Telle était la planète Mars quand je l'ai découverte avec mon équipage.
Dangereuse et traîtresse,
imprégnée de quelque chose dont nous apprendrions que c'était la Mort.
Tel était le spectacle à notre arrivée, après l'accident de notre vaisseau spatial,
en janvier de cette année 1973.
Mais il aurait pu se passer six siècles avant l'arrivée du vaisseau de secours
car aujourd'hui, de tout mon équipage
c'est moi, Edward Carruthers, colonel de la flotte spatiale américaine,
qui seul ai survécu.
Bientôt je vais me retrouver sur Terre face à mes supérieurs,
à Washington.
Là aussi peut-être,
c'est une autre sorte de mort qui m'attendra.
COMITE SCIENTIFIQUE CONSULTATIF SERVICE EXPLORATION INTERPLANETAIRE
Mesdames, messieurs les journalistes,
vous vous rappelez le 1er essai d'envoi d'un vaisseau spatial sur Mars
il y a six mois.
Nous savions que ce vaisseau,
le Challenge 141, était arrivé à destination.
Mais rien de plus.
Les communications téléradio avec Mars ont cessé immédiatement.
Nous n'avons pu que supposer la perte du vaisseau et de son équipage.
Le chef de cette expédition était déjà mondialement célèbre
en tant que premier homme ayant voyagé dans l'espace.
C'était le pionnier du voyage interplanétaire,
le colonel Edward Carruthers.
Il y a deux mois, nous avons lancé un autre vaisseau vers Mars
pour savoir ce qui était arrivé à Carruthers et à son équipage.
Le président porte à votre connaissance la nouvelle suivante :
le colonel Edward Carruthers a été retrouvé en vie sur Mars.
Mais cet événement historique a aussi un côté tragique.
Le colonel Carruthers est l'unique survivant de cette première expédition.
Il y a une heure nous avons reçu un message téléradio
du colonel Van Heusen, commandant du second vaisseau spatial.
Celui-ci s'apprête à décoller pour son retour de Mars sur la Terre.
Le colonel Carruthers nous est ramené
pour passer en cour martiale,
sous l'accusation d'avoir tué les autres membres de son équipage.
Le vaisseau de secours s'apprête à regagner la Terre.
Je vais passer les quatre prochains mois au milieu d'inconnus
dont tous, hommes et femmes, partagent un objectif unique,
me voir face à un peloton d'exécution.
Le sas d'air de sécurité du caisson C'est resté ouvert. Pourquoi ?
Désolé, c'était moi.
Je venais de me débarrasser de caisses vides.
Appel nominatif.
Eric Royce, paré.
Mary Royce, parée.
Ann Anderson, parée.
Commandant John Purdue,
paré.
Bob Finelli, paré.
Lieutenant James Calder, paré.
C'est bon, compte à rebours !
Moins dix, neuf,
huit, sept,
six, cinq, quatre,
trois, deux,
un !
Carruthers ?
A quoi pensez-vous ?
Aux neuf cadavres que vous avez laissés ?
Oui.
Mais je ne les ai pas tués.
Vous persistez dans votre histoire de créature mystérieuse.
Pensez-vous qu'une cour martiale la croira ?
Rien d'autre à dire.
Si nous avions eu le temps de rechercher les corps...
Mais il y a assez de preuves pour vous condamner au peloton d'exécution.
Vous me voyez vraiment tuer neuf de mes plus proches amis
juste pour rester en vie sur Mars ?
Ça tombe sous le sens, colonel.
Le Challenge 141 se disloque à l'atterrissage.
Vous vous savez isolés indéfiniment sur Mars jusqu'à l'arrivée de secours.
Si même il en est envoyé.
Vous savez que pour vous tous il n'y a qu'un an d'approvisionnements,
mais qu'il y en aurait pour dix ans, si les autres mouraient.
Ils ont tous été tués par une chose,
mais pas par moi.
Eh bien, je vais vous en montrer une autre, de chose.
Après vous.
Au moins à bord d'un vaisseau on est libre.
Pourquoi pas ? Qu'existe-t-il de mieux comme prison ?
Et si je vous tuais tous pendant votre sommeil ?
Le lieutenant Calder ou moi serons avec vous à chaque instant du voyage.
Regardez donc ça.
Nous avons apporté les dossiers dentaires du premier équipage.
C'est Frank Kenner.
Kenner ?
Trouvé près du Challenge 141, un jour après vous avoir retrouvé.
Il n'existe qu'un seul genre de monstre qui tue par balles.
Dès que nous toucherons Terre, je vais sauter par ce sas
droit au sol,
m'y rouler et m'y étirer comme un matou au soleil.
Nom d'un chien, le Soleil ! En être 80 millions de km plus près !
Même enfant, je ne supportais pas le froid.
Comment as-tu obtenu une bourse en physique des cryotempératures ?
- Je portais des caleçons longs. - J'aurais dû m'en douter.
- A quoi rêves-tu ? - Aux filles !
Garnement !
Un sujet d'étude fascinant, si je me rappelle bien.
- Une géologue ne ferait pas l'affaire ? - Tu es propriété militaire, Ann.
Et territoire occupé.
Van monte au ciel chaque fois qu'il te voit,
bien que nous ayons la pesanteur artificielle.
Ces derniers temps, Van se consacre à la chasse à l'homme plutôt qu'à la femme.
Eric croit à l'histoire de Carruthers, et moi pas.
Je n'y crois pas forcément.
Mais sans être sûr du contraire. En tout cas, lui y croit.
Il a dû s'y forcer, sinon il serait devenu fou.
Et je suis bien resté sain d'esprit ?
- Vous n'avez pas dîné, colonel. - J'en ai assez de vous couper l'appétit.
Puis-je juste avoir un café, Mademoiselle Anderson ?
Bien sûr, mon colonel.
Restez donc là, Carruthers.
- Jimmy ? - Oui.
Voici quelques calculs tout frais pour régler l'orbite.
- Vérifiez-les quand vous aurez le temps. - A vos ordres.
J'aurai enregistré sa confession avant notre arrivée sur Terre.
CUISINE
Merci.
Quel monde froid et désolé. Nous n'en avons que si peu vu.
Parfois je voudrais presque vous croire.
Ou je les ai tués, ou non. C'était ou moi, ou autre chose.
- Je ne connais l'histoire que par Van. - Et vous voudriez ma version des faits ?
D'accord.
L'histoire est longue, mais je vais raccourcir.
Nous étions tous sortis du vaisseau
à explorer l'extrémité sud de Syrte majeure.
Un vent de sable s'est levé, nous avons fait demi-tour.
Je conduisais la jeep.
Le sable en rafales bloquait presque la vue.
Nous étions presque arrivés au vaisseau,
tout à coup Cartwright a disparu, comme ça !
L'instant d'avant, il était là, le suivant, disparu !
Comme si quelque chose l'avait retiré de la jeep comme un chocolat d'une boîte !
Un son étrange s'est fait entendre,
puis il nous a semblé voir une forme sombre
qui courait près de la jeep. Nous nous sommes mis à tirer.
Quelques instants plus tard, Kenner et tous les autres avaient disparu.
J'ai été le seul à revenir au vaisseau.
A la fin de la tempête de sable, je les ai cherchés partout.
Pas le moindre indice.
Comment expliquez-vous la balle qui a pénétré dans le crâne ?
Nous tirions tous sur cette chose,
peut-être celui qui a pris la balle a-t-il eu de la chance.
Vous ne me croyez pas, c'est ça ?
Je n'en suis pas sûre.
Et vous, lieutenant ?
Si Mars est presque aussi grande que le Texas, il y a peut-être des monstres.
Carruthers parle encore de ses monstres ?
Arrête de le provoquer, Van. Tu n'utilises pas ton autorité très à propos.
Je ne le fais pas pour le plaisir, ma puce.
- C'est juste tellement plus probable. - Parce que tu le crois coupable.
Je le reconnais.
Mais tu devrais tenir compte du moment. Il est très déstabilisé.
Si je démonte ce qu'il raconte, je le refile à la cour martiale en paquet cadeau.
- Et s'il n'a rien à avouer ? - Alors il ne le fera pas.
Mais je dois aux neuf hommes qui sont morts d'essayer de savoir.
Ne dois-tu pas à Carruthers de le traiter en officier, comme toi,
et pas comme une bête ?
Crois-tu qu'il soit innocent ?
Je n'en sais rien. Ce n'est ni à moi, ni à toi d'en décider.
D'accord, ma puce. Je vais y aller mollo sur la manière forte.
Si je ne le fais pas, c'est moi qui vais la subir, je vois.
C'est toi qui m'inquiètes, Van, à te voir chercher vengeance comme ça.
- Quoi que je fasse, c'est à chaque fois pire. - Abandonne, Eric !
Non !
Je n'ai pas abandonné en 30 ans !
Je ne vais pas commencer maintenant.
Qu'est-ce que c'était ?
Quoi donc ?
J'ai entendu quelque chose.
- Quoi donc ? - Je n'en sais rien.
Je n'ai rien entendu.
Sur Mars, j'ai réappris à entendre.
- Qui est là-haut ? - Kienholz.
Allons, mon colonel, terminons cette partie.
Kienholz ?
Vous n'avez rien entendu ?
Voilà qu'il entend des choses.
Allons le chercher avant qu'il ne réveille les autres.
Descendez, Carruthers.
Kienholz a disparu.
Mais non, il a juste dû aller se coucher.
Je vais voir dans sa cabine.
Il n'y est pas.
Vous allez arrêter ces bêtises ?
Vous m'entendez ?
Répondez !
- Qu'est-ce qu'il a à brailler ? - J'en sais rien. Il ne retrouve pas Kienholz.
Ici Royce. Répondez immédiatement.
Joe, tu m'entends ? Réponds immédiatement.
Viens immédiatement au niveau d'habitation.
Si c'est une de ses plaisanteries, je le fais rentrer à pied.
Que tout le monde fouille le vaisseau.
Il n'est pas là.
Allons-y.
Pas la moindre trace.
Ça n'a ni queue, ni tête.
Ça ne veut rien dire. Kienholz doit être là.
- Où est ton frère ? - Il arrive.
Hé, Gino !
C'est curieux, il était juste derrière moi.
- Il est peut-être descendu. - Mais nous étions là ensemble.
Maintenant il en manque deux. Ça ne tient pas debout.
Un homme ne peut pas se cacher sur ce vaisseau.
Gino, où es-tu ?
SECTEUR GENERATION D'AIR ET RECUPERATION D'EAU
Où peut-il être ?
S'il était là, il nous entendrait.
Il est peut-être blessé. Il faut le trouver !
Dieu ait pitié de son âme.
Caisson C. Ici Soute 1. Venez vite.
Tout l'équipage ici, vite !
Qu'y a-t-il ?
Que s'est-il passé ?
Chut !
Gino est peut-être là-haut.
Non, il n'y est pas.
Par ici.
S'il est là, nous pouvons l'atteindre par l'écoutille.
J'y vais, je connais les lieux.
Il est là-dedans.
Gino !
- Il a trouvé Gino ! - Du calme, Bob.
Il est en vie !
MOTEUR DE VENTILATEUR N° 4
- Vous n'allez pas laisser Gino là-haut ! - Sortez-le de là !
- Sortez mon frère de là ! - Sors de là !
Partez en avant. Allez-y !
Qu'est-ce qu'on en ferait ?
- Nous pouvons les relier aux écoutilles. - On le fait !
Remets la grille, vite !
On ne pouvait rien faire d'autre.
Je sais ce que tu ressens, mais c'était la seule possibilité.
On aurait pu essayer.
Tu as entendu Jack, pour Gino, c'était sans espoir.
Nous aurions dû essayer !
Il va finir par sortir de la conduite.
En plein dans les grenades.
Voilà, ça va aller, mais il faut vous reposer.
Personne ne vous reproche rien.
Ce qui est arrivé à Kienholz, vous le savez ?
Il ne doit pas avoir un seul os intact.
Je ne suis pas sûre de ce qui l'a tué. Il a l'air comme ratatiné...
Je vais devoir l'autopsier.
Cette chose en bas, qu'est-ce que c'est ?
Qu'est-ce que c'est ?
Savez-vous ce que c'est ?
Non.
J'ai une petite idée,
d'après ce que vous et Jack m'avez dit,
ça a forme humaine, c'est un humanoïde.
Il y a peut-être eu une civilisation sur Mars.
Elle a disparu de manière terrible, par épidémie ou par guerre.
Les Martiens survivants sont redevenus barbares.
Ce sont des brutes meurtrières.
C'est peut-être cela que nous avons à bord.
J'en étais à moins d'un mètre.
Il bougeait la tête pour me prévenir.
Si près de lui, je n'ai pas été fichu de l'aider.
Mais non, je me suis défilé.
Tu ne m'as pas en horreur, toi aussi ?
Au moins Carruthers a fait ce qu'il croyait devoir faire.
Si quelqu'un s'est mal conduit, c'est bien moi.
Mais crois-moi, nous ne pouvions pas le sauver.
Gino le savait lui-même.
Je ne fais de reproches ni à toi, ni à Carruthers, ni à personne.
Ce qu'il y a, c'est qu'il est là, en bas.
Comment cette chose a-t-elle pu monter à bord ?
Et pourquoi ? Juste pour nous tuer ?
Quelle raison un être doué de raison a-t-il normalement de tuer ?
La faim ?
Comment êtes-vous si sûr qu'il soit doué de raison, que ce ne soit pas une bête ?
Il a ouvert la porte du caisson C.
Et les grenades à gaz que Gino avait bricolées ?
Il en plaisantait, en disant que s'il y avait des dinosaures sur Mars
on les liquiderait avec. Si rien d'autre ne marche, pourquoi pas le gaz ?
Dans l'armoire aux produits chimiques.
Ce sera notre arme de dernier recours.
Sors les masques à gaz.
La deuxième écoutille de l'entreposage, ferme-la !
Rien ne l'arrête, ni les balles, ni les gaz. Qu'allons-nous faire maintenant ?
Qu'avez-vous trouvé ?
Plus une molécule d'oxygène ni une goutte d'eau dans le cadavre de Kienholz.
Plus d'eau ?
Le sang, la moelle osseuse, les sécrétions des glandes, l'eau des tissus,
le moindre gramme de liquide comestible de son corps a disparu.
Probablement par un processus d'osmose, il n'y a pas de piqûres.
C'est ça qui l'a tué.
L'effondrement et la déshydratation des cellules, pas l'écrasement.
Ça tient debout.
Mars est presque entièrement sans eau ni oxygène.
Cette créature doit être entièrement faite pour s'alimenter de la sorte.
Elle s'attaque aux êtres plus petits, lesquels se nourrissent du sable,
qu'ils transforment, et qu'ils conservent sous forme d'eau.
Van m'inquiète.
La plaie s'est infectée, et je ne maîtrise plus.
Il explore, il essaie.
Les écoutilles du milieu ne le retiendront pas.
Il lui faut nous tuer ou mourir de faim, nous devons le tuer, ou mourir.
Pourquoi s'est-il calmé comme ça ?
Pourquoi n'attaque-t-il pas ?
- Parce qu'il a Gino ? - J'ai une idée.
Comment va-t-il ?
C'est une bactérie spatiale d'un genre inconnu.
Pour l'instant l'infection est sans gravité, mais nos médicaments sont sans effet.
Colonel Carruthers,
c'est peut-être affreux de le dire,
mais vous aviez raison, et nous avions tous tort.
Il a fallu ceci pour le démontrer.
Il se déplace !
Bob et moi avons une proposition.
Nous pourrions passer derrière la créature par le sas d'air de la salle des commandes,
en descendant le long de la coque jusqu'au sas d'air du niveau moteurs.
Nous serions alors un niveau sous elle, et pourrions peut-être la surprendre.
A condition de savoir avec quoi.
Je pensais à quelque chose qu'il faudrait au moins essayer.
Dans exactement 520 minutes,
dans 10 secondes,
maintenant !
Nous nous arrangerons pour arriver au sas d'air du niveau moteurs à 525.
Commencez alors à faire du bruit, juste un peu, en parlant, en bougeant.
Sans que ça semble menaçant.
Juste assez pour attirer son attention si nous faisons du bruit en dessous de lui.
Bonne chance, si nous ne revenons pas.
J'ai dit : "Bonne chance, si nous ne revenons pas."
COMMANDE CYCLAGE - NORMAL
Le plan est simple.
Pendant que les autres essaient d'attirer l'attention de la bête en faisant du bruit,
nous essaierons d'arriver un niveau plus bas que le monstre.
Notre seul espoir est que cette dernière tentative permette de le tuer.
Je dois remettre en place l'oreiller de Van.
Je suis sûre qu'ils réussiront. Ils s'en sortiront.
SOUS VIDE
J'espère qu'ils font du bruit.
Les grenades, le gaz, les balles n'ont pas pu arrêter la bête,
mais on peut peut-être l'électrocuter.
La tension de ces lignes suffirait à tuer 30 humains.
Le seul problème, c'est que la chose n'est pas humaine.
Mais si, ils vont remonter, ils vont s'en sortir.
Je suis bloqué, la jambe cassée !
Sors chercher de l'aide !
J'ai branché l'interphone sur l'émetteur de sa combinaison.
Calder, tu m'entends ?
Cinq sur cinq.
C'est sympa de se retrouver.
Tu t'en sors ?
Je suis encore en vie.
J'ai choisi un bon endroit, entre les pompes à induction.
- Il ne peut pas t'atteindre ? - Il le pourrait, sans ce chalumeau.
Pour m'atteindre, il faut qu'il se penche.
A chaque fois, il prend du chalumeau dans les yeux.
- Peux-tu arriver au sas ? - Impossible.
Je suis coincé là tant que ça dure.
Le voilà qui revient !
- Calder ? - J'y suis encore.
La plaque du chalumeau indique une durée de trois heures en continu,
avec garantie de retour en cas d'insatisfaction.
Tiens bon !
L'interphone reste branché. Tiens bon.
Ben oui, il faut bien.
Indique-nous ses déplacements,
nous essaierons de t'en sortir.
Envoyez-moi des colis.
Si la chose endommage les pompes à induction
ou le tableau de relais des commandes, le vaisseau sera ingouvernable.
A la dérive pour toujours au-delà de la Terre dans l'espace interstellaire.
J'ai donc décidé après un mariage raté de ne plus me consacrer qu'à la science.
Je n'avais envie de personne.
Van vous a fait changer d'avis ?
Si nous nous en sortons, je...
Cette bactérie attaque la moelle osseuse et entraîne une leucémie.
Les médicaments permettent de la combattre, mais trop lentement.
Il leur faut constamment du sang frais pour survivre,
et il n'y en a plus ici, à l'infirmerie.
Alors il faut descendre en chercher.
T'as pas été fichu d'aider Calder.
Tu l'as juste laissé là.
Qu'est-ce que t'as fait, Carruthers ?
Tu l'as mis là comme appât pour pouvoir te tirer ?
Comment t'en tires-tu toujours sans une égratignure ?
Il ne sait pas ce qu'il dit.
J'ai entendu. Dites-lui qu'il est cinglé. Van Heusen n'a rien compris.
On peut m'entendre ?
Il n'a rien compris, Van Heusen.
Nous t'entendons, Jim, merci.
- Il faut réussir à avoir ce sang. - Là, c'est à mon tour.
- Je t'accompagne. - Bon, on tente le coup.
Mais sans oublier qu'en bas il n'y a qu'une échelle de 3 m entre ça et nous.
Alors, allons-y tout doux. Un seul bruit, et nous sommes morts.
Enlevons nos bottes.
Voilà les emplacements. Type O, caisson X-1, armoire B.
Ils sont tous étiquetés.
Je suis dans le coup. Je crierai si la bestiole regarde juste l'échelle.
Pour l'instant, elle se contente de rôder. Bonne chance.
- Merci. - Hé, un truc qui pourrait nous aider.
Il va au réacteur.
Ça serait notre chance.
Il a pris Gino.
Ecoute, je vais fermer la porte de la salle du réacteur.
- Dis-moi ce qu'il fait, d'accord ? - Exécution.
REACTEUR ATOMIQUE
Il se passe quoi ?
Rien. Pas un murmure.
Nous descendons.
Van appréciera ce que vous faites. Revenez-nous.
Nous allons peut-être pouvoir en sortir Calder.
Jette un coup d'œil.
Dépêchons-nous de prendre le sang.
Doucement ! Pas de bruit !
C'est bon.
Non !
Laissez-moi !
Lâchez-moi !
- Je sais ce que je fais. - Je vous en prie !
Nous pouvons enlever le blindage du réacteur, le rayonnement le tuera.
Trop dangereux tant qu'ils y sont.
Si la créature se libère, elle... Attendez qu'ils reviennent.
L'idée est bonne, mais attendez !
- C'est le moment. - Non, je vous en prie.
Faites vite ! Le réacteur est sans blindage.
Pourvu que la porte tienne s'il cherche à sortir !
Dépêche-toi !
Ça tuerait cent hommes.
- Monte l'escalier. - Ca va aller.
Je reste avec toi.
Il est sorti !
Sorti !
Pas moyen de le tuer.
Vite !
Et Bob ?
Nous ne pouvons rien faire ! Monte vite le sang, sans t'arrêter !
Montez au niveau de la passerelle. Vite !
Faites attention.
Au moins en bas j'aurais pu mourir allongé.
Vous vous en sortirez.
On dirait que maintenant
c'est toi et Ed, hein, ma puce ?
Que veux-tu dire ?
Mes oreilles fonctionnent, j'entends bien.
Toi et lui, pouf, comme ça !
Ecoute, on en parlera plus tard.
Comme ça se présente, il ne va pas y avoir de plus tard.
C'est pour ça que je te le demande.
Il faut que je le sache.
Je t'en prie.
Où sont les lampes-torches ?
Allez, vas-y.
Je vais m'en sortir ? Si on s'en tire tous.
C'est bon, j'ai compris.
C'est moi, celui qui a toujours toutes les réponses.
Maintenant, plus rien à faire que d'attendre,
rien à faire que de voir si la bête va nous atteindre par l'écoutille centrale.
Pas moyen de monter plus haut,
nous sommes au niveau le plus élevé.
Ou nous mourons ici, ou c'est lui qui meurt.
Encore en vie.
Pourquoi se donner ce mal ?
Très bien. Peux-tu le voir ?
Gros comme la Mort.
Il est là depuis une demi-heure, à se lécher les babines.
A propos, si ça intéresse encore quelqu'un,
j'ai compris comment la bestiole est montée à bord.
Comment ?
Elle a dû nous suivre jusqu'au vaisseau quand on t'a trouvé,
elle a escaladé un aileron
juste avant le décollage et est entrée
par le sas de secours ouvert du caisson C.
Ça paraît logique.
Tu as de l'air, en bas ?
Pas fameux. Ma combinaison étanche m'aide, mais elle est presque vide.
Il se déplace.
Il grimpe à l'échelle.
Je l'entends qui rôde au-dessus.
Allumez vite les lampes-torches.
Il monte à la première soute
en cognant sur tout. Il devient dingue.
Peux-tu atteindre le sas d'air ?
Pour quoi faire ? Regarder les étoiles par ma visière cassée ?
Va jusqu'au sas, et cache-toi.
Regarde le niveau
de consommation d'oxygène.
A 40% au-dessus de tous les pics précédents.
A 40% ! Peut-être à cause du gaz des grenades.
Ça n'aurait pas un tel effet.
Ce n'est pas une fuite, la pression est bonne.
Tu penses la même chose que moi ?
La créature ?
Elle doit avoir des poumons énormes à cause du peu d'air sur Mars.
Si nous évacuons à temps tout l'air du vaisseau, nous pouvons la tuer.
- En reconstituant cet air plus tard. - Exactement !
Mettez vite vos combinaisons !
Repoussez-la vers le bas, que j'atteigne le sas étanche.
Vous voici de nouveau convoqués pour de nouvelles informations
sur les évènements communiqués hier soir.
Voici les termes d'un message télé radiophonique
reçu du Challenge 142 il y a moins d'une heure.
"Ici Eric Royce.
"Des 19 hommes et femmes qui ont mis pied sur Mars, six seront de retour.
"Il ne s'agit plus d'assassinat,
"mais d'une force extraterrestre élémentaire.
"Cette planète est si cruelle et hostile qu'il faudra peut-être que l'homme
"la laisse de côté dans son effort pour explorer et comprendre l'univers.
"La planète Mars pourrait aussi s'appeler planète de la mort."