Durant plus de 50 ans, les barons du bois du Midwest
avaient saccagé les forêts de la région, sans se soucier des conséquences.
Telle la faux de la mort,
la hache des exploitants abattait des arbres monumentaux
qu'il serait impossible de remplacer avant des décennies.
Les géants de la forêt étaient destinés à devenir du petit bois,
taillés en rondins et traînés vers les berges
d'une rivière proche.
On les plongeait ensuite dans l'eau même
qui les avait nourris de leur vivant.
Et on les transportait dans des radeaux, jusqu'à l'usine.
Des scies immenses les transformaient en planches.
Puis, comme fiers de leur saccage,
les pilleurs y apposaient leurs signatures.
S'appuyant sur leur richesse et leur pouvoir sans limites,
ils broyaient les petits propriétaires et les exploitants indépendants.
Quand le bois vint à manquer, ils rejoignirent la côte Pacifique
et détruisirent des arbres ancestraux,
des séquoias géants, vieux comme le monde.
C'était l'époque du bois-acier.
Baie de San Hedrin
Papa, voici la région de San Hedrin : 520 km² du plus beau bois de Californie.
Et c'est la seule baie protégée dans un rayon de 150 km.
Qu'en pensez-vous, papa ?
Ça m'a l'air bien. Peut-on s'en emparer ?
C'est presque fait. Il nous faut juste chasser quelques fermiers
et une entreprise indépendante, la Cardigan Mill and Lumber.
- Pourquoi ne pas tenter la voie légale ? - C'est ce que nous faisons.
Il existe une clause d'exception à leurs droits.
Continue.
Ceux qui n'ont pas acheté dans le cadre de la loi
ne possèdent pas un seul cm² de terrain.
- IIs ne sont pas au courant ? - Aucun d'eux ne le sait.
Il nous suffira d'envoyer quelques réclamations,
et avant même qu'ils ne s'en rendent compte,
nous pourrons embarquer leur bois.
Et la bande à Cardigan ? Vont-ils se défendre ?
Il nous faut prendre ce risque. Si nous ne les prenons pas de vitesse,
ils nous bloqueront l'accès à la côte.
Nos troncs risqueraient de moisir sur place.
N'oubliez pas, papa. La loi est de notre côté.
Bien sûr, fiston.
La loi est une chose merveilleuse.
Le saloon est en feu.
Il faut vite que j'y aille. A plus tard.
Vous voilà, Lee.
- Ça va ? - Bonjour, Dan.
Apporte ça à la maison, Jerry.
- Oui, Mlle Lee. - Comment va la Californie ?
- Est-ce que je peux vous aider ? - Bien sûr, vous pouvez éteindre ce feu.
- Qu'allez-vous faire ? - A vous de me le dire.
Je reviens du lieu idéal pour monter une nouvelle affaire.
Non. J'en ai fini avec les salons de jeux.
- Mais c'est toute votre vie. - Je sais.
Mais j'en ai suffisamment soupé pour avoir d'envie d'arrêter.
C'est triste de voir partir le vieux saloon. Papa y a travaillé si dur.
Mais je suis presque contente d'avoir l'opportunité de l'abandonner.
Lee, vous savez ce que je ressens pour vous.
- Nous... - Nous pourrions faire des tas de choses.
Mais je ne ressens pas la même chose pour vous.
Je pars en Californie pour ramasser un joli paquet.
J'envoie 700 personnes et je les paie 300 $ en liquide.
Pour l'instant, je n'y vois que des chiffres.
Un salon de jeux pourrait rapporter gros.
- Vous auriez la moitié des gains. - En échange de quoi ?
Vous pourriez me rendre quelques services.
Je n'aime pas trop ça. Où est le piège ?
Il n'y en a pas. Simplement, je n'ai jamais vu d'affaire
où une jolie femme n'est pas un atout.
Qu'en pensez-vous ?
Marché conclu.
Pas étonnant qu'on l'appelle le pays de Dieu.
C'est magnifique.
Attends.
Chute d'arbre !
Gare ! Eloignez ces fichus chariots !
Quelle bande d'imbéciles écervelés !
Vous voulez vous faire casser le cou ?
- Faut vraiment être stupide pour... - Stupide ? Espèce d'assassin.
- Oh, une dame. - Et alors ?
Laissez-moi vous aider.
- Poussez-vous. - Etes-vous blessée ?
Voici votre chapeau, madame.
- Qu'avez-vous derrière la tête ? - Attendez, je suis désolé.
- Je ne voulais pas... - Quoi ?
Savez-vous ce que "chute d'arbre" signifie ?
Bien sûr. Pour qui me prenez-vous ?
Une imbécile écervelée ?
Ce n'était pas pour vous.
Qui est le patron, ici ?
Un certain Bill Cardigan dirige l'équipe.
Il est sympa, vous l'apprécierez.
Je lui raconterai cet incident.
Oh, MacIntosh.
- Retire cet arbre de la piste. - Très bien, M. Cardigan.
Enchantée, M. Cardigan.
C'est probablement le début d'une belle amitié.
Je m'en réjouis, madame.
- Comptez-vous vous installer par ici ? - Je l'espère. Ce domaine est à vous ?
Presque tous les séquoias de la région portent mon nom.
J'aimerais vous montrer cela, un jour.
Surtout mon bosquet, dans la Monarch Valley.
J'accepte le rendez-vous, M. Cardigan.
ADMINISTRATION DES DOMAINES
- Alors ? - Relève un peu ce côté, Tom.
C'est bon. Non, il faut que tu le baisses.
Descends-le un peu. Encore un peu.
- Et là ? - Dites-moi...
- C'est bien. - Qui est le patron, ici ?
Bien le bonjour.
Je vous dérange ?
- Non. J'avais peur que vous oubliez. - Vous plaisantez ?
Venez, montez.
Quelle escalade !
C'est fait pour les chèvres de montagne.
- Vous êtes dégourdie pour une citadine. - Merci.
Je n'ai jamais vu autant d'arbres.
Ce ne sont pas de simples arbres, ce sont des séquoias.
Ont-ils plus de valeur ?
La banque m'a prêté 50 000 $ sur la base de leur valeur.
Cinquante mille dollars ?
Il va bientôt falloir les abattre pour rembourser la banque.
La banque sera payée avec la vente de mes autres arbres.
- Ces séquoias ne seront jamais abattus. - Et pourquoi ?
Mes parents sont enterrés ici.
Ces séquoias géants sont leurs tombeaux.
Mes parents se sont installés ici avant ma naissance.
J'ai appris à marcher dans cette forêt.
Mon père me disait
que je n'avais rien à craindre
tant que les arbres veillaient sur moi. IIs prendraient toujours soin de moi.
Papa avait raison.
Je comprends ce qu'ils représentent à vos yeux.
Vous les aimez vraiment ?
Vous êtes-vous assez reposée ?
- Bonjour, Dan. - Lee.
Oui ?
- Certaines rumeurs m'agacent. - A quel sujet ?
- Vous et Cardigan. - En quoi cela vous regarde ?
- Nous sommes associés, non ? - En affaires. Et rien d'autre.
Précisément.
Il se peut que j'aie besoin d'un service.
De quoi s'agit-il ?
Que savez-vous sur Cardigan ?
Il me plaît beaucoup. Il est grand, beau, avec de grands yeux bleus
et beaucoup d'esprit.
Tout ça parce qu'il possède une vieille scierie
et quelques séquoias rabougris ?
Rabougris ? La banque les a évalués à 50 000 $.
- Il vous l'a dit ? - Oui, il m'a...
Il m'a dit un tas de choses.
Et c'est une région forestière que vous ne parviendrez pas à dépouiller.
Grâce aux informations transmises involontairement par Lee,
Fallon décida de prendre le contrôle de la banque
qui détenait l'hypothèque sur les avoirs de Cardigan.
Il jubilait à l'idée que ces terres lui appartiendraient dans six semaines,
si Cardigan ne pouvait répondre à ses obligations.
Un jour, un bateau accosta à San Hedrin
pour débarquer un gang de truands, les hommes de main de Fallon.
L'air était vicié par leurs cris de voyous et leurs rires rauques.
Ils étaient venus détruire et non construire.
Une armée d'envahisseurs, de fauteurs de troubles,
intéressés seulement par l'argent,
à la solde d'un patron impitoyable, Dan Fallon.
Déferlant sur la ville comme la gangrène,
la foule menaçante se rua
vers l'Administration des domaines de San Hedrin.
Des centaines firent la queue comme des va-t-en-guerre,
attendant leur tour pour s'emparer des terres
que les colons s'étaient donnés tant de mal à exploiter.
Bill.
- Ils s'emparent de nos titres. - C'est donc ça.
Allez, Mac.
Tiens. 50 $ pour tes droits sur les terres de MacIntosh.
D'accord, Fallon.
Fais passer l'information. Je rachète les titres
dès que l'expert foncier les attribue.
Pas de problème.
Eh bien, M. Cardigan. Que puis-je pour vous ?
- Vous ne vous en tirerez pas ainsi. - Non ?
Votre bois moisira sur place, s'il n'est pas transporté vers la côte.
Si vous ne rendez pas leurs terres à ces gens,
je ne vous laisserai pas traverser les miennes.
Ne perdez pas votre sang froid.
Je n'ai perdu que mon respect pour vous.
Vous avez tort.
L'argent que vous devez à la banque doit être remboursé dans six semaines.
Comment savez-vous cela ?
Je gère la banque, désormais.
Vous ? Qui vous en a parlé ?
- Demandez à Lee, votre amie. - Vous mentez.
- Lee. - Oui ?
Bill.
Qu'y a-t-il ?
Qu'est-ce qui se passe ?
M. Cardigan veut vous poser une question.
Eh bien, de quoi s'agit-il, Bill ?
Avez-vous dit à ce porc que je devais 50 000 $ à la banque ?
Bien sûr que non.
Attendez, je m'en souviens. Je lui ai dit...
J'aurais dû m'en douter.
Je vous croyais réglo. Vous ne valez pas mieux que...
Vous cherchez les ennuis.
Vous en aurez pour votre argent. Vous et cette...
Pas question.
Arrêtez, Dan. Vous allez le tuer.
Ça suffit. Mettez-les dehors.
- Allez. - Soulevez-le.
- Allez. - Allez.
Cardigan et MacIntosh n'étaient pas les seuls
à être humiliés par le gang de Fallon.
Les jeunes, les vieux, les forts et les faibles
étaient battus et chassés de leurs maisons.
Que pouvaient signifier les protestations de quelques fermiers ?
Il fallait qu'ils s'unissent.
Un jour, Bill Cardigan prit la parole pour représenter ses camarades.
Fallon ne pourra transporter du bois
hors de cette vallée qu'en s'emparant de mes terres.
Pour l'en empêcher, il faut acheminer 10 000 troncs en six semaines.
Cela vous concerne tout autant que moi.
C'est votre lutte autant que la mienne.
Si je veux pouvoir rembourser la banque,
j'ai besoin de votre aide.
On chargera la plus grosse cargaison de tous les temps.
Mais il me faudra l'aide de tous les habitants de San Hedrin.
- Etes-vous avec moi ? - Oui !
Gardez en tête que chaque coup de hache
permettra de réduire Fallon en miettes.
Et nous n'arrêterons qu'après l'avoir expulsé de San Hedrin.
Et nous mettrons un terme à ces pillages pour toujours.
Le train part dans une heure.
Soyez-y et agissons.
Tous les colons de San Hedrin se mirent au travail
et déployèrent toute leur énergie dans cette course contre la montre.
Les troncs furent acheminés par des chaînes métalliques,
chargés sur des wagons plats
et transportés sur des voies étroites.
Tous les troncs
furent ensuite jetés dans l'eau par des glissoires,
puis regroupés en radeaux
sur lesquels reposait le destin des colons.
Il leur fallait atteindre la côte ou tous leurs efforts seraient vains.
L'équipe de Cardigan n'avait jamais travaillé si dur,
ni avec tant d'enthousiasme.
La victoire semblait proche.
Cela perturbait les intérêts de Fallon.
Ils vous prennent de vitesse.
Les troncs de Cardigan s'entassent sur les berges.
Il paiera sa dette, si on ne l'arrête pas.
Ne t'en fais pas. Laissons le couper tous les troncs qu'il souhaite.
J'ai fait construire un barrage.
- Un barrage ? Je ne savais pas... - Personne ne sait.
On dévie la rivière pour qu'elle passe par mes terres.
Il lui sera impossible d'acheminer son bois vers la côte.
Il n'y a pas à s'inquiéter.
Vous oubliez le chemin de fer.
Leurs wagons circulent nuit et jour.
Nous les arrêterons, même s'il faut détruire les rails et les ponts.
Ce n'est pas une mauvaise idée.
Dis aux gars de s'occuper du pont près du camp 1.
Brisez tout ce qui nous fait obstacle.
- Dépêche-toi. Je vais au barrage. - Je m'en charge.
- On attend quoi ? - L'engin de ramassage.
- Que voulez-vous ? - Il faut que je voie Bill Cardigan.
- Vous êtes sûre qu'il veut vous voir ? - Il le faut.
Fallon a construit un barrage.
Bill ne pourra pas convoyer son bois.
- Est-ce encore un piège de Fallon ? - Non. Je vous le promets.
- Ne courons pas de risque. - Que faites-vous ?
- Je vous enferme. - Lâchez-moi !
- Arrêtez ! - Oh, non.
- Lâchez-moi. - Rentrez là-dedans.
Vous nous avez causé assez d'ennuis.
Bob, toi et Jack, allez aider les autres sur la berge.
Lee veut nous faire croire que Fallon
- construit un barrage. - Où est-elle ?
Je l'ai enfermée dans le fourgon de queue.
Ce train bouge. Elle a retiré les freins.
Ouvrez la porte !
Ça va, Lee ?
Oui, je crois.
J'ai eu peur que ce soit fini
avant que vous ne croyiez ma version.
Tout va bien, à présent.
- Pardon... - Je sais.
Mais il n'y a pas de temps à perdre. Ils font un barrage à Salmon Gorge.
- Quoi ? - Il faut les arrêter.
Mac, toi et tes hommes, munissez-vous de fusils et d'explosifs
- et retrouvez-moi à Salmon Gorge. - D'accord. Allez !
DYNAMITE
- C'est Cardigan. - Tuez-le avant qu'il pose la dynamite.
Vous voyez cette clairière, près du sommet ?
J'ai toujours voulu y bâtir une maison.
Votre vallée.
Notre vallée.
Bill, après tout ce qui s'est passé ?
Tous ces évènements nous ont réunis.
C'est tout ce qui m'importe.
Serez-vous heureuse, là-haut ?
Chéri, je ne serais heureuse nulle part ailleurs.