Je suggérai que nous parlions par téléphone... C'était stupide.
Difficile de verser du whisky par téléphone.
Merci.
Ça fait des jours que je vous appelle.
J'étais malade.
- Vous étiez à la clinique ? - Oui. Vétérinaire.
Allez-y mollo pour moi.
Votre ami...
Tommy Ray, il a été tué.
Quoi ?
Mon Dieu !
Pourquoi ?
Vous savez... il ne m'avait pas donné une photo de Velma.
J'ai parlé à Velma.
- Vous l'avez retrouvée comment ? - Grâce aux rumeurs.
C'était bien elle ?
Je n'oublie jamais une voix.
La prochaine fois que vous lui parlerez...
Elle ne veut parler qu'à Moose.
Moi aussi. Je suis sans nouvelles depuis deux semaines.
Je lui dis quoi, moi ?
Elle appelle tous les jours ? À la même heure ?
Ne dites pas à Moose que je vous ai rencardé.
Non, non.
Écoutez...
La prochaine fois qu'il m'appelle,
je vous appelle et vous file son numéro.
Elle l'appellera directement.
- Partez pas si vite. - Je n'ai pas le choix.
Ce n'est que partie remise.
Je fus filé les jours suivants, mais ça m'importait peu.
Je ne craignais rien tant que Moose restait introuvable.
Tant qu'il respirait, je respirais aussi.
Georgie. Surveille cette voiture. Préviens-moi si tu la revois.
Allô ?
Ici Moose Malloy. Vous vous souvenez ?
Si je me souviens ? Un peu, oui !
- Vous étiez où ? - Là où on me trouverait pas.
Il n'y a pas mieux.
Dites, Velma aimerait vous parler.
- Vous avez trouvé ma Velma ? - Presque.
Elle ne parlera qu'à vous. Il faut attendre son appel.
- Où ça ? - Je pourrais venir chez vous.
Je ne préférerais pas.
Alors...
Je trouverai quelque chose. Dites...
Vous connaissez bien Laird Brunette ?
Connais pas.
Et Baxter Wilson Grayle ?
- Ça fait combien de types ? - Un seul.
Jamais entendu parler.
J'ai une idée de lieu.
Je donnai à Mme Florian le numéro de Georgie. À Velma de jouer.
J'avais mille questions à poser à Moose,
mais une chose le préoccupait.
Pourquoi elle appelle pas ?
Qu'est-ce que j'en sais ?
Vous disiez qu'elle appellerait.
Attendez un peu. Je me suis fait gifler, frapper, droguer
et tirer dessus en la cherchant.
Alors arrêter de me secouer comme un milk-shake.
Arrêtez !
Allô ?
Je sus immédiatement à qui il parlait.
Les sept années de prison s'envolèrent.
Salut, bébé.
Ça fait longtemps.
15 minutes ?
Entendu.
Oui.
Tenez.
Vous me rembourserez plus tard. Venez, je vous dépose.
Merci.
À plus tard, Georgie.
À bientôt, M. Marlowe.
C'était un motel de transit,
à mi-chemin entre l'hôtel miteux et le tripot.
J'avais très envie de rencontrer Velma,
mais ce serait un grand moment pour le colosse.
Je ne voulais pas tenir la chandelle.
Si quelque chose clochait,
c'était bien cette voiture.
Moose, à terre !
Je les avais eus, mais de là à dire qu'ils étaient morts...
Ça n'arrêta pas Moose. Il cherchait sa Velma.
Vous ne voyez pas que c'était un piège ?
Elle a dit qu'elle serait là.
Qui essaie de vous tuer ? Qu'est-ce qui se passe ?
Vous aviez un complice lors du vol ?
On veut vous faire taire ?
Ils doivent retenir ma Velma.
Qui, Moose ? Dites-moi.
Il montra sa gratitude à sa manière habituelle.
Tu devais m'appeler à son retour.
Le commissaire m'a dit de laisser tomber.
Arrête, Marlowe. Fais pas le malin.
On pourrait te coffrer pour les trois meurtres.
- Tu le reconnais ? - Non.
Demande à Marlowe.
Je te parie 5 $ qu'il était recherché partout.
Vous êtes une vraie machine à sous,
vous feriez tout pour une pièce.
- Comment s'appelle sa copine ? - Velma.
- Ils l'auraient trouvée ? - Peut-être.
Comment ?
Venez.
Jessie ?
C'est pas une façon de vivre !
Elle a peut-être fui.
C'est ici que Jessie Florian se réfugierait, Nulty.
C'est tout ce qu'elle a.
Regarde ces bleus.
Toi, regarde-les.
C'est pas une façon de mourir.
Marlowe.
Marlowe !
La carte trouvée sur le corps de Marriott,
c'est celle que j'ai donnée à Jessie Florian.
Ils se connaissaient.
Moose m'a contacté hier soir.
Il était mort d'inquiétude au sujet de Velma.
- T'en as tiré quelque chose ? - Très peu.
Selon moi, ils ont appelé Mme Florian
après avoir raté Moose dans la rue.
Qui ça, "ils" ?
Quels qu'ils soient,
ils savaient qu'il irait voir Mme Florian pour retrouver Velma.
Elle ne leur a pas coûté cher : une radio, quelques bouteilles.
Elle devait les rappeler si Moose se pointait.
Mais c'est moi qu'elle a reçu.
Elle les a tout de même appelés.
Ils ont dit à Tommy Ray de me filer une photo bidon,
et à Velma d'appeler Moose.
Ils retenaient Velma depuis la sortie de Moose.
Comment tu sais ?
J'étais là quand elle l'a appelé. Elle seule pouvait le convaincre.
Ça a signé la fin de Tommy Ray et Mme Florian.
Velma doit manger les pissenlits par la racine, elle aussi.
Pourquoi tu me dis ça ?
Parce que je vais aller sur ce bateau avec Malloy.
J'en reviendrai pas vivant, sauf si la police m'aide.
Si je monte sur ce bateau, on me descendra.
Au moins, tu es honnête. Un honnête flic.
Je suis censé te coffrer.
Si je te laisse partir, Marlowe...
je me mouille beaucoup trop.
Merci, mais ce n'est pas ce dont j'ai besoin.
J'ai besoin d'un autre verre,
d'une assurance sur la vie, d'un coin à la campagne !
J'ai besoin de vacances. Je suis claqué.
Toutes mes affaires tournent au vinaigre.
J'ai un chapeau, un imper' et un flingue, c'est tout.
On se connaît depuis longtemps, Nulty.
Laisse-moi partir,
sinon le gosse de Tommy Ray me hantera jusqu'à ma mort
en me reprochant celle de son père.
C'est vrai.
- Brunette sait que tu viens ? - Pas si tu dis rien.
Donne-moi 5 minutes pour repartir et fais ce que tu veux.
Nulty,
merci.
Ouais.
Je rejoignis Moose dans une salle de jeux,
puis on retrouva Georgie qui devait dégoter un bateau.
Je vous ai trouvé un bateau.
Je leur ai rien dit, M. Marlowe.
Où est le bateau, Georgie ?
Là-bas.
On voudrait monter à bord du Lido.
Prenez un bateau-taxi.
J'aime pas les taxis.
Il vous faudra un motif suffisant.
C'est combien, le motif ?
50 $, 10 $ de plus si vous salissez mon bateau.
25 ?
- À tout à l'heure, Georgie. - Allons-y.
Marriott, Mme Florian,
Tommy Ray et Frances Amthor, tous étaient morts.
Il restait Brunette, qui avait payé 2 000 $ pour voir Moose.
La réponse se trouvait à bord.
Demi-tour, direction le bateau.
Gare la voiture, Hank.
T'es dingue ?
Sept personnes sont mortes, Rolfe. Sept !
Et la police se tire.
Dans ce cas, il faut en aviser Brunette.
- Marlowe ne vaut pas la peine... - De quoi ?
De perdre notre bakchich ?
Qui en vaudrait la peine ? Ton père, ta mère ?
Ta femme, tes gosses ? Ou bien seul Brunette compte ?
Bon, je me tire. Tu deviens un peu trop sermonneur pour moi.
D'autres déserteurs ?
T'avise pas de les prévenir.
Si l'un de nous s'en sort, tu feras pas de vieux os.
Mets la sirène. C'est une voiture de police.
Vous faites quoi, ici ?
Conduis-nous à Brunette !
Il est à San Diego.
Tu veux pas nous mener à sa cabine ?
O.K. Lâchez-moi. C'est d'accord.
Dis-lui d'ouvrir la porte.
Patron, c'est moi, Nicky. Ouvrez.
Patron ?
Vous êtes là ?
Non, je suis tombé à l'eau.
C'est moi, Nicky.
- C'est important. - Qu'y a-t-il ?
Restez bien en évidence, Brunette.
Vous vouliez me voir ?
Vous vouliez quoi, Brunette ? Faire élire Moose à la mairie ?
Ou lui dire pourquoi vous vouliez le buter après l'appel de Velma ?
- Vous savez où est ma Velma ? - Je ne connais pas de Velma.
- J'avouerais, à votre place. - Ne m'approchez pas.
Vous devriez vous dépêcher.
Vous pouvez sortir, Mme Grayle, vous ratez toute la fête.
Helen, sors de là.
Montre-toi, Helen.
Salut, bébé.
Ça fait longtemps.
Tu es superbe.
Salut, Moose.
Hourra !
Tout s'éclaire maintenant.
Velma, sortie de la rue et du bordel de Mme Amthor.
Prends son arme, chéri, et partons.
Moose, vous ne comprenez pas ?
La prostituée épouse le juge millionnaire.
Il ignore tout de son passé
et de sa complicité dans un vol pour lequel son copain a trinqué.
J'ai récupéré les 80 000, Moose, comme promis.
Elle ment, Moose.
Elle et Brunette avaient tout mijoté.
Deux personnes savaient qu'elle était mariée :
Amthor et Marriott, morts tous les deux.
Amthor a dit à Brunette
qu'une de ses filles avait épousé un juge.
Tout roulait, jusqu'à votre sortie.
Prends son arme, chéri.
Après vous avoir raté dans la rue, vous étiez introuvable.
Restez là, Moose.
Ils nous ont menés en bateau, Marriott et moi,
puis ils l'ont tué, de peur qu'il vende la mèche.
Fais-le taire, Moose. Il a tout inventé.
Écoutez, Moose. Même le musicien, bon Dieu !
Son ami, qui n'aurait jamais rien dit, ils l'ont liquidé.
Elle se sert de tout le monde.
Bon sang !
Pourquoi ?
O.K., la femme fatale,
à qui le tour ?
Patron, vous êtes là ?
C'est moi, Nicky. Je suis avec les gars.
Tout va bien ?
Vous ne débarquerez pas vivant.
Pas un geste ! Police !
Ouvre, Marlowe. C'est Nulty.
Moose ne lui aurait jamais fait de mal.
Il s'en foutait qu'elle ne lui ait pas écrit en six ans
ou qu'elle l'ait dénoncé pour une récompense.
Ce grand dadais l'aimait.
Et s'il était encore vivant,
il s'en foutrait qu'elle lui ait tiré dessus.
Quel monde !
Marlowe, ouvre. C'est moi, Blanche-Neige.
Allez lui ouvrir.
T'es un héros, Nulty. À toi les gros titres.
C'est pas un meurtre de Noir. Tu vas être promu commissaire.
Que s'est-il passé ?
Il va te raconter. Je suis claqué.
Bagby et Smith, deux lanceurs,
ont fait échouer DiMaggio.
Peut-être avaient-ils un truc en plus.
Comme Nulty, ce soir.
J'avais 2 000 $ dans ma poche qui cherchaient refuge.
Je connaissais une bonne adresse.
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